Moins de 24 heures après l'élimination de la tête de série n°1, c'est au tour de la n°2 de quitter le China Open. Sur un score de 6-4, 6-3 au troisième tour, la Tchèque Nikola Bartunkova, 34e mondiale, a signé la plus belle victoire de sa carrière en renversant Aryna Sabalenka, quadruple lauréate en Grand Chelem et ancienne n°1 mondiale.
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Un tournoi privé de ses deux premières têtes de série
La veille, la n°1 mondiale et tête de série n°1 Elena Rybakina avait déjà plié face à Alina Charaeva (3-6, 6-4, 6-3).
Le tournoi se retrouve ainsi sans ses deux premières têtes de série dès la première semaine, et Bartunkova affrontera désormais l'Autrichienne Sinja Kraus en huitièmes de finale.
Sabalenka, toujours en difficulté à Pékin
Privée d'un triplé à l'US Open le mois dernier, Sabalenka, 28 ans, a vu ses difficultés pékinoises se prolonger : elle n'a jamais dépassé les quarts de finale en cinq participations.
Dès le premier set, elle a laissé passer cinq occasions de break, avant de se heurter à un service que la Tchèque a parfaitement maîtrisé.
| Statistique | Détail |
|---|---|
| Score | 6-4, 6-3 pour Bartunkova |
| Aces | 4 chacune |
| Points gagnés sur première balle (Bartunkova) | 24 sur 29 |
| Balles de break sauvées (Bartunkova) | 5 sur 5 |
| Occasions de break de Sabalenka | 5 au premier set, aucune au second |
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Un service ciselé, mais jamais satisfait
Bartunkova a tenu bon face à la puissance du service de Sabalenka, égalant son nombre d'aces tout en se montrant bien plus efficace sur ses propres jeux de service.
Elle a effacé les cinq balles de break de son adversaire. Exigeante envers elle-même, elle assure pourtant pouvoir encore progresser sur ce point.
Le souvenir du match serré de Berlin
Les deux joueuses ne s'étaient affrontées qu'une seule fois auparavant : en quarts de finale du WTA 500 sur gazon de Berlin cette année, où Sabalenka s'était imposée 2-6, 7-6 (2), 6-4. Ce match très disputé a nourri la confiance de la Tchèque avant le choc de dimanche.
Une raquette lancée, puis le double directement
Visiblement frustrée, Sabalenka a jeté sa raquette après avoir cédé son service dans le quatrième jeu du second set. Elle n'a ensuite plus réussi à se procurer la moindre balle de break dans cette manche.
Bartunkova n'a pas eu le temps de savourer : elle a enchaîné directement avec son match de double aux côtés de Maja Chwalinska, remporté 6-2, 6-2 en seulement 68 minutes face à Caty McNally et Janice Tjen. Mardi, elle disputera ses huitièmes de finale, les deuxièmes de sa saison dans un WTA 1000.
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