• Hyundai : Neuville, Fourmaux, Paddon
• M-Sport Ford : Munster, McErlean, Armstrong (débutant
Vendredi 23/01
Malgré des conditions très changeantes (neige et slush le matin, boue et eau stagnante l’après-midi), le jeune Suédois Oliver Solberg a parfaitement géré la pression venue des pilotes les plus expérimentés.
Il a remporté la spéciale SS4, puis a subi une crevaison à l’avant-gauche sur le premier passage de Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon, mais a immédiatement réagi en signant les meilleurs temps des deux spéciales suivantes.
Solberg termine la journée avec 1 min 08 d’avance sur Elfyn Evans après neuf spéciales. Sébastien Ogier (Toyota) grâce à un excellent temps de nuit sur La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont, est revenu talonner le Britannique pour la deuxième place.
En quatrième position, à plus de 4 minutes, Adrien Fourmaux (Hyundai) a limité la casse malgré des soucis électroniques persistants (pompe à essence et frein à main) sur sa i20 N Rally1, conservant plus d’une minute d’avance sur son coéquipier Thierry Neuville.
Samedi 24/01
Oliver Solberg s’apprête à entrer dans l’histoire du Rallye Monte-Carlo. À 24 ans, le pilote Toyota Gazoo Racing possède une avance confortable de 59,3 secondes avant la dernière journée de course dimanche.
S’il convertit cet avantage en victoire, il deviendra le plus jeune vainqueur de l’épreuve légendaire, effaçant des tablettes le record établi par Sébastien Ogier en 2009.
Cette journée a offert son lot de rebondissements, mais Solberg a su garder son sang-froid.
Plus tôt dans la journée, le Suédois avait frôlé la catastrophe dans le deuxième passage de La Bréole/Bellaffaire.
Surpris par une plaque de neige inattendue dans des conditions très changeantes, il a perdu le contrôle de sa GR Yaris Rally1, traversé une clôture et fini sa course dans un champ enneigé.
Miraculeusement, Solberg a réussi à maintenir la voiture en mouvement, à regagner la route et, fait remarquable, à signer le meilleur temps scratch de la spéciale.
« Je ne comprends pas vraiment ce qui s’est passé, confiait-il ensuite. J’ai été très prudent tout au long de l’étape, je suivais les ornières… et à la sortie, il n’y avait plus que de la neige.
J’ai eu énormément de chance de m’en sortir indemne. »
Malgré cet incident, le jeune pilote garde la tête froide : « La journée a été fantastique, et la semaine entière jusqu’ici.
C’était très compliqué, comme tout le monde l’a vu. Tout le monde a eu ses moments difficiles, mais je suis bien placé. Demain s’annonce encore très intense. On verra ce que ça donne. »
A SUIVRE
Le Top 10 après les spéciales du samedi 24 janvier
1️⃣ Oliver Solberg 🇸🇪 — Toyota GR Yaris Rally1 🚗 — 03:16:34.1 — +0.0
2️⃣ Elfyn Evans 🇬🇧 — Toyota GR Yaris Rally1 🚗 — 03:17:33.4 — +59.3
3️⃣ Sébastien Ogier 🇫🇷 — Toyota GR Yaris Rally1 🚗 — 03:17:59.4 — +1:25.3
4️⃣ Adrien Fourmaux 🇫🇷 — Hyundai i20 N Rally1 🚗 — 03:22:37.0 — +6:02.9
5️⃣ Thierry Neuville 🇧🇪 — Hyundai i20 N Rally1 🚗 — 03:23:57.1 — +7:23.0
6️⃣ Jon Armstrong 🇮🇪 — Ford Puma Rally1 🚗 — 03:26:38.0 — +10:03.9
7️⃣ Léo Rossel 🇫🇷 — Citroën C3 (WRC2) 🚗 — 03:27:31.8 — +10:57.7
8️⃣ Grégoire Munster 🇱🇺 — Ford Puma Rally1 🚗 — 03:28:03.4 — +11:29.3
9️⃣ Takamoto Katsuta 🇯🇵 — Toyota GR Yaris Rally1 🚗 — 03:28:11.0 — +11:36.9
🔟 Roberto Daprà 🇮🇹 — Škoda Fabia RS (WRC2) 🚗 — 03:28:59.7 — +12:25.6
