L'Américain Bode Miller a remporté vendredi pour la troisième fois la descente de Beaver Creek s'adjugeant, à 34 ans, la 33e victoire de sa carrière en Coupe du monde de ski alpin près de deux ans après son dernier succès sur le circuit.
"C'est la meilleure descente de ma carrière", a déclaré Miller tout sourire dans l'aire d'arrivée. "J'étais nerveux au départ car cette piste, ce n'est pas une blague. Je sais que pour gagner il faut prendre des risques tellement sérieux que sept fois sur dix, ça ne passe pas et tu finis dans les filets", a ajouté celui qui a gagné pour la première fois sous les yeux de sa fille, Neesyn Dacey, 3 ans et demi.
"J'ai quasiment touché toutes les portes du parcours et quand tu fais ça en descente, tu sais que tu es bien mais à la limite", a-t-il aussi poursuivi. "Il y a cinq ou six portes, si j'avais été seulement 25 cm plus à l'intérieur, c'était fini... Je ne pouvais pas plus tendre mes lignes."
Miller a devancé de 4/100e Beat Feuz, déjà deuxième lors de la première descente de la saison à Lake Louise la semaine précédente, ce qui permet au dernier talent suisse d'endosser le dossard rouge de leader de la discipline. Klaus Kröll, le cador autrichien de la vitesse, a complété le trio de tête, à 14/100e.
Le Français Johan Clarey confirme ses excellentes dispositions en prenant la quatrième place à 64/100e du podium, gagnant deux rangs par rapport à Lake Louise. "Je suis un peu déçu mais 4e à Beaver Creek, ce n'est pas une contre-performance", a expliqué Clarey.
Bode Miller ne s'était plus imposé en Coupe du monde depuis le super-combiné de Wengen en janvier 2010, un mois avant sa médaille d'or aux jeux Olympiques de Vancouver en super-combiné. En descente, son dernier succès remontait à mars 2008 à Kvitfjell, saison faste que l'Américain avait terminée avec en poche le gros globe de cristal.
A court de motivation, l'enfant terrible du ski alpin avait pris la Coupe du monde comme une compétition à la carte ces trois dernières saisons, préférant se concentrer sur les épreuves-phares qui le font vibrer.
Derrière Clarey, Yannick Bertrand, 6e à moins d'une seconde, et Guillermo Fayed (11e) confirment la montée en vitesse de l'équipe de France.
Le grand favori de la course Didier Cuche, pénalisé par des petites fautes de trajectoire sur la première moitié de la piste, termine seulement 9e. Il conserve toutefois la tête du classement général de la Coupe du monde, devant Miller. Le Romand de 37 ans, qui domine outrageusement la descente depuis cinq ans, avec quatre globes de cristal de la spécialité (2007, 2008, 2010, 2011), n'a encore jamais gagné celle de Beaver Creek, l'une des plus dures de la saison.
Adrien Théaux, autre favori annoncé, a lui aussi manqué son rendez-vous avec la Birds of Prey. Le skieur de Courchevel sera bien déçu avec son 29e rang. Théaux sortait pourtant d'une 6e place en descente et d'un podium en super-G (3e) à Lake Louise mais a expliqué qu'il n'était "pas arrivé à trouver cette semaine les bons réglages sur cette neige sèche et agressive". Il peut faire oublier ce faux-pas dès samedi en super-G, dans la discipline et sur la piste où il avait enregistré il y a un an son premier podium. (avec AFP) .
A lire ci-dessous les déclarations et les classements.
Johan Clarey (FRA/4e): "C'est certain que c'est une déception de ne pas être sur le podium mais je le rate quand même pour 64/100. J'ai fait trop d'erreurs de ligne après le mur pour monter sur le podium. Mais 4e à Beaver Creek, ce n'est pas une contre-performance. Il me manque juste la boîte... Je suis quand même content, d'autant que l'équipe a bien marché dans l'ensemble. Je suis sûr qu'Adrien (Théaux) va se rattraper en super-G samedi."
Yannick Bertrand (FRA/6e): "J'égale ma deuxième meilleure performance en carrière, j'aurais signé en arrivant ici. J'ai fait des entraînements pas satisfaisants, j'avais beaucoup de mal dans le mur, mais j'ai réussi à me surpasser le jour de la course, j'en suis fier. Je savais que ça allait se jouer à l'engagement et qu'il faudrait oser lâcher les skis dans le mur pour prendre la vitesse et l'emmener jusqu'en bas. Ce que Bode (Miller) a réussi, produire autant de vitesse avec un tel relâchement, c'est très dur à faire."
Adrien Théaux (FRA/31e): "J'ai du mal avec cette neige sèche et agressive, je ne suis pas arrivé à trouver les bons réglages cette semaine, mes skis sont plus faits pour la glace. Je suis déçu de ne pas avoir pu faire ce que je voulais, je déteste être derrière. Mais ce n'est pas un drame, je peux m'en
sortir en super-G (samedi). Il ne faut pas que je me pose des questions."
Classement de la Coupe du monde messieurs de descente:
1. Beat Feuz (SUI) 160 points
2. Didier Cuche (SUI) 129
. Hannes Reichelt (AUT) 129
4. Klaus Kroell (AUT) 105
5. Johan Clarey (FRA) 116
...
9. Yannick Bertrand (FRA) 56
Classement général de la Coupe du monde messieurs après 4 épreuves:
1. Didier Cuche (SUI) 209 pts
2. Bode Miller (USA) 187
3. Aksel Lund Svindal (NOR) 185
4. Beat Feuz (SUI) 171
5. Klaus Kroell (AUT) 150
6. Hannes Reichelt (AUT) 121
7. Johan Clarey (FRA) 116
8. Ted Ligety (USA) 109
9. Adrien Théaux (FRA) 100
10. Jan Hudec (CAN) 87
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12. Alexis Pinturault (FRA) 80
Photos : Agence Zoom