La Côte d'Ivoire a validé sa qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde en s'imposant face à Curaçao (2-0) ce jeudi soir à Philadelphie. Grâce à un doublé de l'attaquant Nicolas Pépé, les Éléphants brisent une malédiction historique et s'extirpent de la phase de poules pour la toute première fois de leur histoire.

L'émotion était immense sur la pelouse de Philadelphie au coup de sifflet final. Longtemps abonnés aux désillusions lors de leurs précédentes participations planétaires, les Ivoiriens vont enfin goûter aux joies d'une phase à élimination directe dans une Coupe du monde. Solides tactiquement et sereins collectivement, les hommes de la Côte d'Ivoire ont parfaitement géré ce rendez-vous crucial.

La sélection ivoirienne a pu s'appuyer sur l'expérience et le réalisme de ses cadres pour faire la différence face à un adversaire regroupé, qui disputait sa première phase finale et qui a crânement joué sa chance jusqu'au bout.

Particulièrement affûté physiquement et inspiré dans ses choix offensifs, l'ancien Lillois Nicolas Pépé a été le grand artisan de cette soirée mémorable en se montrant décisif à deux reprises :

• L'ouverture du score : Idéalement servi dans la surface, Pépé a fait sauter le verrou caribéen pour donner un avantage logique aux Éléphants.
• Le but du break : En seconde période, l'attaquant ivoirien s'est offert un doublé plein de sang-froid pour définitivement mettre son équipe à l'abri de tout retour.
• La gestion du match : Fort de cet avantage de deux buts (2-0), le bloc ivoirien est resté imperméable face aux timides vagues adverses.
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De son côté, la surprenante sélection de Curaçao voit son aventure américaine s'arrêter officiellement. Malgré une belle résistance et un état d'esprit irréprochable tout au long de la compétition, l'équipe caribéenne termine à la dernière place de ce groupe E. Elle quitte néanmoins son tout premier Mondial la tête haute, avec un point historique historique au compteur.