Une Vuelta parmi les plus difficiles de l'histoire

Le Grand Départ de Monaco ayant été annoncé en amont, la grande nouveauté de la présentation du parcours de La Vuelta 26, qui s'est également tenue dans la principauté en présence de S.A.S. le Prince Albert II, est l'arrivée finale de la 81e édition dans la ville historique de Grenade, et plus précisément en son site mythique du palais de l'Alhambra.

Grenade devient ainsi la huitième ville à désigner le lauréat final, après Madrid, Bilbao, Saint-Sébastien, Miranda de Ebro, Salamanque, Jerez de la Frontera et Saint-Jacques-de-Compostelle. Depuis 1986, l'épreuve s'était achevée soit à Madrid, soit à Saint-Jacques-de-Compostelle.

La Vuelta 26 s'attachera à conserver le caractère international de la course. Ce sera une édition très méditerranéenne, depuis son départ jusqu'à la dernière étape en Andalousie. Monaco marquera un lancement de prestige pour une édition qui visitera des villes historiques, des cols qui font partie de notre histoire et des ascensions inédites, avant de se terminer dans un cadre unique comme l'Alhambra, la forteresse rouge de Grenade. Javier Guillén — directeur général de La Vuelta

La France en transition, Andorre en concentré de montagne

Comme en 2025 après le Grand Départ du Piémont, en Italie, la France fera le lien entre le coup d'envoi et la péninsule ibérique, avec une arrivée pour sprinteurs-puncheurs à Manosque et une autre plus corsée à Font-Romeu.

L'entrée dans les Pyrénées annonce un concentré de montagne dans l'autre principauté, Andorre, qui sera visitée par La Vuelta pour la 23e fois et offrira un enchâînement du Port d'Envalira, de Beixalis, du Coll d'Ordino, et de l'Alto de la Comella en 104 kilomètres, entièrement sur son territoire.

« L'une des éditions les plus difficiles de l'histoire »

Voilà qui permet à l'architecte du parcours Fernando Escartin de dresser le panorama général et de prévenir les coureurs.

C'est un parcours très dur ! La montagne sera la grande protagoniste de l'une des éditions les plus difficiles de l'histoire de La Vuelta. Andorre rendra la course exigeante dès le début avec une étape courte mais très difficile, avant d'aborder des ascensions telles que Valdelinares, Aitana, Calar Alto, la Pandera, Penas Blancas ou le tout nouveau Collado del Alguacil lors d'une dernière journée de montagne très difficile. Il y aura également plusieurs étapes de moyenne montagne qui nous réserveront certainement un grand spectacle. Fernando Escartin — architecte du parcours

Des ascensions historiques et deux inédites

Pour l'essentiel, ce sont des retours en terrain connu. Valdelinares n'a pas reçu La Vuelta depuis une fiesta colombienne en 2014 avec Winner Anacona en vainqueur et Nairo Quintana en nouveau leader.

Le dernier coureur sacré à l'Alto de Aitana fut le Français Pierre Latour en 2016. Son successeur devra mettre à profit plus de 5 000 mètres de dénivelé. Qui s'imposera à Calar Alto aura auparavant escaladé l'Alto de Velefique, comme le Colombien Miguel Angel Lopez, premier à l'observatoire de la province d'Almeria en 2017.

La Sierra de la Pandera est plus fraîche dans les mémoires avec le succès de l'Équatorien Richard Carapaz en 2022. C'est lui aussi qui s'était présenté avant tous les autres à Penas Blancas la même année.

Deux nouvelles difficultés apparaissent : un secteur de 3,5 km de route non asphaltée menant au Puerto El Bartolo situé à 16 km de l'arrivée de la 6e étape à Castellon et le Collado del Alguacil, ultime difficulté et non des moindres puisqu'au fil de ses 17 km il présente des passages particulièrement raides, jusqu'à 20 % de déclivité.

Point final de la 20e étape, c'est une ascension inédite de La Vuelta qui ponctuera une journée marquée en Sierra Nevada par une double montée de l'Alto de Hazallanas.

Chronos, sprinteurs et un dernier jour piégé

Si les spécialistes du contre-la-montre auront à leur disposition, en plus des 9,6 km de Monaco le premier jour, une étape plus longue que ces dernières années avec 32,5 km plutôt plats de Puerto de Santa Maria à Jerez de la Frontera, les sprinteurs auront quatre ou cinq étapes pour s'exprimer, dans un temps de travail à partager avec les puncheurs.

Y compris le dernier jour, puisque l'arrivée à l'Alhambra de Grenade présente une montée d'environ un kilomètre, pour parachever les trois semaines de course dans un écrin de beauté, haut lieu de culture et d'histoire.