Le duel est lancé avant même le premier coup de feu. Côté français, on promet « un spectacle d'enfer » avec un Éric Perrot « sur une autre planète ». Côté norvégien, Johan-Olav Botn relève le défi : le champion olympique se voit bien jouer le gros globe cet hiver, s'il est épargné par la maladie.
Perrot « sur une autre planète »
La guerre du trône est déjà déclarée, six semaines avant l'ouverture de la Coupe du monde. Ce week-end, à Munich, Éric Perrot et Johan-Olav Botn se retrouvent pour la première fois depuis le Blink Festival de Sandnes, début août.
Le Français, double champion olympique, médaillé d'argent à Milan-Cortina et vainqueur du gros globe, y avait été battu de peu à deux reprises par Vetle Sjåstad Christiansen.
Depuis, Perrot travaille main dans la main avec Siegfried Mazet, l'ancien entraîneur de tir des Norvégiens, devenu celui des Bleus au printemps.
Et les progrès sont spectaculaires : en septembre, le Français a écrasé les championnats de France de biathlon d'été. Dans le staff tricolore, dirigé par Simon Fourcade, l'admiration est totale.
Botn : « Tous les Norvégiens rêvent du maillot jaune »
Le message est bien passé de l'autre côté. Interrogé par le site italien Biathlon Azzurro, Botn prévient d'abord que Perrot trouvera bien plus d'un Norvégien sur sa route.
Mais le champion olympique de 27 ans, originaire de Stårheim, se pose surtout en candidat numéro un.
Un hiver brisé par le drame
Botn sait de quoi il parle. L'hiver dernier, il a porté le maillot jaune pendant toute la première partie de saison.
Avant que tout bascule : le 23 décembre, il découvre le corps de son coéquipier et meilleur ami Sivert Guttorm Bakken, lors d'un stage au col de Lavazé, où l'équipe vient de lui rendre hommage.
Malade, en perte de forme, il manque plusieurs étapes après le Nouvel An et voit le gros globe lui échapper.
Il termine malgré tout 3e du classement général, avec un titre et une médaille d'argent olympiques.
| 🇫🇷 Éric Perrot | 🇳🇴 Johan-Olav Botn | |
|---|---|---|
| JO Milan-Cortina 2026 | 2 🥇 1 🥈 | 1 🥇 1 🥈 |
| Coupe du monde 2025-26 | Gros globe | 3e du général |
| Blink Festival (août) | 2 fois battu de peu par Christiansen | 6e au mieux |
| Championnats nationaux d'été | Domination en septembre | 2 titres (sprint et mass start) |
Cet automne, le Norvégien a lui aussi envoyé un signal fort, en remportant le sprint et la mass start des championnats de Norvège de biathlon d'été.
Il dit d'ailleurs n'avoir jamais ressenti aussi peu de pression, lui qui estime avoir dû « prouver beaucoup de choses » l'an dernier. Avec ses coéquipiers, il sort d'un stage de tir intensif à Lavazé.
Premier verdict samedi à Munich
Réponse dès ce week-end au Loop One Festival, dans le Parc olympique de Munich, les 17 et 18 octobre.
Un super sprint en ski-roues que Perrot avait remporté l'an dernier, chez les hommes, Lisa Vittozzi s'imposant chez les femmes. Les choses sérieuses débuteront ensuite le 26 novembre, à Kontiolahti, pour l'ouverture de la Coupe du monde.