La Fédération Norvégienne de Ski (NSF) traverse à nouveau une période compliquée, et plutôt tendue.
Face à l'exode grandissant de ses stars vers des structures privées, les dirigeants ont décidé de sortir les griffes.
La méthode ? La menace pure et simple d'interdire de Coupe du monde tout athlète refusant d'intégrer le giron fédéral.
L'ultimatum choc posé à Astrid Øyre Slind
La première victime de ce durcissement de ton est Astrid Øyre Slind.
La fondeuse, qui souhaite s'entraîner avec l'équipe privée Aker Dæhlie, a vu sa candidature pour un statut "hors équipe nationale" être brutalement rejetée.
Pour elle, le choix est désormais binaire et cruel : c'est l'équipe nationale ou le chômage technique.
« Soit je reste en équipe nationale, soit je reste en dehors et je refuse en même temps de participer à la Coupe du monde. Recourir aux menaces n'est pas la solution. Si je ne dis pas oui, je ne pourrai pas courir. » — Astrid Øyre Slind à VG.
Un abus de pouvoir dénoncé par les experts
Pour Torgeir Bjørn, expert de la NRK, la situation rappelle les heures sombres de l'affaire Northug et de son contrat Red Bull.
La Fédération craint de perdre la mainmise sur ses revenus de sponsoring si des icônes comme Johannes Høsflot Klæbo ou Kristine Stavås Skistad continuent de faire cavalier seul.
Karoline Simpson-Larsen et Karoline Grøtting sont également dans le viseur.
Elles s'apprêteraient elles aussi à refuser leur place en équipe nationale, risquant ainsi de se voir fermer les portes des circuits mondiaux dès l'hiver prochain.
« Je trouve triste qu’ils abusent de leur pouvoir contre les athlètes. C'est dramatique pour l'avenir de notre sport. » ajoute Kristoffer Grøv directeur de l'équipe Anlegg Øst.
La réponse glaciale de la Fédération
Face à ces critiques acerbes, la responsable du ski de fond, Cathrine Instebø, reste inflexible sur le fond tout en arrondissant les angles sur la forme.
Elle ne reconnaît pas le terme de "menaces" mais réaffirme que les meilleurs doivent être sous pavillon fédéral pour garantir la survie du modèle économique norvégien.
Derrière toutes ses tensions se cache toujours le problème structurel du ski de fond et la mainmise des équipes nationales qui cristallisent les tensions, tout au augmentant les différences avec les nations plus faibles.
Il est évidement basé sur les Teams Privés permettrait à beaucoup plus d'athlètes d'avoir leur chance en coupe du monde, tout en augmentant le niveau moyen des compétitions.
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