Nous avons rédigé ce guide avec l'aide d'un ancien athlète de très haut niveau, qui a participé à 5 des 6 Majors historiques — seul Tokyo manque à son palmarès de finisher. Que vous visiez un chrono, une expérience ou la fameuse médaille Six Star, voici les clés pour vous lancer.
▲Qu'est-ce que les World Marathon Majors ?
Créée en 2006 et sponsorisée par le groupe Abbott, la série des World Marathon Majors regroupait à l'origine six marathons prestigieux : Tokyo (depuis 2013), Boston, Londres, Berlin, Chicago et New York. En 2025, le marathon de Sydney a rejoint le circuit comme 7e Major, et Le Cap est désormais confirmé comme 8e édition, avec une entrée en vigueur prévue en 2027.
Chaque course attribue des points aux cinq premiers (25 pour la 1re place, 15 pour la 2e, etc.), et les vainqueurs annuels, homme et femme, empochent 500 000 $ chacun.
Mais pour les amateurs, l'objectif reste la médaille Six Star, décernée à ceux qui bouclent les six courses historiques — Sydney n'y compte pas, mais ouvre la voie à une future médaille Nine Star une fois Le Cap et Shanghai intégrés. Fin 2025, plus de 23 260 coureurs de près de 140 pays avaient décroché ce Graal, selon les données officielles des WMM. Eliud Kipchoge lui-même a bouclé son propre Six Star en novembre 2025, à New York, concluant sa carrière professionnelle sur cette note.
▲Les Majors : un tour du monde en 42,195 km
Chaque marathon a son caractère, son histoire et ses défis. Voici un aperçu pour vous aider à choisir votre prochain objectif.
▲Marathon de Tokyo (en mars)
Le petit dernier des Majors originaux, intégré en 2013, reste un monstre d'organisation japonaise : environ 38 000 coureurs pour plusieurs centaines de milliers de candidatures, décrocher un dossard est un défi en soi.
Le parcours, plat et rapide, part du siège du gouvernement métropolitain à Shinjuku et serpente à travers les quartiers animés de Tokyo. C'est historiquement un terrain de records personnels — Eliud Kipchoge y avait signé 2:02:40 en 2022, Brigid Kosgei y détenant le record féminin en 2:16:02.
Attention toutefois : la foule dense et l'humidité de fin d'hiver peuvent surprendre les coureurs non préparés.
Conseil d'entraîneur : prévoyez des chaussures légères et un plan d'hydratation strict.
▲Marathon de Boston (en avril)
Le doyen, créé en 1897, est aussi devenu l'un des plus exigeants à qualifier. La BAA a resserré ses standards pour 2026 : il faut désormais courir en 2h55 pour les hommes de 18-34 ans et 3h25 pour les femmes de la même tranche — 5 minutes de moins qu'auparavant, le resserrement le plus important depuis les années 1990. Même avec ce temps en poche, une marge de sécurité de plusieurs minutes reste conseillée, la demande dépassant largement les 30 000 dossards disponibles.
Son parcours vallonné, avec la célèbre Heartbreak Hill au km 34, est un casse-tête pour les jambes. Le record du parcours, signé par Geoffrey Mutai en 2:03:02 (2011), ne compte pas comme record du monde à cause du dénivelé, mais il témoigne de la magie de Boston.
Préparez-vous à un départ à Hopkinton et une arrivée vibrante à Copley Square.
Conseil : entraînez-vous sur des côtes raides et musclez vos quadriceps pour survivre à Heartbreak Hill.
▲Marathon de Londres (en avril)
Avec plus de 56 000 finishers et une ambiance électrique, Londres est le chouchou des passionnés. Son parcours roulant passe par Greenwich, Tower Bridge et Buckingham Palace.
Londres est aussi devenu, en avril 2026, le théâtre d'un moment historique pour l'athlétisme mondial : le Kényan Sabastian Sawe y est devenu le premier homme à courir un marathon officiel sous les deux heures, en 1h59'30, pulvérisant l'ancien record de plus d'une minute. L'Éthiopien Yomif Kejelcha, pour son tout premier marathon, l'a suivi sous la barre en 1h59'41. Côté femmes, Tigst Assefa y a amélioré son propre record féminin (course non mixte) à 2h15'41.
Le record du monde féminin toutes conditions (2h09'56, Ruth Chepngetich, Chicago 2024) reste homologué à ce jour, bien que la Kényane ait été suspendue pour dopage en 2025.
La loterie d'inscription reste féroce, mais l'expérience — et désormais l'Histoire qui s'y écrit — vaut le coup.
Conseil : travaillez votre allure sur plat et prévoyez un gel énergétique tous les 10 km pour tenir la distance.
▲Marathon de Berlin (en septembre)
Longtemps surnommé « le plus rapide du monde », Berlin a vu tomber nombre de records sur son revêtement quasiment plat : Eliud Kipchoge y avait signé 2:01:09 en 2022, Tigist Assefa 2:11:53 en 2023 — deux marques depuis dépassées ailleurs, mais qui ont marqué l'histoire du marathon moderne.
Plus de 45 000 coureurs s'élancent chaque année devant la porte de Brandebourg. En 2025, Sabastian Sawe s'y est imposé en 2:02:16, Rosemary Wanjiru signant 2:21:05 côté femmes.
Conseil : optez pour un plan d'entraînement axé sur la vitesse (séances de fractionné 10x400 m à 90 % de votre VMA) et des chaussures carbone pour maximiser vos chances de battre votre record personnel.
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▲Marathon de Chicago (en octobre)
Chicago, c'est la fête du running avec 45 000 coureurs et près d'un million de spectateurs. Son parcours plat, traversant 29 quartiers, a longtemps porté le record du monde masculin — celui de Kelvin Kiptum, 2:00:35 en 2023, tenu jusqu'à ce que Sabastian Sawe le pulvérise à Londres en 2026. Kiptum est décédé accidentellement en février 2024, quelques mois après sa performance historique.
Pas de qualification requise pour Chicago, mais les inscriptions ferment vite. Températures fraîches et vent peuvent compliquer la course.
Conseil : entraînez-vous pour maintenir une allure constante et emportez vos propres gels, les ravitaillements n'en fournissant pas.
▲Marathon de New York (début novembre)
Le plus iconique, avec 50 000 coureurs et environ 2 millions de spectateurs.
Depuis 1970, il traverse les cinq boroughs, avec des ponts casse-pattes comme le fameux Verrazzano. Le dénivelé rend les records difficiles, mais l'ambiance reste incomparable, totalement électrique dans certains quartiers — c'est d'ailleurs sur cette ligne d'arrivée qu'Eliud Kipchoge a bouclé son propre Six Star en novembre 2025, avant de raccrocher.
Conseil : renforcez vos mollets pour les montées et travaillez votre mental pour gérer la foule.
La loterie d'inscription est votre meilleure chance, mais vous pouvez passer par un tour-opérateur pour sécuriser un dossard.
▲Sydney, le 7e Major
Officialisé en novembre 2024 et couru pour la première fois comme Major le 31 août 2025, le marathon de Sydney a rapidement explosé en popularité : plus de 123 000 candidatures pour l'édition 2026, contre 79 000 un an plus tôt. Son parcours pittoresque, du Harbour Bridge à l'Opéra en passant par Hyde Park, cumule tout de même 313 m de dénivelé positif — le plus exigeant des sept Majors.
Les finishers de Sydney n'obtiennent pas leur Six Star, mais commencent d'ores et déjà à cumuler des étoiles pour la future médaille Nine Star, qui verra le jour une fois Le Cap (8e Major, 2027) et Shanghai (toujours candidat) intégrés au circuit.
▲Comment se qualifier et s'inscrire ?
Participer à un Major, c'est toujours un marathon avant le marathon. Il est souvent plus difficile d'obtenir un dossard que de terminer la course.
- Temps de qualification — Boston est le seul à exiger un chrono préalable (2h55 pour les hommes de 18-34 ans, 3h25 pour les femmes). Vérifiez les barèmes actualisés sur le site officiel, la marge de sécurité réelle dépassant souvent le standard publié.
- Loterie — Tokyo, Londres, New York et Sydney fonctionnent par tirage au sort. Inscrivez-vous tôt et croisez les doigts.
- Tour-opérateurs — des agences spécialisées garantissent des dossards avec des packages voyage, comptez 1 000 à 2 000 € selon la destination.
- Charité — Londres et New York offrent des dossards contre des levées de fonds.
Notre astuce : postulez à plusieurs loteries et prévoyez un budget pour un tour-opérateur si la chance ne sourit pas.
▲Plan d'entraînement pour un Major
Un marathon, ça se prépare sur 12 à 16 semaines au moins. Voici un plan type pour un coureur intermédiaire visant 3h30-4h :
- Semaine type : 4-5 sorties (50-70 km) incluant une sortie longue (20-30 km), une séance de fractionné (ex. 8x800 m à 85 % VMA) et une sortie en endurance (65-70 % FCM).
- Spécificités : pour Boston ou Sydney, intégrez des montées dans vos longues sorties. Pour Berlin ou Chicago, travaillez la régularité à l'allure cible.
- Récupération : 1-2 jours de repos actif par semaine (vélo, yoga), puis marche légère et étirements pendant 48h après la course.
Nutrition : 60-80 g de glucides par heure de course (gels, barres) — testez vos ravitaillements à l'entraînement. Équipement : optez pour des chaussures déjà testées à l'entraînement, jamais du neuf le jour J.
▲Conclusion
Les World Marathon Majors, c'est un rêve accessible avec de la préparation et de la détermination. Que vous visiez un chrono, une expérience ou la médaille Six Star — voire, un jour, la Nine Star — chaque Major devient une expérience inoubliable.
Débutez par un plan d'entraînement solide, sécurisez votre dossard et savourez ensuite chaque kilomètre. Comme le disait Eliud Kipchoge : « Pas de limites, sauf celles qu'on s'impose. »
Combien y a-t-il de marathons Majors aujourd'hui ?
Sept : Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York et, depuis 2025, Sydney. Le Cap rejoindra le circuit comme 8e Major en 2027, Shanghai restant candidat.
Qu'est-ce que la médaille Six Star Finisher ?
Elle récompense les coureurs ayant bouclé les six Majors historiques (Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago, New York). Sydney n'y compte pas, mais fait partie du parcours vers une future médaille Nine Star. Fin 2025, plus de 23 260 coureurs l'avaient obtenue.
Quel est le record du monde du marathon actuellement ?
Chez les hommes, Sabastian Sawe détient le record en 1h59'30, établi à Londres en avril 2026 — la première fois qu'un marathon officiel est couru sous les deux heures. Chez les femmes, le record toutes conditions est de 2h09'56 (Ruth Chepngetich, Chicago 2024), et le record en course non mixte de 2h15'41 (Tigst Assefa, Londres 2026).
Comment se qualifier pour le marathon de Boston ?
Boston est le seul Major à exiger un temps de qualification. Depuis 2026, les standards sont de 2h55 pour les hommes de 18-34 ans et 3h25 pour les femmes de la même tranche. Compte tenu de la demande, mieux vaut viser plusieurs minutes sous le standard publié pour obtenir un dossard.