Sans Dorothea Wierer, une nouvelle ère commence

Il régnait quelque chose d'étonnamment calme dans le stade de biathlon d'Antholz-Anterselva, ce mardi matin de début août. Seules quatre femmes et deux entraîneurs se dirigeaient vers le pas de tir sous les anneaux olympiques, et bientôt leurs voix, leurs rires et leurs coups de feu ont rempli l'espace d'une énergie nouvelle.

Sur la ligne un, Lisa Vittozzi calait sa carabine aux côtés de trois jeunes espoirs du biathlon italien, Hannah Auchentaller, Rebecca Passler et Martina Trabucchi, tandis qu'Egil Gjelland, le nouvel entraîneur en chef de l'équipe féminine, et Edoardo Mezzaro observaient.

La séance était exigeante : sprints en côte combinés au tir. Il faisait plutôt chaud pour l'altitude et l'heure matinale, mais la bonne humeur était contagieuse. Pendant l'une des courtes pauses, Vittozzi s'assurait que tout le monde ait sa dose de sucre, distribuant des bonbons à tous, entraîneurs et journalistes de Biathlonworld inclus.

« On a tout de suite accroché »

« L'été s'est très bien passé jusqu'à présent », a commenté Auchentaller après leur retour au « maso », le refuge de montagne où l'équipe séjourne toujours à Antholz.

Nous nous sommes retrouvées dans une nouvelle situation et, au début, nous ne savions pas qui allait arriver comme entraîneurs de tir et de préparation physique. Mais nous avons eu beaucoup de chance : nous avons immédiatement accroché ! Nous travaillons vraiment bien ensemble et nous travaillons dur. Hannah Auchentaller BIATHLONWORLD

Edoardo Mezzaro, qui a suivi Vittozzi dans son retour en solo l'été dernier, a fait écho aux propos de son athlète en la regardant faire équipe avec Passler autour d'un baby-foot.

Avoir une équipe plutôt restreinte facilite les choses par certains côtés. Les filles semblent s'être rapprochées de manière très positive et elles travaillent bien ensemble, donc je dirais que jusqu'à présent tout se passe vraiment bien. Edoardo Mezzaro

Le retour de Lisa Vittozzi dans le groupe

Après avoir marqué l'histoire de son pays en devenant la toute première biathlète italienne à remporter une médaille d'or olympique, Lisa Vittozzi n'était pas certaine de continuer à concourir après les Jeux à domicile.

Pourtant, à 31 ans, elle apparaît aussi affutée que jamais à l'entraînement, sur le même pas de tir où elle a réalisé son rêve de toujours.

Je suis toujours là parce que je pense pouvoir encore donner quelque chose au biathlon et à moi-même. La motivation est donc toujours là. J'aime toujours gagner — en fait, j'aime particulièrement gagner ! Alors j'essaierai d'en profiter saison après saison. Je veux juste prendre du plaisir à faire ce que je sais faire et, évidemment, je n'aime pas finir deuxième, donc je vais continuer à essayer. Lisa Vittozzi

En rejoignant à nouveau l'équipe, Vittozzi apporte plus que son expérience, et Auchentaller a expliqué combien tout le groupe était heureux de la voir continuer.

Nous espérions toutes que Lisa reviendrait dans l'équipe, car elle est une référence pour nous et elle peut nous apprendre énormément. Nous sommes donc vraiment contentes, et je pense qu'elle l'est aussi. Nous avons créé un beau groupe et nous nous amusons ensemble, ce qui est fondamental. Hannah Auchentaller

Pour Vittozzi, passer d'un entraînement quasi solitaire à un retour en équipe représentait un grand changement, mais cette nouvelle organisation se révèle déjà une source de motivation.

L'an dernier, j'avais un programme différent et je m'entraînais seule, donc tout était différent. Il y avait certainement des aspects positifs, mais aussi négatifs. L'un d'eux était d'être toujours seule, donc revenir dans le groupe a été positif pour moi. J'ai l'impression de ne plus tout porter sur mes épaules. En même temps, je ne me sens pas différente d'elles — je me sens partie du groupe, et c'est vraiment agréable. Lisa Vittozzi

Une approche différente venue de Norvège

L'un des grands changements au sein de l'équipe porte le nom d'Egil Gjelland. Le Norvégien, champion olympique à Salt Lake City en 2002, a entraîné de nombreuses équipes au cours de sa carrière.

Au-delà de la grande expérience qu'il possède déjà en ayant travaillé avec différentes équipes tout au long de sa carrière, Egil a apporté une approche différente de ce à quoi nous étions habitués en Italie ces dernières années. Une manière légèrement différente de voir les choses, ce qui pourrait être exactement ce que nous cherchions pour franchir ce cap supplémentaire durant l'hiver. Edoardo Mezzaro

Ces changements sont ce qui alimente la motivation d'une athlète présente dans le sport depuis de nombreuses années, comme Vittozzi.

J'aime les nouveaux défis, d'autant plus que j'ai immédiatement bien accroché avec Egil. Je pense que c'est quelqu'un de très bien préparé et je l'apprécie parce que son approche est différente de ce à quoi nous sommes habituées. Je suis très curieuse de voir comment ça va se passer, même si je vois déjà beaucoup d'améliorations à l'entraînement, donc je suis très positive. Lisa Vittozzi

Pour Auchentaller, tout est aussi question de bonne alchimie au sein du groupe, entraîneurs comme athlètes trouvant l'équilibre entre travail intense et moments de détente.

,  L'équipe fonctionne, la collaboration fonctionne. Il y a beaucoup de bonne humeur, mais quand il faut travailler, on travaille sans excuses. Nous voulons vraiment toutes bien faire, progresser et montrer de quoi nous sommes capables. Hannah Auchentaller

Travailler dur, puis déconnecter

Après de longues heures d'entraînement intense le matin et une séance plus légère mais tout aussi utile l'après-midi — course à pied, ski classique ou vélo au choix des athlètes —, l'équipe s'est retrouvée le soir autour d'un barbecue, de nouvelles parties de baby-foot et de nombreux éclats de rire.

Quand il faut travailler, on travaille, et il n'y a pas d'excuses. Quand l'entraînement est terminé, c'est aussi le moment de déconnecter un peu, de s'amuser, de passer du temps ensemble, de rire, de plaisanter et de faire « des bêtises », comme il se doit. C'est comme ça qu'on recharge les batteries pour les entraînements à venir. Hannah Auchentaller

C'est aussi quelque chose que les entraîneurs valorisent beaucoup, et Mezzaro l'évoque avec le sourire.

En dehors de l'entraînement, il s'agit surtout de récupération. Quand une athlète ne s'entraîne pas, elle doit récupérer. Mais nous laissons aussi de la place à des activités différentes. Parfois, par exemple, une séance de récupération se termine par une glace pour tout le monde, ou le soir les filles jouent souvent à des jeux de société. C'est très positif pour le groupe. Edoardo Mezzaro

Les Jeux olympiques à domicile ont peut-être refermé un chapitre du biathlon italien, mais on ne ressentait guère de sentiment de fin à Antholz. Au contraire, sous les anneaux olympiques, une nouvelle génération apprend, Lisa Vittozzi savoure son retour parmi ses coéquipières, et un nouveau staff tente de construire quelque chose à son image.