Alexandra Eala parmi les grandes
Coup droit de gaucher foudroyant, formation à la Rafa Nadal Academy et statut de pionnière absolue : retour sur la trajectoire de la première Philippine du Top 30 mondial, de l'US Open Junior au 4e tour de Wimbledon 2026.
Alexandra Maniego Eala voit le jour le 23 mai 2005 à Quezon City, dans la région métropolitaine de Manille, aux Philippines. Le sport de compétition coule dans ses veines : son père Michael, dirigeant d'entreprise, et surtout sa mère Rosemarie « Rizza » Maniego-Eala, ancienne nageuse nationale médaillée de bronze sur 100m dos aux Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA Games) 1985 et ex-directrice financière de Globe Telecom, lui transmettent le culte de l'effort. Son frère aîné, Michael Francis « Miko » Eala, s'est lui aussi distingué comme joueur de tennis universitaire aux États-Unis.
Dès l'âge de quatre ans, sous l'œil de son grand-père Roberto Maniego, Alex empoigne sa première raquette. Sa main gauche naturelle et sa vision du jeu font des merveilles.
En 2016 et 2017, à peine 11 ans, elle participe à l'épreuve WTA Future Stars à Singapour, où elle reçoit le prestigieux prix Li Na Inspiration Award.
Le sport a toujours été notre langage familial. Ma mère savait exactement les sacrifices nécessaires pour réussir au haut niveau. Elle m'a appris la rigueur sans jamais m'enlever le plaisir de jouer. Tout ce que je fais sur le court découle de cette éducation.
L'école de Majorque, la méthode Joan Bosch
Afin de franchir le cap vers le très haut niveau, Alex Eala s'installe à Manacor, sur l'île de Majorque, pour intégrer la Rafa Nadal Academy.
Sous la supervision directe de son entraîneur Joan Bosch, avec un apport occasionnel de Toni Nadal, elle développe un jeu d'attaque ultra-moderne, particulièrement redoutable sur sa surface de prédilection, le dur : revers à deux mains, jeu agressif basé sur le mouvement, la détermination et une solide mentalité de comeback.
S'entraîner à l'Académie avec Joan Bosch et avoir les conseils réguliers de Rafa Nadal m'a donné une structure mentale indestructible. Rafa m'a appris qu'il n'y avait aucun secret : chaque point doit être joué avec la même intensité, peu importe le score.
C'est si formidable, et nous sommes tellement chanceux d'avoir Toni au sein de l'équipe. Si vous m'aviez dit ça il y a des années, ça m'aurait paru incroyable.
Une reine chez les juniors
Sa prise de balle précoce et son tempérament de battante font des ravages sur le circuit junior. Eala atteint la 2e place mondiale junior combinée en octobre 2020. En 2020 et 2021, elle remporte deux titres du Grand Chelem en double filles, à l'Open d'Australie et à Roland-Garros.
En 2018, elle avait déjà remporté Les Petits As. En septembre 2022, elle marque l'histoire en devenant la toute première Philippine à remporter un Grand Chelem en simple, lors de l'US Open Junior, sans concéder le moindre set du tournoi.
Passée professionnelle en mars 2020, elle accumule cinq titres ITF en simple, dont le W100 de Vitoria-Gasteiz en 2024, et récolte deux médailles de bronze aux Jeux Asiatiques de Hangzhou en 2023, en simple dames et en double mixte.
Le séisme de Miami 2025
La trajectoire de la championne philippine bascule définitivement dans une autre dimension au printemps 2025.
Bénéficiaire d'une invitation (wildcard) pour le tableau principal du WTA 1000 de Miami, alors classée autour de la 140e place mondiale, Eala réalise un parcours d'une audace folle : elle bat coup sur coup Je‘ļena Ostapenko, puis la numéro 5 mondiale Madison Keys, avant de terrasser la numéro 2 mondiale Iga Świątek.
Elle devient la première Philippine de l'histoire à se hisser en demi-finale d'un WTA 1000, à battre des championnes de Grand Chelem et à entrer dans le Top 100 (75e fin mars 2025).
Battre Iga Świątek sur un court aussi prestigieux que celui de Miami et sentir tout le soutien du peuple philippin derrière moi a été le moment le plus irréel de ma carrière. Ce jour-là, j'ai prouvé que ma place était parmi les meilleures joueuses du monde.
Dans la foulée, elle atteint sa première finale WTA sur le circuit principal, à Eastbourne sur gazon, puis remporte son premier titre WTA 125 à Guadalajara, terminant l'année 2025 à la 50e place mondiale.
2026 : l'accélération vers le Top 30
En 2026, Eala confirme et accélère. Demi-finales à Auckland, 4e tours à Indian Wells et Miami, quarts de finale à Dubaï. Demi-finale à Berlin, avec des victoires sur deux joueuses du Top 10, Elena Rybakina et Elina Svitolina. Second titre WTA 125 à Birmingham.
Puis, en juillet, un 4e tour à Wimbledon marqué par une nouvelle victoire sur Iga Świątek au 3e tour (7-6(11-9), 6-2) : une première pour une Philippine à ce stade d'un Grand Chelem en simple à l'ère Open.
Au 31 juillet 2026, Eala occupe la 28e place au classement WTA en simple, son meilleur classement historique, atteint le 13 juillet 2026, ce qui en fait évidemment la Philippine la mieux classée de l'histoire du circuit WTA et la première à entrer dans le Top 30.
Elle compte huit victoires en carrière contre des joueuses du Top 10, pour quatre défaites.
Son bilan carrière s'élève à environ 224 victoires pour 135 défaites en simple, avec un prize money total de 2 649 015 dollars, dont plus de 1,28 million engrangés en 2026 (30 victoires, 18 défaites).
Une fierté nationale
Eala incarne une fierté nationale intense et une maturité rare. Elle parle anglais, espagnol et filipino, et porte fièrement le drapeau philippin.
Lubos kong ipinagmamalaki ang pagiging Pilipino [Je suis extrêmement fière d'être Philippine]. Je porte le drapeau avec moi partout où je vais.
Je représente une minorité. Je suis la première Philippine à en quelque sorte atteindre ce niveau en tennis…
Je suis tellement reconnaissante de pouvoir partager mes triomphes, en particulier ma récente performance à Wimbledon, avec mon pays. Comme on dit chez nous, c'est notre victoire. Je ne peux pas décrire à quel point je suis heureuse de voir comment ma progression a été accueillie par le peuple philippin.
À Washington, interrogée sur sa popularité grandissante, elle a reformulé la question elle-même avec humour : « Que veut dire être philippin ici ? »
Son engouement national est aujourd'hui comparé à celui suscité par le boxeur Manny Pacquiao, avec des ovations debout et une forte demande de billets partout où elle joue.
Palmarès complet
En dehors des courts
Taille : 1,75 m · Main : gauchère · Surface préférée : le dur
Naissance : 23 mai 2005, à Quezon City (Philippines)
Langues : anglais, espagnol, filipino
Goûts : musique espagnole entraînante, films comiques et d'horreur, glaces, riz, milk tea
Les retrouvailles entre Jessica Pegula et Anna Kalinskaya promettent déjà des étincelles. Leurs cinq précédents affrontements sur le circuit WTA sont tous allés jusqu'au troisième set décisif.
De son côté, Kalinskaya (tête de série n°5) a dû sauver deux balles de match pour écarter la vaillante Janice Tjen (1-6, 6-3, 7-6(7)) et rallier les quarts de finale pour la quatrième fois en autant de participations dans la capitale américaine.
Bien qu'elle mène 4-1 dans leurs confrontations directes, l'Américaine s'est amusée en interview sur le court de la perspective de jouer à nouveau contre la Russe :
« J'ai vu son score avant de venir sur le court et je me suis dit : désolée Anna, mais j'espérais un peu ne pas avoir à t'affronter parce qu'on joue littéralement toujours en trois sets ! Nous avons toujours des matchs de folie. On a disputé un match très dur ici en demi-finale quand j'ai gagné mon premier titre, et on s'est affrontées tellement de fois qu'on en rigole. On se dit : oh, c'est reparti ! Le public va être gâté, c'est ce que j'essaie de dire. »
Tout n'a pas été simple pour la numéro un américaine au début de ce premier rendez-vous sur dur. En manque de repères au service lors du premier acte, Pegula n'a passé que 36 % de premières balles et commis 14 fautes directes, cédant logiquement le premier set à Frech.
Consciente de ce retard au démarrage, la reine de Washington a abordé ce problème avec sa franchise habituelle :
« Mon pourcentage de premières balles était de 36 %. Pour ceux qui ne sont pas des spécialistes de tennis, ce n'est pas bon du tout. Je ne vais probablement pas gagner le match si ça continue. Pour être honnête, je me suis vraiment concentrée là-dessus pour essayer de corriger le tir. C'est difficile la première semaine avec les nouvelles balles, elles sont assez légères. Quand vous vous sentez bien, vous pouvez très bien servir, ce que j'ai fait à la fin. Mais si vous hésitez un peu, elles peuvent voler, vous faites quelques doubles fautes et ça devient bizarre. »
La réaction du numéro 3 mondial ne s'est pas fait attendre. Pegula a complètement inversé la vapeur en remportant 12 des 15 derniers jeux de la partie, collant une roue de bicyclette (6-0) dans la manche décisive.
Agressives et appliquées, l'Américaine a décoché 15 coups gagnants pour seulement 3 fautes directes dans l'ultime set, portant son total sur l'ensemble de la rencontre à 42 coups gagnants tout en rehaussant son pourcentage de première balle à un solide 55 %.
1/4 de finale
Jessica Pegula 🇺🇸 (1) vs Anna Kalinskaya 🇷🇺 (5) : 6-3, 7-5
Naomi Osaka 🇯🇵 (3) vs Elisabetta Cocciaretto 🇮🇹 : 4-6, 6-4, 6-3
Diana Shnaider 🇷🇺 (4) vs Liudmila Samsonova 🇷🇺 : 6-3, 6-4
Alexandra Eala 🇵🇭 vs Elina Svitolina 🇺🇦 (2) : 6-3, 6-4
Soutenue par une ferveur populaire impressionnante à chacune de ses sorties, la jeune Philippine confirme qu'elle rivalise désormais avec les plus grandes de ce sport. Face à Svitolina, le début de rencontre s'est transformé en un véritable bras de fer au service avec cinq breaks consécutifs. C'est Eala qui a su faire le premier break de consolidation pour mener 4-2, avant de remporter 9 des 10 derniers points de la première manche pour empocher le set 6-3.
Menée 2-0 puis 3-1 dans la seconde manche après un sursaut de l'Ukrainienne, Eala n'a pas tremblé. Alignant trois jeux de suite pour reprendre les commandes, elle a mis une pression constante sur le service de son adversaire à 5-4.
Sur une balle de match mémorable, son coup droit venait accrocher la ligne au millimètre près. Après avoir sauvé deux balles de match, Svitolina finissait par commettre une double faute sur la troisième occasion, scellant la victoire de la Philippine.
Interrogée sur le court juste après sa qualification pour affronter la superstar japonaise pour la première fois de sa carrière, Alexandra Eala n'a pas caché son admiration :
« C'est une joueuse tellement accomplie, et je pense qu'elle a fait sensation sur et en dehors du court pour tellement de raisons. J'ai beaucoup de respect pour elle pour cela et je suis vraiment enthousiaste. Je n'ai pas encore eu beaucoup de temps pour y penser, mais je vais définitivement y réfléchir une fois sortie du court. »
Elle a ensuite prolongé sa réflexion en conférence de presse, promettant d'aborder ce défi avec l'énergie qui la caractérise :
« Je suis super enthousiaste. J'espère que le match sera à la hauteur des attentes. Je vais définitivement tout faire et tout laisser sur le court, comme toujours. Bien sûr, Naomi est une joueuse incroyable, donc ce sera un match difficile pour moi. »
De son côté, Naomi Osaka a dû puiser dans ses retranchements pour valider sa place dans le dernier carré. Opposée à l'Italienne Elisabetta Cocciaretto, l'ancienne numéro 1 mondiale a concédé le premier set avant de s'imposer à l'arraché en trois manches (4-6, 6-4, 6-3).
Bousculée par l'agressivité de son adversaire à 4-4 dans la deuxième manche, la Japonaise a su élever son niveau au moment le plus critique pour arracher le set décisif, puis faire la différence physiquement dans l'ultime manche. Osaka s'est montrée très lucide quant à son niveau de jeu du jour :
« Dans l'ensemble, ce match a été vraiment difficile, et cela ressemblait plus à un combat mental qu'à un vrai match de tennis. Je n'ai pas le sentiment d'avoir très bien joué, mais il s'agissait plutôt de se battre sur chaque point. Je pense que ce qu'elle (Cocciaretto) a bien fait aujourd'hui, c'est d'être très agressive dans le court sur mes deuxièmes balles, donc j'ai ressenti un peu de pression. »
Soulagée d'être qualifiée pour les demi-finales sur sa surface de prédilection, la quadruple championne en Grand Slam se projette déjà sur son duel contre Eala :
« Il faut s'adapter chaque semaine à un tournoi différent. Je suis heureuse d'être sur dur et les bonnes ondes sont là, mais j'espère que lors du prochain tour, je jouerai beaucoup mieux. »
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La soirée avait pourtant mal débuté pour le Tricolore. Après avoir manqué quatre balles de set dans un premier jeu décisif étouffant perdu 13-11, Arthur Gea aurait pu accuser le coup. Mais il a fait preuve d'une maturité et d'une solidité mentale admirables pour inverser totalement le cours de la partie, enchaînant notamment neuf jeux consécutifs pour terrasser son adversaire en 2 heures et 40 minutes.
Tout au long de la rencontre, le Français s'est appuyé sur un jeu agressif et relâché après la perte du premier acte. Il s'est réjoui de son niveau de jeu sur le court :
« Honnêtement, j'ai vraiment très bien joué tout au long du match. J'étais sous une certaine tension dans le premier set, mais après cela, j'ai commencé à jouer plus libéré et c'était plus facile. »
Très solide dans les moments chauds, Gea a sauvé 4 des 5 balles de break qu'il a eues à écarter face à l'Argentin. Grâce à cette victoire remarquable, le Français s'offre son deuxième succès de la saison face à un membre du Top 20 mondial, lui qui avait déjà écarté le 19e mondial Jiří Lehečka au premier tour de l'Open d'Australie en janvier.
Pour tenter de rallier sa première finale ATP, Arthur Gea affrontera Coleman Wong. Le joueur de Hong Kong (22 ans) vit lui aussi une semaine de rêve au Mexique, s'étant qualifié pour sa première demi-finale sur le circuit en dominant Jenson Brooksby en deux manches (6-1, 7-5) en 1 heure et 29 minutes.
Denis Shapovalov 🇨🇦 (8) vs Dalibor Svrcina 🇨🇿 : 6-4, 6-2
Coleman Wong 🇭🇰 vs Jenson Brooksby 🇺🇸 : 6-1, 7-5
1/2 finale
Denis Shapovalov 🇨🇦 (8) vs Cameron Norrie 🇬🇧 (5) : 6-3, 5-7, 6-4
Arthur Gea 🇫🇷 vs Coleman Wong 🇭🇰 : 7-6(7), 6-3
Sacré l'an dernier lors de sa toute première participation à cet événement ATP 250, le Canadien de 27 ans porte désormais son bilan à 8 victoires pour 0 défaite. Au terme d'un combat physique éprouvant de 2 heures et 40 minutes disputé sous une forte humidité, Shapovalov a fait la différence dans le money-time grâce à sa fraîcheur physique et à des coups gagnants chirurgicaux des deux côtés du court. Il a scellé sa victoire sur sa première balle de match après une dernière faute en coup droit du Britannique.
Conscient de la résistance offerte par le gaucher britannique, le Canadien s'est montré particulièrement satisfait de sa qualité d'engagement sur le court :
« J'ai très bien servi aujourd'hui et je savais que j'en avais besoin face à un gars comme Cam. Il ne vous donne pas beaucoup de points gratuits, donc je savais que je devais essayer de réussir mes services et de toucher des zones difficiles pour lui. Je suis très heureux, c'était un combat très dur et je suis prêt à aller dormir. »
En quête d'un cinquième titre en carrière samedi soir, Shapovalov verra se dresser de l'autre côté du filet un joueur en pleine euphorie : le jeune Français Arthur Gea.
Plus tôt dans la soirée, le Tricolore de 21 ans a poursuivi sa semaine de rêve en dominant le joueur de Hong Kong Coleman Wong en deux manches (7-6(7), 6-3) après 1 heure et 50 minutes de jeu.
Après avoir écarté la tête de série n°3 Francisco Cerundolo en quart de finale, Gea a su convertir sa sixième balle de set dans la première manche avant de faire la différence à 3-3 dans le deuxième acte.
Grâce à cette qualification pour sa toute première finale sur le circuit principal, Arthur Gea réalise un bond de 32 places pour grimper au 95e rang mondial, lui assurant une entrée fracassante dans le Top 100 lundi.
Troisième plus jeune finaliste de l'histoire du tournoi de Los Cabos, il devient également le sixième Français à atteindre une finale ATP cette saison, marchant sur les traces d'Arthur Fils, Quentin Halys et Luca Van Assche.
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