Le Grand Ballon, point culminant de tout le massif des Vosges à 1 424 mètres, domine la plaine d'Alsace de sa silhouette arrondie caractéristique des « ballons » vosgiens. La Route des Crêtes, tracée durant la Première Guerre mondiale pour relier les positions françaises sans passer par la plaine sous contrôle allemand, permet d'approcher le sommet depuis plusieurs directions, chacune offrant un profil de randonnée différent.

Depuis le Markstein, l'ascension se limite à quelques kilomètres accessibles à toute la famille ; les randonneurs plus sportifs peuvent choisir l'ascension complète depuis Cernay ou Willer-sur-Thur, longue et exigeante, croisant au passage les ruines du château de Freundstein, plus haut château d'Alsace.

Le Hohneck, deuxième plus haut sommet des Vosges à 1 364 mètres, se distingue par son profil arrondi caractéristique des « ballons » vosgiens — moins spectaculaire que les Alpes, mais offrant un panorama à 360° d'une ampleur rare, embrassant l'ensemble des crêtes vosgiennes jusqu'à la plaine d'Alsace. Depuis le col de la Schlucht, l'ascension ne représente que 225 mètres de dénivelé, une randonnée accessible même aux familles.

À quelques kilomètres au nord-est, le Lac Blanc occupe un cirque glaciaire de granite parmi les plus sauvages et les plus photogéniques des Vosges : ses eaux profondes, bleu-noir, contrastent avec les parois verticales de granite nu qui l'encerclent, dans un silence quasi total loin des foules.

Le Hartmannswillerkopf, rebaptisé Vieil Armand par les Poilus qui peinaient à prononcer son nom alsacien, fut en 1915 le théâtre de combats parmi les plus meurtriers du front des Vosges : plus de 30 000 soldats français et allemands y perdirent la vie pour le contrôle de ce piton stratégique surplombant la plaine d'Alsace. Cent ans plus tard, en 2014, ce sommet neutre — aucun camp n'ayant jamais définitivement gagné la bataille — fut choisi pour accueillir un Mémorial national franco-allemand, symbole de réconciliation unique en son genre.

Le sentier d'interprétation du champ de bataille traverse tranchées maçonnées, bunkers et abris fortifiés encore intacts plus d'un siècle après les combats ; les randonneurs peuvent prolonger la sortie jusqu'au Molkenrain et aux ruines du château de Freundstein, à travers 45 kilomètres de sentiers balisés dans la forêt.

La Petite Venise, quartier le plus pittoresque de Colmar, doit son surnom à l'alignement de ses maisons à colombages colorées le long de la rivière Lauch. Née au Moyen Âge dans le faubourg de la Krutenau, ancienne zone de maraîchage sur des marécages asséchés, elle conserve l'atmosphère paisible d'un quartier de vignerons, maraîchers et bateliers qui acheminaient jadis leurs récoltes en barques à fond plat directement au marché couvert.

La promenade dans la vieille ville relie la Maison des Têtes, célèbre pour ses 106 sculptures de visages en façade, à la Collégiale Saint-Martin, l'un des plus grands édifices religieux d'Alsace, avant de rejoindre les canaux fleuris de la Petite Venise, dont la traversée en barque traditionnelle complète idéalement la balade à pied.

Eguisheim, à seulement 5 kilomètres de Colmar, doit son architecture unique à une configuration défensive médiévale : le village s'enroule en cercles concentriques autour du château Saint-Léon, datant du VIIIe siècle, où naquit en 1002 le futur pape Léon IX. Cette structure circulaire, alliée à des maisons à colombages aux couleurs vives, valut au village d'être élu « Village préféré des Français » en 2013, quelques années après son classement parmi les Plus Beaux Villages de France en 2003.

Le sentier des Trois Châteaux, incontournable pour les amateurs de randonnée et d'histoire, grimpe à travers le vignoble des Grands Crus jusqu'aux ruines de Dagsbourg, Wahlenbourg et Weckmund, offrant une vue à couper le souffle sur le village, ses vignes et la plaine d'Alsace.

Riquewihr, probablement le village le plus visité de la Route des Vins d'Alsace, doit sa renommée à un état de conservation exceptionnel : remparts médiévaux quasi intacts, ruelles pavées et maisons à colombages aux couleurs chatoyantes composent un décor de carte postale que l'entrée sous le porche de l'Hôtel de Ville met en scène dès les premiers pas.

Autour du village, un réseau de 249 kilomètres de sentiers balisés, réparti sur une trentaine d'itinéraires, permet de prolonger la découverte à travers le vignoble et les villages voisins de Hunawihr et Bergheim, eux aussi classés parmi les Plus Beaux Villages de France.

Kaysersberg, dont le nom signifie « mont de l'Empereur », fut élu « Village préféré des Français » en 2017 — une consécration méritée pour ce village viticole traversé par la Weiss, dominé par les ruines de son château impérial. C'est ici que naquit en 1875 Albert Schweitzer, futur médecin, théologien et prix Nobel de la paix, dont la maison natale, transformée en petit musée, retrace l'œuvre humanitaire à Lambaréné, au Gabon.

Le sentier viticole du Schlossberg, premier Grand Cru d'Alsace officiellement classé en 1975, serpente à travers les coteaux jusqu'aux ruines du château impérial, dont le donjon, accessible par une centaine de marches, offre l'une des plus belles vues sur le village et son pont fortifié du XVIe siècle.

Ribeauvillé, « cité des ménétriers », doit sa prospérité médiévale aux seigneurs de Ribeaupierre, trois frères qui firent édifier au XIVe siècle chacun leur propre forteresse pour défendre la ville : Saint-Ulrich, le plus imposant, Girsberg, accroché à un éperon rocheux vertigineux, et Haut-Ribeaupierre, le plus haut perché des trois, dont subsiste aujourd'hui le donjon.

Le circuit balisé GR5, au départ du centre médiéval, grimpe à travers vignoble puis forêt de chênes et de pins jusqu'aux trois vestiges, offrant à chaque étape un panorama différent sur la plaine d'Alsace ; les marcheurs les plus motivés peuvent prolonger jusqu'au monastère de Dusenbach, havre de paix niché en pleine forêt.

Thann, ville de départ officielle de la Route des Vins d'Alsace, mérite une halte pour sa collégiale Saint-Thiébaut, chef-d'œuvre de l'art gothique flamboyant dont la légende raconte qu'un chevalier venu de Strasbourg y aurait apporté miraculeusement une relique du saint, guidé par trois flammes mystérieuses apparues dans le ciel. La Tour des Sorcières, vestige des remparts médiévaux, rappelle le passé fortifié de la cité, entrée historique de la vallée de la Thur.

Depuis Thann, un sentier classique remonte vers le col des Perches et le versant sud du Grand Ballon, traversant le hameau perché de Goldbach avant de rejoindre les crêtes vosgiennes — une belle porte d'entrée pour qui souhaite combiner patrimoine viticole et haute randonnée dans la même journée.

La Cité de l'Automobile de Mulhouse doit son existence à l'une des histoires les plus rocambolesques du patrimoine industriel français : entre 1961 et 1963, les frères Hans et Fritz Schlumpf, riches industriels du textile mulhousien, achetèrent en secret plus de 500 automobiles de collection — dont une centaine de Bugatti — qu'ils dissimulèrent dans leurs usines désaffectées. Ce n'est que le 7 mars 1977, lorsque des ouvriers en grève forcèrent l'entrée des hangars, que le monde découvrit ce trésor caché, aujourd'hui exposé sur plus de 20 000 m² et devenu le plus grand musée automobile du monde.

La visite, qui retrace l'histoire de l'automobile depuis 1878 à travers 430 véhicules de 97 marques différentes, se complète idéalement d'une flânerie dans la vieille ville de Mulhouse, ancienne cité textile réinventée, autour de la place de la Réunion et de son Hôtel de Ville Renaissance.