La saison WRC 2026 se joue son épilogue en Sardaigne, désignée finale de la saison après l'annulation du Rallye d'Arabie Saoudite. Pour la première fois depuis sa création, le Championnat du monde des rallyes se décide entre trois pilotes d'une seule et même équipe : Elfyn Evans, Sami Pajari et Oliver Solberg, tous trois au volant d'une Toyota GR Yaris Rally1.

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À propos de l'épreuve

23e édition de l'épreuve sarde, ce rallye retrouve Alghero après une parenthèse à Olbia l'an dernier : la cité historique de la Côte de Corail accueille le WRC pour la 10e fois depuis 2014. Le parc d'assistance reprend ses quartiers sur le Lungomare Barcellona, à quelques mètres de la Méditerranée, tandis que le podium final se tiendra comme de coutume au pied des remparts anciens de la ville, l'un des décors les plus photogéniques du championnat.

Seulement la 4e fois de son histoire que la Sardaigne se dispute à l'automne (après 2004, 2012 et 2020), ce qui promet des températures plus fraîches et des conditions plus incertaines. L'épreuve reste réputée pour son usure pneumatique sévère et sa mécanique poussée dans ses derniers retranchements : la Sardaigne ne pardonne jamais le moindre relâchement.

Un final à trois pour le titre

Les trois pilotes Toyota Gazoo Racing abordent cette dernière manche séparés par seulement 21 points : Evans 230 pts, Pajari 213 pts, Solberg 209 pts. Avec 35 points encore distribués ce week-end, les trois restent mathématiquement en course pour devenir champion du monde pour la première fois de leur carrière.

Evans peut assurer le titre dès ce week-end en marquant 19 points, quel que soit le résultat de ses rivaux. Mais la Sardaigne lui réserve un piège particulier : en tête du championnat, il ouvre la route le vendredi et balaie le gravier pour ceux qui le suivent, un désavantage de taille sur des pistes abrasives, semées de pierres et sans la moindre marge d'erreur.

Pajari arrive sur une dynamique exceptionnelle, auteur de trois victoires consécutives en Estonie, en Finlande et au Paraguay. Solberg, vainqueur du Chili lors de la précédente manche et tenant du titre WRC2 en Sardaigne l'an dernier, concède le plus gros écart à combler mais entend jouer sa chance jusqu'au bout.

Cette finale marque aussi la dernière sortie en compétition de la génération actuelle des Rally1, refermant un chapitre de cinq ans avant l'entrée en vigueur d'un nouveau règlement technique en 2027.

Jeudi : Solberg porte le premier coup

Le ton était donné dès la Super Spéciale d'ouverture, l'Ittiri Arena Show, disputée en duels face à face. Opposé à Sébastien Ogier, Oliver Solberg a signé le meilleur temps, devançant le nonuple champion du monde de 8 dixièmes. Dans le duel qui les opposait directement, Evans a battu Pajari de 4 dixièmes, les deux hommes complétant un top 4 entièrement Toyota.

Vendredi : Neuville arrache la tête à Fourmaux, Solberg impérial

Au terme d'une journée éprouvante sur les pistes rugueuses de Sardaigne, Thierry Neuville a renversé la situation lors des deux dernières spéciales de l'après-midi. Auteur des meilleurs temps sur les deux derniers chronos du jour, le champion du monde 2024 a comblé un retard de 4,7 secondes sur la spéciale de Monti di Alà - Sa Conchedda - Lerno pour s'emparer du commandement à Adrien Fourmaux, qui avait mené depuis la SS3.

Fourmaux n'a pourtant pas démérité, livrant l'une des journées les plus abouties de sa carrière en Rally1 : vainqueur des SS2 et SS5, il a négocié avec sang-froid des pistes de plus en plus punitives pour rester au contact de la victoire, à seulement 4 dixièmes de son coéquipier Hyundai.

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Derrière le duo Hyundai, Oliver Solberg a livré une nouvelle démonstration dans sa quête d'un premier titre mondial. Pénalisé par un pneu endommagé dès la première spéciale du jour, le Suédois a répliqué avec autorité, remportant la SS4 avant de boucler la journée sur deux chronos solides. Il referme vendredi à 27,9 secondes de Sami Pajari et 56,6 secondes d'Elfyn Evans, ses deux rivaux directs pour le titre.

Pajari, plus rapide qu'Evans sur les six spéciales du jour, pointe pourtant 5e au général, à 40,2 secondes de Neuville, Sébastien Ogier s'intercalant entre les deux hommes à la 4e place. Le nonuple champion du monde a vu ses espoirs de victoire fragilisés par une crevaison à l'avant-droit sur la SS3, qui lui a coûté plus de 25 secondes, avant de se reprendre pour terminer la journée à 37,4 secondes de la tête.

Evans, de son côté, a subi les pistes les plus dégradées en tant que leader du championnat et balayeur de route, peinant à trouver la confiance avec le comportement de sa Toyota tout au long de l'après-midi.

Josh McErlean a bouclé sa journée au 7e rang pour M-Sport Ford. Dani Sordo, dont le rallye est compliqué depuis le départ, est sorti de la route sur la dernière spéciale du jour ; le pilote espagnol et sa nouvelle copilote Patricia Sáiz sont indemnes.

Classement général à l'issue du vendredi

Classement provisoire à l'issue de la SS7 (vendredi 2 octobre, 17h50). Armstrong et Katsuta portent une pénalité de temps.

Écarts entre les trois prétendants au titre uniquement, à l'issue du vendredi.

Samedi : Solberg prend la tête, Neuville sort de la route

La journée de samedi a totalement rebattu les cartes. Parti 3e, à 12,3 secondes de Thierry Neuville, Oliver Solberg a livré une attaque magistrale en remplaçant les SS9 et SS10, renversant l'avance du Belge pour atteindre la pause de midi avec 2,7 secondes d'avance.

Le scénario a basculé une seconde fois juste après l'assistance : Neuville est sorti de la route dès le premier kilomètre de la SS11, endommageant l'arrière de son Hyundai i20 N Rally1, et a dû abandonner. Son retrait a propulsé Sébastien Ogier à la 2e place et a offert à Solberg plus d'une demi-minute d'avance.

Le Suédois est alors passé du mode attaque au mode gestion sur des pistes de plus en plus punitives.

Ogier s'est imposé comme le principal rival de Solberg, vainqueur des SS11 et SS12, mais accuse encore 33,6 secondes de retard à l'arrivée du jour. Le nonuple champion du monde reste lucide sur ses chances.

Derrière eux, Sami Pajari a survécu à une journée exigeante pour conserver la 3e place, à 1’39,9 du leader. Le Finlandais reste mathématiquement dans la course au titre, mais sa tâche s'est considérablement complexifiée : aux positions actuelles, même un maximum de points bonus dimanche ne suffirait pas à devancer Evans sans un nouveau changement au classement général.

La dernière spéciale du jour a produit un nouveau coup de théâtre côté championnat. Adrien Fourmaux, dont les espoirs de première victoire en WRC avaient déjà été compromis par une crevaison samedi matin, a subi un second problème de pneu sur la SS12 et était repassé derrière Pajari et Evans. Mais le pilote Hyundai a répliqué en remportant la SS13, battant Solberg de 1,8 seconde et reprenant la 4e place — seulement 6,4 secondes devant Evans, repoussé à la 5e place et dont l'avance provisoire au championnat sur Solberg fond à six points.

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Au classement provisoire du championnat, Evans conserve la tête avec 240 points, six d'avance sur Solberg (234 pts), Pajari complétant le podium avec 228 pts. Un maximum de 10 points supplémentaires reste en jeu dimanche : 5 au classement Super Sunday et 5 au Wolf Power Stage, la spéciale finale. Si les positions actuelles ne bougent plus, Evans engrangerait 10 points de rallye contre 25 pour Solberg : pour égaliser, le Suédois devrait alors devancer Evans d'au moins six points sur les deux classements bonus du dimanche — une égalité qui, grâce à sa victoire en Sardaigne, le favoriserait au départage par le nombre de victoires en rallye.

Classement général à l'issue du samedi

Classement provisoire à l'issue de la SS13 (samedi 3 octobre, soirée). Neuville (leader du vendredi) a abandonné sur sortie de route en SS11.

Classement provisoire du championnat avant la dernière journée — 10 points encore disponibles dimanche (Super Sunday + Wolf Power Stage).

Oliver Solberg aborde donc dimanche en position de force, très bien placé pour remporter à la fois le rallye et, selon le scénario du jour, se rapprocher ou décrocher un premier titre mondial. La journée dimanche débute par la spéciale d'Osilo – Tergu (23,71 km), avant que les équipages n'attaquent Sassari – Argentiera. Les deux spéciales sont couru deux fois, la seconde boucle de Sassari – Argentiera (7,10 km) formant la Power Stage qui clôturera la saison.

Dimanche : Evans sacré champion du monde, Solberg craque dans le dernier virage

Evans abordait la dernière journée avec six points d'avance sur Solberg. Un matelas qui a fondu dès le matin : leader du rallye, le Suédois avait pris la tête du classement Super Sunday (5 points bonus), ramenant l'écart à trois points, alors que le Britannique, 4e de ce classement, n'aurait gagné que deux points.

Evans a ensuite crevé dans l'avant-dernière spéciale, la SS16, contraint de s'arrêter pour changer la roue avant droite — pour la deuxième manche d'affilée, après le Chili, que la crevaison le frappe dans l'avant-dernière spéciale. Tous ses espoirs de points au Super Sunday s'envolaient et il ne comptait plus qu'un point d'avance avant l'ultime spéciale.

Tout s'est donc joué dans la dernière spéciale de la saison, la Wolf Power Stage. Solberg avait le titre à portée de main avant de partir à la faute à 200 mètres de l'arrivée, dans le dernier virage de la saison.

Elfyn Evans est sacré champion du monde pour la première fois de sa carrière. Le Britannique, qui n'y croyait plus, peut enfin savourer un titre venu de très loin.

Solberg, lui, remporte le rallye, mais il était venu en Sardaigne pour bien autre chose. Dépité, le Suédois aura sans doute besoin de beaucoup de temps pour digérer un scénario complètement dingue.

Classement général final du rallye

Six premiers du classement final du Rally Italia Sardegna (dimanche 4 octobre).

Classement final du championnat du monde des pilotes

Elfyn Evans est champion du monde avec 5 points d'avance sur Oliver Solberg et 6 sur Sami Pajari. Six premiers du classement final.