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Leo Hayter touché par une sérieuse dépression
Agé de 23 ans, le frère de Ethan Hayter, autre cycliste professionnel, a publié sur son compte Instagram un long témoignage, poignant, concernant son état de santé.
Très courageux, il dévoile au grand jour ce que de plus en plus de sportifs de haut niveau endurent.
"Je pense que c'est le bon moment pour raconter mon histoire. J'ai eu des difficultés mentales ces 5 dernières années. C'est quelque chose que j'ai longtemps «géré». Je pensais que j'étais juste paresseux et que je manquais de motivation.
C'était censé être un texte court, mais il m'est tout simplement impossible de le réduire sans avoir l'impression de manquer des détails importants. En mai 2023, j'ai atteint mon plus bas niveau. J'étais complètement bloqué.
Je ne pouvais pas quitter mon appartement en Andorre, je pouvais à peine quitter mon lit. Mon équipe de soutien chez Ineos m'a ramené à la maison et m'a évalué. J'ai été diagnostiqué comme dépressif.
J'ai fait une pause du cyclisme, j'ai commencé à prendre des médicaments et on m'a dit que je ne devais plus courir l'année dernière, mais je me suis senti assez vite mieux. J'ai fini par revenir au Tour de Guanxi à la fin de la saison, tout semblait sur la bonne voie.
J'étais dans le meilleur état mental et physique que j'aie connu depuis très longtemps. J'ai passé une bonne intersaison, mais dès que je suis revenu à l'entraînement, ces mêmes perceptions et pensées négatives sont revenues.
Avant le camp d'entraînement de décembre, j'étais complètement paniqué, je pouvais à peine quitter mon lit. J'étais gêné de ne pas être au camp au niveau que je voulais atteindre.
Je n'ai pas vraiment dormi ces jours-là, je ne me suis pas entraîné non plus. Je me suis enfermé dans ma propre bulle, je ne répondais à personne et je laissais mon téléphone en mode silencieux.
J'ai l'impression de laisser tomber les gens et de ne même pas pouvoir contrôler mes propres actions. Lorsque je suis dans ces états de forte anxiété, la méthode d'adaptation à laquelle j'ai toujours eu recours est la nourriture.
Évidemment, en tant qu'athlète professionnel, ce n'est pas idéal, mais c'est incontrôlable pour moi. Je mange de manière excessive tout ce qui se trouve devant moi et je me rends malade.
Ensuite, je me sens coupable de me gaver, je me prive de nourriture, avant d'être complètement vidé et de manger à nouveau beaucoup. Évidemment, cela me fait prendre du poids, alors que mon objectif est à l'opposé, ce qui provoque plus d'anxiété encore et perpétue ce même cercle vicieux."
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Leo Hayter épuisé par l'anxiété
"Je suis arrivé au camp d'entraînement en décembre et la première semaine s'est bien passée.
La deuxième semaine, j'étais au lit avec de la fièvre. Je suis revenu du camp et j'ai vécu la même chose qu'avant, j'étais nerveux pour le Tour Down Under, je n'étais pas prêt et en mauvaise forme.
Je subis constamment des «chocs» d'anxiété, tout mon corps se fige pendant quelques instants. C'est parce que mon système nerveux est en mode «combat ou fuite». Il est difficile d'expliquer l'effet que cela a sur moi. Mon anxiété est juste accrue.
Des choses qui ne me dérangeraient jamais habituellement, comme une voiture qui me dépasse sur une route, me figent pendant quelques instants. Cela rend le vélo désagréable.
Ensuite, j'ai eu une bonne période en Australie, je suis revenu et la même chose s'est produite. Je ne suis pas là où je voulais être pour la tournée aux Émirats arabes unis.
Ces dernières années, je ne me suis jamais senti là où je voulais être... J'ai toujours l'impression qu'il y a une énorme montagne à gravir pour atteindre le niveau auquel je «devrais» être.
Cette boucle continue d'absence de progrès finit par être très épuisante. J'ai passé la première moitié de cette saison à lutter contre cela. Je savais que c'était ma «dernière chance».
Je faisais tout ce que je pouvais, y compris deux camps d'altitude privés organisés et financés par moi-même. Aucun des deux n'a réussi."
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"Lorsque je lutte mentalement, cela a un effet énorme sur moi physiquement.
Je dors à peine, je ne sens pas que je récupère pendant la nuit et mon anxiété entraîne une augmentation du cortisol. Lorsque j'ai pris du recul l'année dernière, mon taux de testostérone a augmenté de manière significative, je dormais mieux, j'étais plus sociable et je n'ai pas fait d'excès.
Je n'ai jamais perdu de poids aussi vite. J'ai toujours été performant quand je n'avais pas de pression et que je me sentais calme. Toutes mes plus grandes performances ont été obtenues de cette façon.
Pour être clair, cette pression vient toujours de moi, une pression interne pour être le meilleur, obsédé par la perfection, ce qui dans le sport n'est tout simplement pas quelque chose de réaliste ou d'atteignable au quotidien.
Les petits contretemps font partie du sport, mais je n'arrive pas à les gérer de manière positive. Une mauvaise performance ou une mauvaise journée et je panique au point de devenir incontrôlable."
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Le point de non retour
"J'ai atteint le point de rupture avant le Tour de Hongrie cette année.
Tout au long du voyage, j'ai eu des crises d'anxiété à plusieurs reprises. Je n'arrivais à me concentrer sur rien. À l'aéroport, on m'a dit que je n'avais pas besoin de courir, mais j'étais déterminé. J'ai fait semblant d'être impassible, j'y suis allé et j'ai roulé correctement.
Au retour, j'étais épuisé. Je savais que je ne pouvais pas continuer comme ça, mais je savais aussi que si je m'arrêtais pour prendre du recul, ma carrière était en danger. J'ai passé des jours, des semaines complètement bloqué.
Au final, je suis dans une situation similaire à celle d'il y a quelques mois."
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J'ai eu une autre évaluation médicale, qui a clairement montré que mes symptômes dépressifs ne s'amélioraient pas, et même qu'ils empiraient. Cela m'a rassuré sur le fait que ce n'était pas seulement moi.
Ce genre de chose ne peut pas être changé du jour au lendemain. Je suis actuellement en thérapie, mais c'est tout un processus.
J'ai déjà fait quelques séances avec un thérapeute qui n'ont pas fonctionné, donc je dois recommencer à zéro.
J'ai beaucoup de chance d'avoir accès aux meilleurs psychologues du monde grâce à l'équipe, donc je travaillerai en étroite collaboration avec eux au cours de la prochaine période. Il est peu probable que je participe à nouveau à des courses cette année. Il y a encore du temps, et je pourrais en faire.
Mais avec le recul, ce n'était pas non plus un bon choix de revenir l'année dernière. J'ai toujours pensé que devenir plus en forme et plus mince me rendait plus heureux, mais cela ne fait que masquer le vrai problème.
Dès que je suis en difficulté, mes pensées négatives reviennent. Devenir plus en forme, c'est comme mettre un pansement sur une plaie qui a besoin de points de suture."
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Leo Hayter en plein doute sur la suite de sa vie
"Pour le moment, mon avenir dans le cyclisme n'est pas clair.
En ce moment, il n'est pas réaliste de continuer en tant que cycliste professionnel. Donc je ne roulerai pas pour Ineos l'année prochaine. Quand je peux être dans le bon état d'esprit, il n'y a rien que j'apprécie plus. C'est comme une addiction.
C'est ce qui fait que je me sens si mal de ne pas pouvoir le faire. J'ai tout ce que j'ai toujours voulu, mais je ne suis toujours pas heureux. Quoi qu'il arrive, ma carrière cycliste n'est pas terminée.
Elle est juste en pause. Je le dois à moi-même et à tous ceux qui ont travaillé si dur pour moi ces 10 dernières années pour m'amener là où je suis."
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"Si je peux changer mes comportements, ma régularité reviendra et j'atteindrai un niveau que je n'ai jamais pu montrer auparavant.
Au cours des 4 dernières années, je ne pense pas avoir eu plus d'une poignée de périodes où je me suis entraîné régulièrement pendant quelques mois. Quand cela m'est arrivé, cela m'a valu des victoires comme le Liège-Bastogne-Liège ou le Giro des moins de 23 ans.
Mais les performances individuelles ne font pas un grand coureur. Je me souviens qu'avant les Championnats du monde de Wollongong en 2022, mon agent a dû venir chez moi pour me convaincre d'y aller.
J'étais en larmes. Je ne pouvais pas imaginer pire. J'étais convaincu que j'allais échouer. J'étais gros, je n'étais pas assez bon pour performer.
J'avais passé une semaine au lit, mon vélo était cassé et j'étais complètement bloqué. Je suis arrivé et j'ai obtenu une médaille de bronze au contre-la-montre."
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"Je veux aussi ajouter que cela fait vraiment mal d'écrire cela.
Je pense que c'était une bonne idée de le faire depuis des mois, je m'assois pour le faire tous les jours et je me retrouve à faire autre chose. Mais cela dure depuis trop longtemps. En ce moment, je ne sors pas de chez moi. J'ai peur.
Même en écrivant cela maintenant, je peux sentir à quel point c'est stupide, mais cela ne change pas le fait que je me sens comme ça. J'ai toujours eu peur de la perception que les gens avaient de moi.
Maintenant, c'est arrivé à un point où cela finit par me déprimer. Et si je sors et que je vois quelqu'un que je connais? Et s'il me demande où j'étais? Et s'il pense que j'ai pris du poids? Et s'il pense que je suis paresseux?
C'est le genre de choses qui me passe par la tête dans toutes les situations. Cela signifie que je m'éloigne de tout le monde.
J'ai perdu tellement de bons amis ces dernières années, non pas parce que nous nous sommes disputés, mais simplement parce que je me suis éloigné d'eux quand j'étais en difficulté.
Les gens m'envoient des SMS pour me demander comment je vais et je ne peux tout simplement pas répondre. Que suis-je censée dire? À quel moment ai-je dit du mal ou de la merde? Que vont-ils penser moins de moi si je suis en difficulté?"
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Difficile d'affronter le regard des autres
"C'est aussi l'une des choses qui m'empêche de faire du vélo.
J'aimerais être en meilleure santé, en meilleure forme et plus proche de mon poids de course. J'aime faire du vélo à l'extérieur, j'adore ça. Mais que se passerait-il si quelqu'un me voyait et me demandait comment je vais?
S'il voyait que je suis clairement en surpoids pour un cycliste professionnel? Est-ce qu'il penserait que je suis paresseux et que je fais perdre du temps à l'équipe? Est-ce qu'il se moquerait de moi à cause de mon apparence?
Au moment où j'écris ces lignes, je suis à Paris pour regarder mon frère aux Jeux olympiques. Même ça ne me semble pas juste. Je me sens mal à l'aise ici.
Voir et être confronté à des amis et à la famille est difficile, mais plus encore, cela me semble mal de pouvoir profiter de quelque chose. Si je ne fais même pas mon travail en ce moment, est-ce que je mérite de m'amuser?
C'est comme si toutes les situations me faisaient peur. Si ce n'était pas pour ma petite amie, je ne pense pas que j'aurais eu de contact humain ces trois derniers mois. Pour cela, je lui en serai toujours reconnaissant. Même dans les pires jours, je peux la voir et oublier un peu."
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"Je voudrais également dire un grand merci et m'excuser auprès de mon équipe de soutien chez Ineos et au-delà.
Je ne peux pas m'empêcher de penser que je vous ai tous laissés tomber, mais j'essaie. Je le suis vraiment.
Mon entraîneur Dajo, les psychologues Tim et Robbie et mon agent Jamie ont tous été derrière moi ces dernières années, mais je n'ai tout simplement pas été en mesure de rembourser cette confiance et cette croyance qu'ils ont en moi comme je l'aurais souhaité.
J'espère qu'écrire ceci et le rendre public me permettra de contacter plus facilement mes amis, de voir des gens, de faire des choses normales. Je n'ai pas fait de vélo ces derniers mois, mais je n'ai pas non plus vécu.
J'espère pouvoir vous tenir au courant dans un avenir proche avec quelque chose de plus positif. Je serai de retour en compétition au plus haut niveau du cyclisme, je ne sais pas encore quand. Mais quand je le ferai, je serai prêt."