Le Birxsteig ne sera plus monté qu'à moitié et la boucle Henkel disparaît : déplacée du 2 au 7 mars 2027, l'étape d'Oberhof de la Coupe du monde de biathlon revoit son parcours. En cause, selon l'organisateur, le vent et la neige qui fond plus vite en mars.
Oberhof ne change pas seulement de date. Déplacée de janvier au début du mois de mars, du 2 au 7 mars 2027, l'étape allemande de la Coupe du monde de biathlon revoit aussi son parcours. Et elle touche à son monument : le Birxsteig, la montée qui a toujours divisé le peloton. Dorothea Wierer ne l'aimait pas, Denise Herrmann-Wick s'y sentait plutôt à l'aise.
⛰️ Le Birxsteig coupé à mi-pente
Jusqu'ici, juste après la sortie du stade et une courte descente, les biathlètes devaient avaler 270 mètres de montée, avec des pentes jusqu'à 13 % et 41 mètres de dénivelé. Cet hiver, ils ne monteront plus que jusqu'à la moitié.
Le directeur du comité d'organisation a détaillé le nouveau tracé à la chaîne MDR, lors du séminaire Forum Nordicum de Nove Mesto, à la mi-octobre.
La piste sera élargie de 9 à 13 mètres pour permettre la montée et la descente côte à côte. Les spectateurs verront ainsi passer les athlètes deux fois.
😮💨 « Le pire jour d'entraînement de tous les temps »
Le Birxsteig, de son vrai nom Birxsteig mais devenu célèbre sous le nom de « Birxstieg », était un juge de paix redouté.
En 2024, après un entraînement sur une piste ramollie par le redoux, le Norvégien Endre Strømsheim avait parlé du « pire jour d'entraînement de tous les temps ». Avant les Mondiaux 2023, l'ancien champion du monde allemand Sven Fischer prévenait déjà.
❌ La boucle Henkel rayée de la carte
La boucle Henkel, baptisée en l'honneur de la championne allemande Andrea Henkel et courue pour la première fois en 2015, disparaît purement et simplement du tracé.
Cette courte montée, sèche et contestée par les athlètes, juste avant l'entrée dans le stade, sera rendue aux spectateurs. Les raisons ne tiennent pas aux plaintes des biathlètes, assure l'organisateur, mais à la neige.
La principale intéressée l'a pris avec philosophie, selon l'organisateur.
| Élément | Avant | Mars 2027 |
|---|---|---|
| Dates | Janvier | Du 2 au 7 mars |
| Birxsteig | 270 m, jusqu'à 13 %, 41 m de dénivelé | Monté jusqu'à la moitié, puis demi-tour |
| Largeur de la piste | 9 m | 13 m |
| Montée la plus longue | Birxsteig | Tranchée de l'IBU |
| Boucle Henkel | Au programme depuis 2015 | Supprimée |
| Zone spectateurs en montée | – | Jusqu'à 1 000 personnes |
🎡 Une grande roue et une course des légendes
Le public est le grand gagnant de la refonte. Une vaste zone pouvant accueillir jusqu'à 1 000 spectateurs sera aménagée le long de la montée et de la sortie de la tranchée de l'IBU, et un écran géant supplémentaire sera installé dans la descente du Hochwald, loin du stade.
Autre première en Coupe du monde : une grande roue dans le village des fans, avec vue sur le stade.
Andrea Henkel sera elle-même à Oberhof. Le 3 mars 2027, une course des légendes en relais est prévue dans le stade avec Simone Hauswald, Kati Wilhelm, Sabrina Buchholz et Christoph Stephan.
Les organisateurs espèrent aussi la présence de Michael Rösch. Les fans pourront même se porter candidats pour y participer.
Reste une inconnue que personne ne maîtrise à Oberhof : le brouillard, célèbre et redouté, dont tout le monde espère qu'il épargnera cette première édition de mars. Les biathlètes y découvriront aussi le nouveau règlement de l'IBU, plus sévère sur le pas de tir.