Le lac d'Orient est le plus grand plan d'eau de l'Aube et le troisième plus grand lac artificiel de France métropolitaine, avec ses 23 km² de superficie et une capacité de 205 millions de m³. Créé en 1966 pour réguler les crues de la Seine et alimenter Paris en eau, il s'est transformé en un espace naturel d'exception au fil des décennies. Entièrement réservé à la voile, à la baignade et aux sports non motorisés, ses eaux calmes et transparentes reflètent les forêts de la Champagne humide dans un silence seulement troublé par les cris des oiseaux migrateurs.

Le tour complet du lac (27 km à pied, totalement plat) est la randonnée de référence du PNR. Il alterne berges boisées, digues panoramiques, presqu'îles verdoyantes et passages en forêt domaniale, offrant des vues en constante évolution sur l'étendue bleue et les rives changeantes selon les saisons. La presqu'île de la Petite Italie est l'un des points de vue les plus photographiés. L'observatoire ornithologique de Luxembourg-Piney, en bordure de Réserve Naturelle Nationale, permet d'observer les oiseaux migrateurs de près — cigognes noires, hérons pourprés, grèbes huppés — depuis des abris en bois intégrés au paysage.

La forêt du Grand Orient est l'une des plus grandes forêts domaniales de l'Aube — un massif de chênes, charmes, hêtres et bouleaux qui couvre les rives des grands lacs dans une atmosphère humide et mystérieuse. Ses futaies centenaires, traversées de rus forestiers et de layons en damier, abritent une biodiversité exceptionnelle : le sonneur à ventre jaune — crapaud protégé et de plus en plus rare — y cohabite avec le martin-pêcheur, la genette et le cerf élaphe. Plus de 400 espèces de plantes ont été répertoriées dans la Réserve Naturelle Nationale au cœur du PNR.

Les circuits depuis la Maison Forestière du Grand Orient traversent ces futaies sur des sentiers bien balisés et larges, avec des passages au bord des rus forestiers sur de petits ponts de bois et des émergences sur les berges du lac par des anses paisibles. Le circuit classique (8 km, plat) depuis la maison forestière jusqu'au village de La Loge-aux-Chèvres est un incontournable familial dans un cadre sauvage et apaisé. Des boucles plus longues (16 km) depuis Piney, capitale naturelle du PNR avec sa Maison du Parc, parcourent l'ensemble du massif en passant par des zones à orchidées et des pelouses calcaires remarquables.

Troyes est l'une des villes médiévales les mieux préservées du nord de la France. En forme de bouchon de champagne — ce n'est pas une légende, le plan de la ville en est un —, son centre historique concentre des centaines de maisons à colombages des XVe et XVIe siècles, des hôtels particuliers Renaissance et neuf églises dont les vitraux constituent un ensemble de peinture sur verre médiéval et Renaissance parmi les plus remarquables d'Europe. La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, avec ses 180 mètres de vitraux, est à elle seule un musée vivant de l'art verrier champenois.

Le circuit des maisons à colombages depuis le centre-ville longe les ruelles de la vieille ville — notamment la ruelle des Chats, si étroite que les chats pouvaient jadis passer d'un toit à l'autre —, passe devant les façades à pans de bois sculptés de la rue Champeaux et de la rue de la Cité, et visite les abords du marché couvert des Halles. Des extensions vers les bords de la Seine et les quartiers périphériques permettent de rallonger le circuit jusqu'à 12 km dans un cadre semi-urbain avec quelques passages en bord de rivière. Troyes est également la capitale française du magasin d'usine — héritière directe des grandes foires de Champagne qui en firent la prospérité aux XIIe et XIIIe siècles.

La Côte des Bar est la partie méridionale du vignoble champenois, aux confins de l'Aube et de la Haute-Marne, inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 2015 dans le cadre des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne. Ce vignoble à dominante de pinot noir et de pinot meunier produit des champagnes réputés pour leur corps et leur fruité. Le paysage viticole est d'une beauté classique — les vignes en rangs serrés couvrent les coteaux calcaires en exposition sud, ponctuées de cadoles, ces petites cabanes de vigneron en pierre sèche que les sentiers du vignoble ont remis au goût du jour.

Les circuits autour de Bar-sur-Seine, des Riceys (village aux trois appellations : rosé des Riceys AOC, Coteaux Champenois et Champagne) et d'Essoyes — village de Renoir où le peintre est enterré — enchaînent les coteaux viticoles avec des vues sur la vallée de la Seine, les villages champenois et les forêts du Barrois en arrière-plan. Le sentier des Cadoles de la Côte des Bar est l'itinéraire phare du secteur, reliant plusieurs villages viticoles par les crêtes avec un balisage soigné et des panneaux d'interprétation sur le champagne et les techniques viticoles.

Le Pays d'Othe est le territoire le plus vallonné de l'Aube — une longue ride boisée et bocagère qui sépare la plaine champenoise au nord de la vallée de l'Armançon bourguignonne au sud. Ses forêts de chênes et de charmes, ses vergers de pommiers à cidre, ses villages de pierre calcaire et ses vues sur les deux bassins versants font de ce pays tranquille l'un des espaces de randonnée les plus agréables du département. L'Armance, la Vanne et leurs affluents traversent un paysage de prairies humides et de bocages typiques de la Champagne méridionale.

Le circuit depuis Estissac (21 km, D+330 m) longe la rivière Vanne par des chemins ombragés avant de grimper sur les hauteurs boisées du plateau d'Othe pour des vues à 360° sur la plaine de Troyes et les premières collines bourguignonnes. Les circuits autour d'Ervy-le-Châtel — bourg médiéval avec sa halle circulaire en pans de bois du XIXe siècle et son église Saint-Pierre-ès-Liens qui abrite une exceptionnelle statuaire champenoise du XVIe siècle — combinent randonnée et découverte du patrimoine architectural. La forêt de Villery au nord d'Estissac, avec sa table d'orientation et ses arbres remarquables, mérite également une exploration.

Le lac d'Amance est le plus oriental des trois lacs du PNR de la Forêt d'Orient. Réservé au motonautisme, au ski nautique et à la pêche — ce qui lui donne une ambiance différente du lac d'Orient voué à la voile et à la baignade —, il offre pourtant une randonnée pédestre de qualité sur ses berges boisées et ses digues panoramiques. Son tour complet (environ 14 km, plat) depuis la plage de Dienville alterne chemins forestiers ombragés, passages sur les digues avec des vues étendues sur l'eau, et segments sur la Vélovoie des Lacs partagée avec les cyclistes.

Le lac d'Amance est connu pour ses couchers de soleil sur l'eau, particulièrement spectaculaires en automne quand les forêts environnantes roussissent. Les anses les plus retirées de ses rives accueillent une avifaune abondante — canards plongeurs, grèbes, hérons et, en période de migration, des espèces rares. À proximité immédiate se trouve Brienne-le-Château, ville historique qui accueillit le jeune Napoléon Bonaparte à son École Militaire de 1779 à 1784 — une période formative déterminante que le musée Napoléon de Brienne retrace avec des collections remarquables.

Bar-sur-Aube est la sous-préfecture orientale de l'Aube, ville de caractère plantée dans la vallée de l'Aube à la charnière de la Champagne et du Barrois. Son cellier des Moines — grenier médiéval du XIIe siècle construit par les moines de Clairvaux pour stocker les récoltes des vignes champenoises —, ses maisons à colombages, sa collégiale Saint-Maclou et son halle à charpente remarquable témoignent du passé prospère d'une ville qui, au Moyen Âge, accueillait les grandes foires de Champagne au même titre que Troyes, Lagny et Provins. Ses vignes font partie de l'appellation Champagne Côte des Bar.

Les sentiers depuis Bar-sur-Aube montent sur les coteaux viticoles dominant la ville, offrant des panoramas sur la vallée de l'Aube, les forêts du Barrois à l'horizon est et les premières collines du département de la Haute-Marne. Le circuit des coteaux champenois (12 km, D+220 m) relie le centre-ville, les vignes, quelques villages de pierre dorée et les bords de l'Aube dans un paysage champêtre et vigneron très cohérent. Des variantes explorent la forêt domaniale de Praslin au nord-ouest, dans un cadre forestier plus sauvage.

Villemaur-sur-Vanne est une petite commune du Pays d'Othe qui abrite l'un des trésors méconnus du patrimoine aubois : l'église Saint-Maclou, dont le jubé en bois sculpté du XVIe siècle est considéré comme l'un des plus beaux de France. Ce jubé — clôture de bois séparant le chœur de la nef dans les églises médiévales, élément rarissime depuis les destructions révolutionnaires — est une merveille de menuiserie champenoise Renaissance, avec ses panneaux sculptés, ses figures de l'Annonciation et son décor maniériste d'une finesse exceptionnelle. Un chef-d'œuvre que seuls les randonneurs qui s'aventurent dans ce coin de l'Aube ont la chance de découvrir.

Le circuit depuis Villemaur (10 km, D+150 m) conduit depuis l'église vers les forêts du Pays d'Othe, jusqu'à la Pierre aux Dix Doigts — un polissoir à silex du Néolithique en grès dans lequel les habitants de la préhistoire ont laissé de profondes empreintes en aiguisant leurs outils pendant des millénaires. Le retour passe au nord du bois par un écopont autoroutier, passage faunistique construit au-dessus de l'A5 pour permettre aux animaux de traverser en sécurité — une curiosité contemporaine en contraste saisissant avec le patrimoine néolithique du départ.

La Seine, avant de devenir le fleuve parisien emblématique, coule dans l'Aube dans une plaine herbeuse et tranquille, bordée de peupliers et d'aulnes, ponctuée d'étangs et d'écluses sur le canal de Haute Seine. La randonnée sur les bords de Seine auboise est l'itinéraire le plus accessible du département — plat, ombragé, praticable en toutes saisons, sans difficulté technique. Les berges alternent entre passages en forêt de bord de rivière, chemins de halage sur le canal et vues sur les prairies à chevaux et à vaches charolaises qui font la richesse agricole de la plaine champenoise.

Le circuit depuis Sainte-Maure (12 km, plat) longe le canal de la Haute Seine et ses écluses, passe par le château de Sainte-Maure et la jolie écluse de Vannes, avant de rejoindre les prairies inondables qui constituent une zone Natura 2000 remarquable pour les oiseaux des zones humides. Nogent-sur-Seine, sous-préfecture, offre une promenade fluviale aménagée, un marché hebdomadaire animé et la proximité de la centrale nucléaire de Nogent-sur-Seine qui, en dépit de sa nature industrielle, constitue un paysage saisissant depuis les bords de fleuve.

Montgueux est une petite commune viticole à quelques kilomètres à l'ouest de Troyes, sur les derniers coteaux calcaires avant la plaine champenoise. Ses vignes produisent un chardonnay d'appellation Champagne réputé pour sa minéralité — une des seules zones de chardonnay en plaine champenoise auboise. Depuis les crêtes de Montgueux, le panorama sur Troyes et sa plaine est l'un des plus beaux de l'Aube : la cathédrale de Troyes se distingue à l'horizon, les forêts de la Champagne humide se devinent au nord-est et les coteaux du Pays d'Othe ferment l'horizon au sud.

Le circuit depuis Montgueux (8 km, D+140 m) monte sur les crêtes calcaires en traversant les vignes, passe par la forêt domaniale de Macey et revient par les coteaux dominant la Grange-au-Rez avec une vue plongeante sur Troyes et sa banlieue. Une variante plus longue (12 km) traverse le village de Macey et ses forêts domaniales en boucle, pour des vues alternant vignes, bois et panoramas champenois. C'est l'itinéraire idéal pour randonner aux portes de Troyes sans se déplacer loin — accessible depuis la ville en 15 minutes de voiture.