Sami Pajari a débuté la journée avec 11,9 secondes d'avance et l'a progressivement accentuée sur les trois premières spéciales du matin, avant de partir large dans un fossé à Hohenau et d'arracher tout le plan supérieur de l'aileron arrière de sa GR Yaris Rally1. Il s'en est sorti sans perte de temps significative, mais l'absence de cet élément aérodynamique a rendu les sections rapides de l'épreuve suivante, Trinidad, nettement plus délicates.

Hayden Paddon a lui vécu une matinée plus discrète en comparaison. Le Néo-Zélandais restait confortablement en 2e position mais peinait à retrouver le rythme qui l'avait porté en tête du rallye vendredi, l'avance de Pajari atteignant jusqu'à 26,0 secondes avant de se réduire légèrement sur Trinidad.

Derrière la paire de tête, Adrien Fourmaux a mené une charge impressionnante vers la 3e place d'Elfyn Evans. Le Britannique avait entamé la journée avec 55,0 secondes d'avance sur le pilote Hyundai, mais Fourmaux a rogné cette marge tout au long de la boucle. Il n'a manqué la victoire sur la spéciale de Bella Vista que de 0,4 seconde face à Evans, avant de signer le meilleur temps sur Bella Vista Sur et Hohenau, puis de terminer à seulement 0,3 seconde de Sébastien Ogier sur Trinidad. Au service de mi-journée, son retard sur Evans n'était plus que de 31,8 secondes.

De son côté, Evans a délibérément évité de prendre des risques inutiles sur des routes jonchées de pierres après les nombreux problèmes de crevaisons rencontrés vendredi. « Adrien pousse fort, évidemment, a reconnu le leader du championnat après Trinidad. Nous, on ne pousse pas assez fort. » Les conditions du matin ont d'ailleurs posé un vrai casse-tête stratégique à l'ensemble du plateau : plusieurs équipages avaient adouci les réglages de leur voiture en prévision de fortes pluies, tandis que Toyota et M-Sport Ford avaient même équipé leurs Rally1 de schnorkels durant la nuit. Finalement, Bella Vista, Bella Vista Sur et Hohenau sont restées majoritairement sèches, avant que des sections humides et boueuses n'apparaissent enfin sur Trinidad.