Le biathlète italien Tommaso Giacomel a dû subir une opération du cœur après s'être effondré lors de la mass start des Jeux olympiques.
Grand bonhomme de la saison, il revient aujourd'hui sur cet épisode terrifiant, ses craintes et ses rêves brisés au micro de la chaîne norvégienne NRK.
« Le sort s'est acharné sur moi cet hiver », résume-t-il douloureusement.
S'il a prouvé qu'il était désormais l'un des meilleurs biathlètes au monde en s'emparant du maillot jaune en janvier, sa vie personnelle a été bouleversée à Noël par la perte tragique de son grand ami norvégien Sivert Guttorm Bakken.
« J'avais l'impression d'étouffer »
Les Jeux olympiques avaient pourtant bien débuté avec une médaille d'argent en relais mixte. Mais derrière rien n'a fonctionné et tout a basculé dans le mauvais sens lors de la mass-start.
Alors qu'il menait la course, le jeune homme de 25 ans a soudainement disparu du groupe de tête à la télévision.
Les caméras l'ont ensuite filmé en train de ralentir, se touchant la poitrine, avant de s'asseoir dans la neige, au bord de la piste, totalement démuni.
« J'ai senti mon cœur battre à tout rompre. Ça a commencé juste après le tir, ce qui n'est pas normal. J'avais l'impression d'étouffer, car je n'arrivais plus à respirer normalement. J'ai essayé de skier très lentement pendant quelques minutes, mais je n'arrivais pas à aller plus vite, et j'ai finalement dû m'arrêter. Mon corps m’a soutenu dans de nombreuses courses, mais là, il a décidé de lâcher prise. J'ai vu beaucoup de gens autour de moi qui étaient terrifiés. Alors j'ai eu un peu peur moi aussi. »
Héliporté en urgence pour une ablation du cœur
Transporté à Anterselva puis héliporté d'urgence à Bolzano, Giacomel a finalement été transféré à l'hôpital Galeazzi de Milan.
Toujours porté par son esprit de compétiteur, il a d'abord demandé s'il pourrait courir à Kontiolahti. La réponse du médecin a été sans appel : une intervention chirurgicale était immédiatement nécessaire.
Les examens ont révélé un trouble de la conduction électrique dans l'oreillette du cœur, nécessitant une ablation.
Cette technique médicale consiste à détruire la petite zone du cœur responsable du trouble du rythme à l'aide d'un cathéter.
« Le médecin m’a dit que j’avais cette maladie latente depuis ma naissance, mais qu’elle ne passe généralement pas inaperçue avant l’âge de 25 à 29 ans », explique l'Italien.
La fin d'un rêve et le soutien du peloton
Sa saison est donc terminée, anéantissant ses chances de remporter le classement général.
Bien que les médecins aient évoqué la possibilité d'un retour pour les finales d'Oslo, Giacomel préfère renoncer : « Je ne souhaite pas participer à une compétition sans être certain d'être en pleine forme. »
Dans cette épreuve, il a pu compter sur le soutien indéfectible de ses adversaires, notamment norvégiens.
Ingrid Landmark Tandrevold, qui a elle-même subi la même opération l'an passé, l'a longuement réconforté.
« Quand ça m’est arrivé, ça m’a beaucoup aidé d’entendre le témoignage d’autres athlètes. Ça peut être très angoissant. C’est ce que je lui ai dit », a glissé la Norvégienne.
Désormais, Tommaso Giacomel se repose en Italie, auprès de sa compagne et de son chien.
« Je ne suis pas du genre jaloux ou frustré, alors j'encouragerai les autres depuis mon canapé », conclut-il avec une résilience admirable.
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