Sorana Cirstea avait annoncé sa retraite en décembre, promettant à tous ses supporters de « partir sur une belle note ». À Rome, sur le Foro Italico, la Roumaine de 36 ans tien parole, et vient d'écrire le chapitre le plus fort de sa carrière en battant la numéro un mondiale Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 7-5, alors qu'elle perdait 6-2, 2-0 dans le match. 

Menée 6-2, 2-0 

Le scénario semblait écrit. Sabalenka dominait le premier set puis prenait le large au second. À 6-2, 2-0, Cirstea était au bord du gouffre. Sabalenka a alors baissé de niveau, la Roumaine a senti la faille et l'a exploitée sans trembler.

Trois breaks dans le troisième set, un timeout médical de Sabalenka pour une blessure à la hanche et Cirstea qui va conclure en deux heures et quatorze minutes pour signer un des plus grands résultats de sa carrière.

Cirstea : « C'est le résultat du travail »

Je suis très contente de cette victoire. Je pense que j'ai très bien joué aujourd'hui. Je travaille vraiment, vraiment dur. C'est agréable d'avoir ce résultat comme récompense. Sorana Cirstea — interview sur le court

Sabalenka : blessée, lucide

J'avais l'impression que mon corps me limitait dans ma capacité à performer à mon meilleur niveau. Elle s'est avancée et a joué un tennis incroyable. Elle ne m'a pas vraiment donné d'opportunités. Je n'ai jamais bien joué du début à la fin. Mais on ne perd jamais, on apprend seulement, alors c'est ok. Aryna Sabalenka — conférence de presse

Et si elle remportait le tournoi ?

Cirstea avait annoncé sa retraite pour la fin de saison.

Aujourd'hui 27e mondiale, à six places de son meilleur classement en carrière (21e, atteint il y a 13 ans), avec un bilan de 25 victoires pour 7 défaites en 2026 dont un 4e titre en carrière à Cluj-Napoca en février, la question se pose.

Sa réponse, avec le sourire : « Si je gagne le tournoi, je promets d'y réfléchir. »

Prochaine étape : la Tchèque Linda Noskova, 13e tête de série, pour une place en quarts de finale.