Au tour de Vincent Vittoz ?

Les exploits à répétition de leurs camarades ont du sacrément motivés les fondeurs pour cette étape suisse de Davos. Nul doute que l'équipe de France a des fourmis dans les jambes à la veille d'un week-end 100% skating pour deux compétitions de distance puis de sprint qui s'annoncent alléchantes et spectaculaires.

Vincent Vittoz est arrivé à Davos lundi déjà afin de s'entrainer en l'altitude tout en effectuant aussi quelques tests de skis avec son équipementier Rossignol. Le numéro un français ne va pa "trop forcer" durant cette semaine car il souhaite garder de la fraicheur pour son rendez-vous de samedi.

Dernier vainqueur d'un 15km skating organisé à Davos, c'était en février 2007 lorsqu'il terminait ex-aequo avec Livers, il se présente cette année encore comme un des grands favoris. Sa seconde place, derrière Hafsas, obtenue à Beitostolen il y a trois semaines, en dit long sur ses possibilités. Il faudra être très fort pour devancer Vittoz samedi.

Jean-Marc Gaillard a connu un début de saison perturbé par une bronchite mais les choses sont maintenant rentrées dans l'ordre. A trois semaine du début du Tour de Ski, on s'attend à le voir de retour parmi les meilleurs mondiaux. Il sera aligné en distance et en sprint à Davos.

Maurice Manificat est lui aussi en forme, le troisième haut-savoyard de l'équipe de France entend bien réussir un résultat solide sur ce 15km skating, c'est à dire sa distance de prédilection. Même chose pour Manu Jonnier qui aimerait bien frapper à la porte du top15. 

Robin Duvillard, du Team Grenoble, complètera notre formation gràce à un ticket obtenu lors des sélections de Bessans, au vu de tous les efforts qu'il entreprend depuis quelques mois, il mérite vraiment sa chance.

Qui face aux bleus ?

Une fois n'est pas coutume, démarrons avec l'équipe suisse qui aborde son étape avec une ambition toute légitime. Son leader Dario Cologna se rapproche doucement de son top, le vainqueur du globe 2009 sera peut-être un peu juste pour la gagne mais il souhaite rentrer dans le top8.

Ses coéquipiers Toni Livers, gagnant ici en 2007, et Remo Fischer sont en grande forme et paraissent en mesure de faire aussi bien que leur chef de file Cologna, voir mieux. On ne le répetera jamais assez mais l'équipe suisse devient de plus en plus forte.

Petter Northug sera bien entendu au départ avec l'ambition de faire un nouveau podium. Après avoir gagné un 15km classique départ individuel, il doit certainement penser à refaire le même coup en skating. Le tigre de Mosvik semble être affamé en ce début de saison et il pourrait bien s'offrir un nouveau festin à Davos, d'autant plus qu'il aura encore l'avantage de partir derrière ses principaux adversaires.

En l'absence de Hafsas, il est au biathlon, on suivra encore coté norvégien de sérieux outsiders comme Östensen, Aasen, Djupvik, Gaustad, Eilifsen et Sundby, tous jouent un billet olympique aux cotés de Northug.

Le finlandais Matti Heikkinen terminait sur le podium du 15km skate de Beitostolen, une preuve irréfutable de ses possibilités sur ce type de course. Le petit gabarit finlandais s'entraine à Davos depuis presque dix jours, autant dire qu'il sera prêt à rééditer son exploit norvégien. On se méfiera également d'un Jauhojaervi capable de bien faire, il sera en plus revanchard après son étape de Kuusamo complètement manquée.

En Suède on possède aussi de sérieux clients avec Johan Olsson, Anders Soedergren et Marcus Hellner. Un trio capable de réussir un très gros coup comme de finir plus anonymement autour de la 15e place. Le manque de régularité reste leur pêché mignon mais dans un bon jour, les jaunes et bleus peuvent faire un carton.

Coté russe tout va bien, l'équipe masculine est impressionnante. Que ce soit en distance ou en sprint, la Russie enchaine les podiums et rien n'indique que la série va s'arrêter à Davos. Alexander Legkov sera le leader et probablement l'élément le plus dangereux pour la gagne en compagnie de Vileghzanin et de Chernousov.

Nous attendons également une formation italienne revancharde. Car depuis le début de saison les azzuri sont curieusement absents. Piller-Cottrer, Di Centa et Checchi ont probablement choisi d'atteindre leur pic de forme plu tard mais il serait de bon aloi de se rassurer avant le Tour de Ski.

Attention à l'Allemagne avec ses trois anciens vainqueurs de la coupe du monde. Angerer, Sommerfeldt et Teichmann sont toujours capables de réussir un gros coup. On devrait en avoir une nouvelle preuve très prochainement.

Il conviendra d'ajouter à cette liste les noms de Kershaw, Freemann et Bauer, un trio d'expérience qui peut faire à tout moment sauter la banque !

Rendez-vous samedi en début d'après-midi pour suivre en détail toutes les périptéties de ce 15km de Davos. Star-List, commentaires, réactions et photos, www.ski-nordique.net vous dira tout !

Photos : copyright Nordic Focus