Fille des très riches propriétaires des Buffalo Bills et des Buffalo Sabres, Jessica Pegula aurait pu se contenter du confort d'un nom déjà connu. Elle a choisi l'inverse : construire, sur les courts, une réputation qui ne doit rien à la fortune familiale — au prix d'années de blessures, d'une irruption tardive dans l'élite, puis d'une épreuve personnelle qui a bien failli tout arrêter.

Buffalo, loin de l'empire familial

Jessica Pegula naît le 24 février 1994 à Buffalo, dans l'État de New York, fille de Terrence Pegula, propriétaire des Buffalo Bills (NFL) et des Buffalo Sabres (NHL), et de Kim Pegula, femme d'affaires d'origine sud-coréenne, adoptée par une famille américaine.

Introduite au tennis par sa famille dès l'âge de 7 ans, elle grandit aux côtés de ses frères Michael et Matthew et de ses sœurs Laura, qui jouera elle-même au tennis universitaire à Pittsburgh, et Kelly.

Sa progression chez les professionnelles est freinée par une santé fragile : une blessure au genou puis une lourde opération de la hanche l'écartent des courts entre 2014 et 2017.

Son tout premier match gagné sur le circuit principal remonte pourtant à 2013, à Charleston, un tournoi qu'elle ne remportera, symboliquement, que douze ans plus tard, en 2025.

2019-2022 : l'éclosion tardive

Après des débuts en Grand Chelem en 2015 à l'US Open, Pegula patiente encore plusieurs saisons avant de décrocher, en août 2019 à Washington, son tout premier titre WTA en simple, synonyme d'entrée dans le Top 100.

Sous la conduite de l'entraîneur David Witt, elle enchaîne ensuite les quarts de finale de Grand Chelem, Open d'Australie 2021 et 2022, Roland-Garros 2022  et atteint pour la première fois le Top 10 mondial en 2022, année où elle décroche aussi un titre à Guadalajara.

En double, associée à sa compatriote Coco Gauff, elle atteint la finale de Roland-Garros 2022 et grimpe jusqu'à la première place mondiale du classement de double en septembre 2023.

Le drame familial de 2022

En juin 2022, la vie de la famille Pegula bascule : sa mère Kim est victime d'un arrêt cardiaque. Après des semaines d'angoisse à l'hôpital, Jessica choisit de continuer à jouer pour honorer le combat de sa mère.

Dans un texte publié en février 2023 sur The Players' Tribune, elle racontera avoir puisé, dans le courage de sa mère hospitalisée, la force de se battre sur chaque point comme si sa vie en dépendait aussi.

2023-2024 : la confirmation, puis la finale de l'US Open

Pegula enchaîne un premier titre WTA 1000 à Montréal en 2023, puis un second à Toronto en 2024. En septembre 2024, à l'US Open, elle réalise le plus grand parcours de sa carrière en Grand Chelem : après avoir éliminé la numéro 1 mondiale Iga Świątek en quart de finale puis Karolína Muchová en demi-finale, elle atteint sa première finale majeure sur le court Arthur Ashe, où elle s'incline face à Aryna Sabalenka.

Une régularité qui ne se dément pas

Pegula ajoute un troisième titre WTA 1000 à Dubaï en 2026, tout en conservant son titre à Charleston en 2025 et 2026 — le même tournoi où elle avait remporté son tout premier match professionnel, treize ans plus tôt. Elle dispute les WTA Finals sans interruption depuis 2022, confirmant une constance rare sur le circuit.

Revenant sur l'ensemble de son parcours, Pegula affirmera avoir depuis longtemps fait la paix avec les doutes qui ont pu entourer ses débuts privilégiés, insistant sur tout ce qu'elle a eu à se prouver à elle-même autant qu'aux autres tout au long de sa carrière.

Interrogée sur les raisons de sa régularité, elle explique n'avoir jamais cherché à imiter le style d'une autre joueuse, préférant miser sur la connaissance de ses propres forces et un travail acharné au quotidien pour continuer à repousser ses limites, tournoi après tournoi.

Sur le court, son calme apparent est souvent commenté par les observateurs et les journalistes.

Pegula reconnaît volontiers ce trait de caractère, tout en précisant qu'il ne reflète en rien un manque d'engagement : simplement, dira-t-elle, elle n'est pas du genre à extérioriser ses émotions par de grands gestes, préférant laisser le combat se jouer intérieurement, point après point.

Récemment séparée de son entraîneur de longue date David Witt, Pegula travaille désormais avec le duo Mark Knowles-Mark Merklein.

Mariée à Taylor Gahagen depuis octobre 2021, elle a lancé sa propre marque de cosmétiques, Ready 24, et s'investit avec son mari dans l'association caritative A Lending Paw, dédiée aux animaux.