La veille du relais mixte course, il était le roi du monde. Décontracté, taquin, Sebastian Samuelsson lançait des piques à la Norvège et faisait rire l'assemblée.
« On peut quasiment tout lui demander, il a toujours une réponse », notait la presse.
Mais 24 heures plus tard, après avoir ruiné le relais mixte suédois dès le premier tir debout, le showman est devenu muet. Et le diagnostic est effrayant.
L'aveu terrible : « C'est la tête »
Ce n'est pas un problème de skis. Ce n'est pas un problème de vent. Quand on lui demande ce qui n'a pas marché, Samuelsson, habituellement si bavard, lâche un aveu qui glace le sang de ses supporters.
« Non, c'est la tête... Je n'arrivais pas à rester concentré sur le pas de tir. »
Pour un athlète de 28 ans, qui participe à ses 3èmes Jeux Olympiques et qui est la pièce maîtresse de l'équipe masculine, craquer mentalement dès la première course est un signal désastreux.
« Douloureux à voir »
La presse suédoise, d'habitude si prompte à défendre ses héros, n'a pas pu cacher sa gêne devant le spectacle.
Le naufrage était tel que les journalistes auraient préféré ne pas voir ça.
« On entend beaucoup de critiques concernant les pauses publicitaires durant les retransmissions de biathlon, mais aujourd'hui on aurait préféré une pause pub, plutôt que de le voir tirer.
Car c'était vraiment douloureux de le voir rater »
Si les Sœurs Öberg tiennent la baraque chez les femmes, Samuelsson devait être le leader des hommes.
« Dimanche, il se sentait tout sauf stable », analyse les médias locaux. Il reste encore beaucoup de courses, mais il va falloir que "Sebbe" se ressaisisse vite, très vite.