Vingt-cinq ans que la Suisse attendait cela !
Depuis Evi Kratzer, troisième du 5km de Cogne en février 1987, jamais une Suissesse n'était remonté sur un podium coupe du monde. L'exploit réalisé cet après-midi par Laurien Van der Graaf est tout simplement historique.
Cette fondeuse Alémanique, âgée de 24 ans, disputait aujourd'hui à Duesseldorf la 13e coupe du monde de sa carrière. Entrainée depuis deux ans par le champion olympique Norvégien Tor-Arne Hetland, elle a visiblement bien progressé et beaucoup appris au contact de son coach.
Huitième en qualifications, Van der Graaf prenait le départ qu'il fallait. Ensuite elle passe sans broncher son 1/4 de finale puis elle remporte sa 1/2 finale avec un sourire déjà éclatant. Pour elle la journée est déjà réussie mais le meilleur est à venir.
En finale Van der Graaf joue avec les meilleures mondiales et s'incline seulement en fin de course sous la puissance de Randall et de Matveeva. La Suissesse peut tomber dans les bras de son entraineur, il lui faudra sans doute quelques heures pour réaliser la portée de son exploit.
La victoire dans ce sprint est revenue comme on le pressentait à la grande favorite Kikkan Randall. Au bénéfice d'une forme exceptionnelle depuis le début de la saison, l'Américaine n'a jamais tremblé. Elle s'impose à sa main et signe son 4e succès en carrière.
Natalia Matveeva, revenue d'une suspension de deux ans, se contentera volontiers de sa place de dauphine, pas si loin de Randall d'ailleurs. La Russe obtient le 7e podium de sa carrière, trois ans après une seconde place, déjà sur cette piste de Duesseldorf.
La championne olympique Canadienne Chandra Crawford se classe 4e devant les malheureuses Hanna Brodin et Riikka Saraskoja qui ont perdu toutes chances dans un accrochage au début de cette jolie finale.
Bettina Gruber, autre Helvète en évidence, termine à une superbe 15e place qui correspond à la meilleure course de sa vie. Même joie du côté Français avec Marion Buillet qui a brillé cet après-midi sur les bord du Rhin avant de ramener une magnifique 22e place. Un vrai exploit pour une première sortie sprint à ce niveau.
La Savoyarde sauve l'équipe de France d'un "zéro point coupe du monde" car Aurore Jean, Manon Locatelli et Laure Barthélémy ne sont pas parvenues à rentrer dans le top 30. On peut parler de déception concernant le résultat de la Haut-Savoyarde qui nous avait habittuée à beaucoup mieux lors de ses précédentes sorties.
A Suivre
Classement Coupe du monde de sprint (après 2 épreuves):
1. Kikkan Randall (USA) 140 pts
2. Natalia Matveeva (RUS) 114
3. Hanna Brodin (SWE) 71
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37. Marion Buillet (FRA) 9
Classement général de la Coupe du monde (après 6 des 38 courses):
1. Marit Björgen (NOR) 446 pts
2. Therese Johaug (NOR) 316
3. Vibeke W. Skofterud (NOR) 309
4. Charlotte Kalla (SWE) 302
5. Kikkan Randall (USA) 289
6. Justyna Kowalczyk (POL) 201
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42. Laure Barthélémy (FRA) 19
58. Marion Buillet (FRA) 9
Photo : Nordic Focus