La finale que tout le circuit attendait. Ce dimanche sur le Stade Manolo Santana, Jannik Sinner et Alexander Zverev vont disputer la grande affiche du Mutua Madrid Open. D'un côté, la machine à gagner, 22 victoires consécutives depuis février, invaincu sur les trois derniers Masters 1000, en route vers un record historique. De l'autre, un homme qui a deux fois soulevé la coupe madrilène, qui a bossé pendant quinze jours pour arriver là, et qui a avoué sans détour ce qu'il pense de son adversaire.

Sinner : la machine à records en marche

Le bilan de Sinner à Madrid dit tout de sa semaine : un seul set concédé en cinq matches, zéro balle de break perdue lors des quarts de finale, et Fils balayé en demi sans donner la moindre occasion. Le n°1 mondial n'a jamais dépassé les huitièmes dans ce tournoi avant cette édition. Il va maintenant jouer la finale. Sans même sembler le remarquer.

S'il gagne dimanche, Sinner deviendra le premier joueur de l'histoire du circuit à remporter cinq Masters 1000 consécutifs. Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, l'enchaînement est vertigineux. Et lui parle d'adrénaline et de calme.

Je suis content. Me retrouver pour la première fois en finale à Madrid, ça signifie beaucoup pour moi. Le tournoi a été fantastique une fois de plus. Quoi qu'il arrive dimanche, c'est déjà positif. Quand je joue un match important — quarts, demies, finales — il y a une adrénaline qui me pousse. J'essaie de rester tranquille dans les moments de pression. C'est simplement ma nature. Jannik Sinner

Zverev assume, calcule et espère

Alexander Zverev n'a pas cherché à minimiser l'adversaire. Deux fois vainqueur à Madrid (2018, 2021), il connaît mieux que quiconque ce que cette Caja Mágica peut donner comme sentiment. Mais il connaît aussi le bilan face à Sinner — 4 victoires contre 9 défaites, dont 8 de suite — et ne fait aucun mystère de ce que ça représente comme défi.

En ce moment, je pense sincèrement qu'il est le meilleur joueur du monde — je n'ai aucun doute là-dessus. J'ai besoin de jouer un tennis de très, très haut niveau pour avoir la moindre chance. Mais je sais que j'en suis capable. Je vais donner le meilleur de moi-même dimanche. Alexander Zverev

L'Allemand mise sur un argument tactique : l'adaptation à la terre battue. Lui qui reconnaît avoir besoin de plus de temps que d'autres sur ocre — « une question de temps, les rythmes sont complètement différents de la surface dure » — arrive en finale avec quinze jours de compétition dans les jambes. Pour lui, c'est le scénario idéal.

Une fois que je suis adapté à la terre battue, je sais que je peux très bien jouer. Historiquement, j'ai gagné tous les Masters de terre battue sauf Monte-Carlo. Je suis en finale et ça me rend heureux. Je dois me donner la meilleure chance de gagner dimanche. Alexander Zverev

Le record ou la revanche

Deux récits s'affrontent sur le Manolo Santana. Pour Sinner, c'est la page d'histoire être le premier à gagner cinq M1000 d'affilée, compléter l'œuvre d'un printemps sans défaite. Pour Zverev, c'est l'occasion de stopper une série humiliante (8 défaites consécutives contre le même joueur), de prouver que l'altitude madrilène lui convient mieux qu'à quiconque, et de signer son troisième sacre dans ce tournoi qui lui réussit historiquement.

Les cotes disent Sinner. Le tennis joué cette semaine confirme Sinner. Mais Zverev est le seul joueur du circuit à avoir battu l'Italien en Masters 1000 ces deux dernières saisons.

Et Madrid a parfois cette façon de réécrire les probabilités. Dimanche soir, on saura lequel des deux récits sera entré dans les livres.