Carlos Alcaraz poursuit sa montée en puissance à l'US Open. L'Espagnol a mis un bon coup d'accélérateur ce dimanche soir en se débarrassant de l'Américain Tommy Paul, 21e mondial, en huitièmes de finale (6-4, 6-3, 6-4).

Le visage fermé, le Murcien de 23 ans a d'abord patiemment attendu son heure dans une première manche équilibrée et par moments spectaculaire, les deux joueurs se renvoyant des coups droits gagnants canons pour le plus grand plaisir du public new-yorkais.

Mais quand il a fallu serrer le jeu, Alcaraz n'a pas traîné. Il a piégé Paul alors que l'Américain servait pour rester dans le set, le poussant à la faute à deux reprises en revers puis une dernière fois sur un coup droit mal négocié.

L'Espagnol semblait alors définitivement lancé, avec un break blanc d'entrée dans le deuxième set. Mais contre le cours du jeu, il a rendu ce break dans la foulée sur un coup droit terminé dans le couloir.

Une offrande dont Paul n'a pas profité longtemps. Le 21e mondial n'a plus trouvé la solution au service, poussé dans ses retranchements par la puissance adverse et incapable de tenir tête durablement à Alcaraz dans l'échange, logiquement mené deux manches à rien.

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Percutant à la volée tout au long de la rencontre, avec 23 points gagnés sur 29 au filet, la victoire se dessinait sans trop de souci pour l'Espagnol, qui a eu la bonne idée de se mettre à l'abri dès le début du troisième set.

Contraint de sauver deux balles de break alors qu'il servait pour le gain du match, Alcaraz s'en est finalement sorti sans trembler pour boucler l'affaire en 2 heures et 22 minutes.

L'Espagnol affrontera mardi le vainqueur du duel entre l'Américain Ben Shelton (9e) et le Grec Stefanos Tsitsipas (53e), pour une place dans le dernier carré.