Durant le Tour de Ski, Kikkan Randall a regardé ses rivales skier avec beaucoup d'envie.
Pendant toute cette période l'Américaine avait choisi de rentrer chez elle en Alaska pour se préparer. Les JO sont évidemment un objectif majeur mais Randall, affuté comme jamais, avait très envie d'ouvrir son compteur pour cette année.
Elle a choisi ce sprint skating de Nove Mesto pour se tester avec succès. Lorsqu'elle a voulu accélérer en finale, personne n'a été en mesure de résister. Telle une fusée Kikkan Randall s'est envolé de manière impressionnante vers son 9e succès en coupe du monde.
Derrière elle la Suisse jubile grâce à Laurien Van der Graaf qui prend la deuxième place. Il s'agit de la meilleure performance Hélvétique en coupe du monde depuis la victoire d'Evi Kratzer en 1987 !
Le podium est complété par la Norvégienne Ingvild Flugstad Oestberg, ex-leader du Tour de Ski. La surprise Italienne Vuerich prend la 4e place devant Herrmann et Ingemarsdotter.
Belle surprise aussi en équipe de France avec le 20e rang de Marion Buillet. La Savoyarde des Saisies a montré de belles choses tout au long de la journée et passe tout près d'une place en demi-finale. Encourageant pour la suite.
En revanche Aurore Jean et Célia Aymonier ont manqué la qualif en 1/4 tout comme Justyna Kowalczyk et Maiken Caspersen Falla.
Dimanche, place au Team Sprint sur cette piste de Nove Mesto.
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Les réactions :
Kikkan Randall (USA)
"I felt really good. It was great to be competing again. I was not sure how my shape would be today. But I felt better with each round. I had no idea how much lead I had when I came to the finish. "
Laurien van der Graaf (SUI)
"It was really special today. In the quarter finals I had leg cramp and in the semi final I got pole in my face. I was fifth before the last uphill, I did not believe I could make it, I found some energy left and I am very happy to be on the podium."
Ingvild Flugstad Østberg (NOR)
"Racing was very good today. The conditions were much better than yesterday. It was little bit hard to fight for the positions. Kikkan was strong in front. I am really happy for the third place. "
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Photo : Nordic Focus