Une grande dame du ski de fond
Marja-Liisa Hämäläinen Kirvesniemi, souffle aujourd'hui son 70e anniversaire, entourée par sa famille et ses amis.
Cette légende du ski de fond, issue d'une famille de champions, sa mère était athlète, son père Kalevi Hämäläinen a décroché l'or olympique en bobsleigh en 1956, a vu sa vie basculé lors de l'hiver 1984.
Venue de la campagne Finlandaise, pas encore très connue dans son pays, elle devient la première femme à remporter trois titres olympiques individuels en une seule édition, à Sarajevo en 1984 : or sur 5 km, 10 km et 20 km, plus un bronze au relais.
Un exploit XXL qui transforme la petite Marja Liisa en star, un statut qui ne la quittera plus durant sa longue et surtout magnifique carrière, étalée sur 18 ans, preuve aussi d'une longévité phénoménale.
Aux JO, elle collectionne sept médailles : trois en or (tous en 1984), et quatre en bronze (relais 1984 et 1988, 5 km et 30 km classiques en 1994 à Lillehammer, à 38 ans !).
Aux Mondiaux, huit podiums : trois en or (relais 1978 et 1989, 10 km en 1989) et cinq en argent.
La Finlandaise gagne également deux fois le classement général de la Coupe du monde (1983, 1984).
Mariée en 1984 à Harri Kirvesniemi, autre médaillé olympique (bronze à Sarajevo), ils divorcent en 2011 après avoir formé un duo mythique. En 1994, elle quitte la compétition après les JO de Lillehammer.
Marja-Liisa embrasse une vie de physiothérapeute, soignant les corps usés par l'effort, mais jamais elle ne va couper avec sa discipline.
Mère d'Anita Kirvesniemi, qui a un temps suivi les traces familiales en ski, elle continue de chausser les skis de fond six mois par annéee pour garder la forme.