Les premiers pas de Gretzky sur la glace

Wayne Gretzky voit le jour le 26 janvier 1961 à Brantford, Ontario. Dès son plus jeune âge, il manifeste un amour pour le hockey sur glace, un sport profondément ancré dans l'identité canadienne.

Ses premiers pas sur la glace se font à l'âge de 2 ans. Le très jeune prodige se fait remarquer très vite et dès ses 6 ans il joue déjà dans des ligues avec des enfants plus âgés.

Walter Gretzky transforme chaque hiver la cour arrière de la maison familiale en patinoire. C'est là que le jeune Wayne passe d'innombrables heures à perfectionner ses compétences.

À 10 ans, il établit déjà des records en marquant 378 buts en une seule saison. À 16 ans, il rejoint la Sault Ste. Marie Greyhounds de l'OHL, mettant de côté une éventuelle carrière universitaire.

Son passage à la WHA puis à la NHL avec les Edmonton Oilers en 1979 marquera le début d'une ère nouvelle dans le hockey professionnel.

Le palmarès de Wayne Gretzky

* Les Coupes Stanley :

Gretzky a remporté la Coupe Stanley quatre fois avec les Edmonton Oilers, en 1984, 1985, 1987 et 1988.

En 1984, il termine avec 205 points et aide son équipe à battre les Islanders en cinq matchs. Dans les années suivantes, les Oilers bâtissent une dynastie, Gretzky en est le moteur.

* Hart Memorial Trophy

Le génie canadien a remporté le trophée Hart neuf fois, record inégalé à ce jour. Huit fois consécutives de 1980 à 1987 puis en 1989.

* Des statistiques hallucinantes

Il détient 61 records NHL : 894 buts, 1963 assists, 2857 points en saison régulière. Plus rapide à atteindre 1000 points en seulement 424 matchs. Record de 92 buts en une saison (1981-82).

* Son impact international

Au-delà de la NHL, il brille pour le Canada : JO, championnats du monde, Coupe Canada (1984, 1987, 1991).

Des souvenirs et des anecdotes

* La crosse cassée :

En 1987, en playoffs, sa crosse fétiche se brise. Il emprunte celle d'un coéquipier et marque le but décisif. Le bâton est exposé dans un musée.

* Le photographe malchanceux

Un tir si puissant qu'il détruit un appareil photo derrière le filet. L'image devient mythique.

* La demande en mariage

Sa demande à Janet Jones se fait sur le parking d'un parc d'attractions. Simple, authentique.

* Dîner avec la Reine

En 1983, Gretzky dîne avec Elizabeth II. Il gère le protocole royal avec aplomb et simplicité.

* Adoubé par les russes

En 1987, les soviétiques le surnomment "le petit Canadien qui joue comme un géant". Compliment suprême.

* Le mythe du numéro 99

Le 99 est retiré pour toute la NHL en 2000. Gretzky est le premier joueur nord-américain à recevoir cet honneur unique.

Wayne Gretzky salué par ses pairs :

Mario Lemieux :

"Wayne était le Mozart du hockey, un véritable artiste avec un bâton et un palet. Il a redéfini ce que cela signifie d'être le plus grand."

Bobby Orr :

"Son sens du jeu était tel que même avant que la rondelle touche la glace, il savait déjà quoi faire."

Mark Messier :

"Wayne était le cœur battant de l'équipe, un leader né, une inspiration."

Jaromír Jágr :

"Il inventait de nouvelles notes. Un tel talent n'a jamais été revu depuis."

Sydney Crosby :

"Wayne est un symbole, le mètre étalon du succès au hockey. Tout jeune Canadien rêve d'être comme lui."