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Une longévité record
La longévité de l’espagnol dans le top 10 de l'ATP prend fin après un hallucinant record de 18 ans sans interruption. Mais faut-il prendre ce recul pour un signe avant-coureur de la fin d’une ère ou une situation passagère ?
Notre analyse d’une fin de série hors-du-commun.
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Une chute imprévue mais désormais inéluctable
Absent depuis son élimination surprise au 2ème tour de l'Open d'Australie 2023, Rafael Nadal ne sait toujours pas quand il pourra reprendre la compétition, à quelques semaines du début de la saison de terre battue.
Le champion espagnol, blessé, est forfait pour les deux prochains tournois d’Indian Wells et de Miami. Au plus tôt, il pourrait revenir à Monte-Carlo en avril, mais rien n’est encore confirmé.
Nadal ne pourra donc pas défendre ses points de sa finale à Indian Wells de 2022 et conséquence mathématiquement programmée, le 20 mars prochain, il sortira donc du top 10 à l'ATP.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, le Taureau de Manacor sortira pour la première fois du top 10 depuis qu’il y est entré en avril 2005, soit quasiment 18 ans après.
Au final c’est peut être même un miracle que cela ne soit pas arrivé avant. Même Federer et Djokovic ont tous deux quitté le top 10 à certains moments de leur carrière, ne réussissant jamais cet exploit de 18 ans d’affilée.
Il faut aussi dire que le “Big 3” nous a tellement habitué à dominer le tennis ces dernières années qu’on est presque devenu hermétique à réaliser l’importance de l’exploit que constitue leur règne sur le tennis mondial.
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Rafael Nadal reste exceptionnel
Même si cela semble une mauvaise nouvelle, cette annonce doit surtout nous rappeler à quel point Nadal est un joueur et compétiteur exceptionnel. C’est un fait : il est l'un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps.
Sa sortie du top 10 pour la première fois en 18 ans peut surprendre de nombreux fans de ce sport, car Nadal a été un pilier de l’élite pendant près de deux décennies.
Le fait qu'il soit resté dans le top 10 pendant 811 semaines témoigne de son talent et de son dévouement au sport.
Cela reflète également la constance dont il a fait preuve tout au long de sa carrière, puisqu'il a toujours été en lice dans presque tous les tournois auxquels il a participé.
Il a remporté un nombre incroyable de 92 titres tout au long de sa carrière, dont 22 titres du Grand Chelem en simple, ce qui le place à égalité avec Novak Djokovic en tête de tous les temps.
Nadal a également été une force dominante sur la terre battue, remportant 14 titres de Roland-Garros, un exploit qui ne sera peut-être jamais répété.
Malgré ses nombreuses réalisations, Nadal a dû faire face à sa part de blessures tout au long de sa carrière. Il a été contraint de s'absenter pendant de longues périodes en raison de blessures au genou, au poignet et au pied, entre autres.
Cependant, il a pour le moment toujours réussi à rebondir et à revenir au sommet du classement.
Pourtant, cette année, Nadal n’est pour la première fois plus le favori des sites de paris sportifs pour remporter Roland Garros, il est seulement troisième derrière Alcaraz et Djokovic, alors faut-il s’inquiéter ?
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Un revers temporaire ou un signe avant-coureur ?
Alors est-ce le début de la fin pour Nadal ? Son grand rival de toujours, Roger Federer, a pris sa retraite en 2022. On pourrait donc penser que logiquement, le tour de Nadal est venu.
D’ailleurs, lors des prédictions pour la saison ATP 2023, beaucoup pensaient déjà que Nadal ne gagnera probablement pas Roland-Garros cette année. Mais le majorquin, connu pour sa force mentale et son envie de gagner, n’abandonne jamais.
De plus, son autre plus grand rival, Novak Djokovic continue de remporter de nombreux titres sur le circuit. Alors qui sera le plus grand parmi le fameux “Big 3” qui aura dominé sans partage sur le circuit ces 15 dernières années ?
Le débat du G.O.A.T n’est pas encore terminé. Mais quelle que soit sa position, l’héritage de Rafael Nadal en tant que l'un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps est d'ores et déjà assuré. Et ce n'est pas une sortie du top 10 qui va changer cela.