Le nom fait forcément du bruit. Triple champion olympique, Alexander Bolshunov figure sur la liste préliminaire de l'équipe de Russie pour les deux premières étapes de la Coupe du monde de ski de fond. Une sélection annoncée par la Fédération russe de ski et de snowboard, mais avec une condition de taille : chaque athlète doit d'abord obtenir le statut neutre délivré par la FIS. Et à ce jour, Bolshunov ne l'a pas.
Huit noms déjà retenus
Le conseil des entraîneurs a tranché. Huit fondeurs, quatre hommes et quatre femmes, sont d'ores et déjà assurés de partir s'ils reçoivent le feu vert de la FIS.
| Athlète | Épreuves | Statut neutre FIS | |
|---|---|---|---|
| 🏳️ | Alexander Bolshunov | Hommes | En attente |
| 🏳️ | Sergey Ardashev | Hommes | En attente |
| 🏳️ | Saveliy Korostelev | Hommes | Obtenu |
| 🏳️ | Alexander Terentyev | Hommes | En attente |
| 🏳️ | Natalia Terentyeva (Nepryaeva) | Femmes | Obtenu |
| 🏳️ | Veronika Stepanova | Femmes | En attente |
| 🏳️ | Alina Pekletsova | Femmes | Obtenu |
| 🏳️ | Alena Baranova | Femmes | En attente |
Seulement trois feux verts pour l'instant
C'est là que le bât blesse. Sur les huit noms, seuls Saveliy Korostelev, Natalia Terentyeva, l'ex-Nepryaeva, et Alina Pekletsova ont déjà reçu leur statut neutre. Natalia Nepryaeva (Terentyeva) a obtenu le sien récemment.
Pour Bolshunov, son coéquipier Sergey Ardashev, Alexander Terentyev, Veronika Stepanova et Alena Baranova, il faudra encore attendre la décision de la fédération internationale.
Le cas Bolshunov reste le plus scruté. Le Russe, qui vise ouvertement le statut neutre, n'a plus couru sur le circuit mondial depuis l'hiver 2021-2022.
Le 22 septembre, la FIS a validé la procédure de demande pour les athlètes russes et supprimé la disposition qui excluait les sportifs affiliés aux forces armées ou de sécurité, ce qui lui ouvre la porte.
Deux places à prendre à Khanty-Mansiïsk
L'équipe russe comptera au total 10 fondeurs et fondeuses. Les deux dernières places se joueront lors des compétitions de Khanty-Mansiïsk, les 10 et 11 novembre.
Le quota est connu depuis le retour des Russes en Coupe du monde.
Reste désormais à savoir combien d'entre eux seront réellement au départ de l'ouverture de la saison, fin novembre. Avec un Bolshunov en forme et une équipe Russe de haut niveau, la donne changerait enfin face aux Norvégiens.