Le Lac Blanc est la randonnée absolue de la vallée de Chamonix — le rendez-vous incontournable que tout randonneur qui passe dans la vallée se doit de faire. Situé à 2 352 mètres dans le massif des Aiguilles Rouges, en plein cœur de la Réserve Naturelle Nationale, ce lac glaciaire compose l'image la plus photogénique de la région : ses eaux limpides réfléchissent en miroir l'Aiguille Verte (4 122 m), les Grandes Jorasses (4 208 m), les Aiguilles de Chamonix et le sommet du Mont Blanc dans un panorama à couper le souffle. En face, de l'autre côté de la vallée, le massif du Mont-Blanc déroule ses glaciers dans un décor d'exception permanent tout au long de la montée.

L'itinéraire classique depuis le téléphérique de la Flégère (1 877 m, aux Praz de Chamonix) monte en D+475 m par un sentier bien balisé qui traverse les alpages puis les rochers des Aiguilles Rouges, avec des vues permanentes sur les glaciers d'Argentière, du Tour, des Grands Montets, de la Mer de Glace et du Taconnaz tout au long de la progression. Des échelles métalliques sécurisées facilitent deux courts passages dans les rochers — accessibles dès 8 ans avec un adulte. Le refuge du Lac Blanc (gardé en été, 30 places) offre la possibilité d'un bivouac avec lever de soleil sur le Mont Blanc — expérience inoubliable mais à réserver longtemps à l'avance.

Le Grand Balcon Nord est le sentier le plus spectaculaire de la vallée de Chamonix — une traversée en balcon sous les grandes faces des Aiguilles de Chamonix, avec en permanence la Mer de Glace, les Drus (3 754 m) et les Grandes Jorasses dans le champ de vision. L'itinéraire relie la gare intermédiaire du téléphérique de l'Aiguille du Midi — le Plan de l'Aiguille à 2 310 m — à la gare du Montenvers (1 913 m) par un sentier presque horizontal qui serpente sous les contreforts des Aiguilles sur 7 kilomètres. Le point culminant est le Signal Forbes à 2 198 m — une crête où la vue bascule brutalement sur la Mer de Glace en contre-bas dans un panorama de haute montagne saisissant.

Le sentier est bien balisé, sans passage technique, mais quelques névés tardifs peuvent subsister en début de saison. La traversée se fait habituellement dans le sens Plan de l'Aiguille → Montenvers (légère montée jusqu'au Signal Forbes puis descente agréable). Au Montenvers, le Train à crémaillère du Montenvers — en service depuis 1908 — permet de redescendre à Chamonix en 20 minutes avec vue plongeante sur le glacier. La randonnée peut aussi se poursuivre vers Chamonix à pied depuis le Montenvers (2h supplémentaires en forêt).

La Jonction est la randonnée la plus engagée et la plus impressionnante de la vallée de Chamonix — et l'une des plus belles d'Europe. Ce point de confluence à 2 589 mètres marque le lieu où le glacier de Taconnaz et le glacier des Bossons se rejoignent dans un amphithéâtre de séracs et de crevasses spectaculaires, au pied de la face nord-ouest du Mont Blanc. La randonnée depuis Les Bossons ou les Houches monte en forêt dense puis dans les moraines et les rochers par un itinéraire progressivement plus alpin — le décor devient de plus en plus grand et minéral au fil de la montée dans une atmosphère de haute montagne absolue.

Au terminus du sentier, la vue sur le glacier des Bossons — l'un des glaciers les plus raides du monde dans ses parties supérieures — et sur la face nord-ouest du Mont Blanc dans toute sa verticalité est une expérience d'une puissance visuelle sans équivalent accessible à pied. C'est le rendez-vous des amoureux de la vraie montagne, loin de l'agitation des sentiers les plus fréquentés. Le chalet du Glacier des Bossons (accessible aussi par un télésiège depuis les Bossons) est un point de repos intermédiaire avec vue sur le glacier avant les parties plus alpines.

Le Brévent à 2 525 mètres est le belvédère principal face au massif du Mont-Blanc — le panorama depuis son sommet sur le toit de l'Europe occidentale, à quelques kilomètres seulement en face, est un des plus célèbres des Alpes. Le Grand Balcon Sud est la section du Tour du Mont Blanc (TMB) qui traverse le massif des Aiguilles Rouges depuis le Brévent jusqu'à la Flégère, restant constamment en balcon au-dessus de la vallée à 2 000-2 500 mètres d'altitude avec une vue frontale permanente sur le massif du Mont-Blanc, ses glaciers et ses aiguilles. C'est l'une des plus belles marches en balcon qui existent dans les Alpes.

Le parcours depuis Planpraz (accessible par téléphérique depuis Chamonix) monte vers le Brévent par un sentier bien balisé avec quelques passages exposés en crête — la vue depuis le sommet à 360° englobe le massif du Mont-Blanc, la vallée de Chamonix, le massif des Aiguilles Rouges, le Lac Blanc et, par temps clair, le lac Léman. La traversée vers la Flégère suit ensuite le balcon en direction du Lac Blanc sur un sentier en grande partie horizontal avec des vues permanentes.

La montée à pied de Chamonix au Plan de l'Aiguille est la randonnée de fond de la vallée — celle que les habitants pratiquent pour entretenir leur forme physique avec le plus grand terrain de jeu du monde à domicile. Depuis Chamonix centre (1 040 m), le sentier monte dans les forêts de mélèzes et de pins, longe les torrents glaciaires et traverse les zones de blocs erratiques et de moraines avant d'atteindre le plateau du Plan de l'Aiguille à 2 310 m — la gare intermédiaire du téléphérique de l'Aiguille du Midi. En cours de montée, les Aiguilles de Chamonix — Charmoz, Blaitière, Plan, Aiguille du Midi — se révèlent progressivement dans un spectacle de haute montagne qui s'amplifie à chaque lacet.

Au Plan de l'Aiguille, le Lac Bleu (2 299 m) — un petit lac glaciaire d'une eau cristalline entouré de blocs de granite — est à 10 minutes du refuge, facilement accessible. La vue sur le massif du Mont-Blanc depuis ce plateau est l'une des plus belles de la vallée. Le retour peut se faire à pied (même itinéraire, 2h de descente) ou en téléphérique. La montée intégrale à pied jusqu'à l'Aiguille du Midi (3 842 m) — réservée aux alpinistes avec équipement adapté — ne fait pas partie de cette sélection.

L'Aiguillette des Posettes est le sommet accessible le plus emblématique de l'extrémité nord de la vallée de Chamonix — un sommet de 2 201 mètres qui offre depuis ses crêtes un panorama exceptionnel sur le glacier du Tour et le glacier d'Argentière, sur les massifs du Mont Blanc, des Aiguilles Rouges, et jusqu'au lac d'Émosson en Suisse. La randonnée monte depuis Le Tour ou depuis Vallorcine à travers des prairies d'alpage parsemées de myrtilles et d'ardoises dans une atmosphère moins fréquentée que les grands sites de la vallée — une alternative authentique aux sentiers bondés en haute saison.

La crête sommitale offre un panorama à 360° avec le massif du Mont-Blanc, le glacier du Tour en premier plan, les Dents du Midi côté suisse, le lac d'Émosson et la vallée de Chamonix en arrière-plan. La randonnée en boucle depuis Le Tour passe par le Col des Posettes puis les crêtes jusqu'au sommet avant de redescendre vers Vallorcine par l'autre versant — deux heures en train depuis Vallorcine pour rentrer à Chamonix. La descente de Vallorcine à Chamonix en train du Mont Blanc Express est un bonus pittoresque.

La Mer de Glace est le plus grand glacier de France — 7 kilomètres de long et jusqu'à 200 mètres d'épaisseur selon les secteurs — et l'un des glaciers alpins les plus célèbres au monde. Ce fleuve de glace, en fort recul depuis des décennies sous l'effet du changement climatique (le glaciologue Luc Moreau estime que la Mer de Glace a perdu plusieurs centaines de mètres depuis 1900), reste un spectacle d'une puissance géologique saisissante, encadré par les parois nord des Drus, de l'Aiguille Verte et des Grandes Jorasses. Le Train du Montenvers — petit train à crémaillère en service depuis 1908 — relie Chamonix centre à la gare du Montenvers (1 913 m) en 20 minutes avec une vue progressive sur le glacier.

La montée à pied depuis Chamonix (sentier balisé, D+870 m, 2h30-3h) remplace avantageusement le train pour les randonneurs — elle traverse la forêt de mélèzes et longe par deux fois la voie ferrée avant d'atteindre le site du Montenvers avec une vue plongeante directe sur la Mer de Glace. Une descente dans la grotte de glace creusée dans le glacier (accès payant en plus du train) permet de voir de l'intérieur la structure du glacier. La randonnée peut se prolonger depuis le Montenvers vers le Grand Balcon Nord en direction du Plan de l'Aiguille.

Le glacier d'Argentière est le deuxième plus grand glacier du massif du Mont-Blanc — un immense fleuve de glace qui descend depuis l'Aiguille d'Argentière (3 902 m) et les Grandes Jorasses dans la haute vallée de Chamonix. Le village d'Argentière (1 252 m), dernier village de la vallée avant Vallorcine, est le point de départ de plusieurs randonnées remarquables dans ce secteur moins fréquenté que le coeur de Chamonix. La montée vers Lognan (gare supérieure des téléphériques des Grands Montets, 1 972 m en été) offre des vues progressives et magnifiques sur le glacier d'Argentière dans son amphithéâtre grandiose de granite et de glace.

Des variantes remontent vers le Refuge du Couvercle (2 687 m, gardé en été) ou longe la rive droite du glacier pour des vues directes sur les séracs et les crevasses du glacier dans une atmosphère de haute montagne très alpine. La haute vallée entre Argentière et le Tour offre également de belles randonnées faciles sur les deux rives de l'Arve, passant par des hameaux authentiques — une alternative de fond de vallée pour les journées de mauvaise météo en altitude.

Les Gorges de la Diosaz sont la promenade naturelle de proximité la plus spectaculaire accessible aux familles dans la région de Chamonix — un canyon creusé par le torrent de la Diosaz dans les calcaires et les schistes de la montagne, que des passerelles et des escaliers aménagés permettent de remonter jusqu'à une cascade vertigineuse. Le site est ouvert à la visite payante (accès aménagé avec garde-corps) ou se parcourt librement par les sentiers extérieurs qui longent les gorges dans un environnement de fraîcheur très bienvenu par les fortes chaleurs estivales de la vallée.

Servoz, le village de départ, est accessible depuis Chamonix en train (Mont Blanc Express, environ 15 minutes) ou en voiture. C'est aussi le point de départ de plusieurs randonnées vers les hameaux des hauteurs — la montée vers Plaine Joux (1 370 m, vue sur le massif du Mont-Blanc et les Fiz) est une option familiale plus sportive. Pour les journées de mauvaise météo sur les hauteurs (fréquentes à Chamonix), les Gorges de la Diosaz sont souvent accessibles et offrent un cadre verdoyant et frais à défaut de vue sur les sommets.

L'Aiguillette des Houches et le Refuge de Bellachat (2 152 m) constituent le bout du monde côté Houches — la randonnée qui relie le village des Houches aux crêtes du Brévent par une montée en forêt et dans les alpages, avec à l'arrivée une vue frontale spectaculaire sur toute la face nord du massif du Mont-Blanc, du massif des Contamines à l'Aiguille du Midi. C'est l'avant-dernière étape du Tour du Mont Blanc (TMB) dans le sens classique — des randonneurs en itinérance y arrivent après 10 jours de marche autour du plus grand massif d'Europe occidentale.

La montée depuis Les Houches (accessible depuis Chamonix en train ou bus) monte par le hameau du Mauvais Pas, les alpages de la Charlanoz et la crête des Houches dans des paysages progressivement plus ouverts avec des vues croissantes sur la vallée de Chamonix et le massif du Mont-Blanc. Le Refuge de Bellachat (gardé en été, restauration) est un point de pause avant la descente. La suite vers le Brévent par le Grand Balcon Sud est possible pour relier les deux sites en une journée pour les marcheurs entraînés.