Le Cap Blanc-Nez, point le plus septentrional des côtes françaises, dresse ses falaises de craie et de marne jusqu'à 134 mètres au-dessus de la Manche. Par temps clair, le regard porte jusqu'aux falaises blanches de Douvres, distantes d'à peine 30 kilomètres. Au sommet trône l'obélisque de la Dover Patrol, érigé en 1922 en mémoire des marins alliés qui surveillèrent ce détroit stratégique durant la Grande Guerre.

Le belvédère, accessible en 15 minutes depuis Sangatte, offre déjà un panorama complet, tandis que la grande boucle au départ de Wissant, longue de 18 km, traverse le hameau de Sombre avant de longer la plage jusqu'au retour — à condition de bien surveiller les horaires de marée.

Le Cap Gris-Nez marque le point de la France continentale le plus proche de l'Angleterre — à peine 28 kilomètres séparent ses falaises de celles de Douvres. Moins haut que son voisin le Cap Blanc-Nez, il veille sur l'un des détroits maritimes les plus fréquentés au monde depuis le CROSS, centre régional de surveillance et de sauvetage maritime.

La traversée classée parmi les plus beaux sentiers de la Côte d'Opale relie les deux caps sur 12 à 16 km via le GR120, sentier en balcon entre terre et mer traversant la baie de Wissant, ses dunes et ses vestiges de la Seconde Guerre mondiale — l'un des tronçons de référence du littoral français.

La vieille ville de Boulogne-sur-Mer, ceinte de remparts du XIIIe siècle superposés aux fortifications de l'époque romaine, offre les murailles médiévales les mieux conservées du nord de la France. C'est de ce même site que Jules César établit un camp militaire de 25 000 légionnaires, convaincu de pouvoir conquérir « l'île de Bretagne » depuis ce point du continent.

Le chemin de ronde, appelé « promenade Charles Dickens » en mémoire de l'écrivain qui y séjourna trois étés au XIXe siècle, fait le tour complet de la ville fortifiée en une petite heure, offrant des vues sur la basilique Notre-Dame, le château-musée et le beffroi classé à l'UNESCO.

Montreuil-sur-Mer, cité millénaire posée sur un promontoire au-dessus de la vallée de la Canche, fut au Moyen Âge le seul port de mer du domaine royal de France, avant que l'ensablement de la rivière ne la coupe définitivement de la côte. En septembre 1837, Victor Hugo y fait étape une nuit et s'en souvient des années plus tard pour situer l'essentiel de la première partie des Misérables dans cette « cité des remparts », dont est originaire Fantine.

La promenade des remparts, longue de 3 km, ceinture la ville haute flanquée de tours impressionnantes, offrant d'un côté une vue sur les jardins et de l'autre une échappée sur la vallée de la Canche et la Chartreuse de Neuville-sous-Montreuil.

Le fort d'Ambleteuse, ou fort Mahon, fut érigé entre 1680 et 1685 sur ordre de Louis XIV, venu en personne étudier les défenses du littoral le 20 juillet 1680. Confié à Vauban, le projet initial d'un grand port militaire dans l'estuaire de la Slack échoua face aux vents contraires et à l'ensablement, mais la tour d'artillerie, bâtie en grès de la plage, subsiste fièrement, entourée par la mer à chaque marée haute.

Le sentier de la baie de la Slack, court et familial, longe l'estuaire jusqu'à son embouchure ; les marcheurs plus sportifs peuvent rallier le fort depuis Wimereux par la baie de Saint-Jean et les dunes, sur une boucle de 11 km ponctuée de blockhaus de la Seconde Guerre mondiale.

Le marais audomarois, aux portes de Saint-Omer, résulte de treize siècles de labeur humain pour détourner les eaux de l'Aa et transformer un golfe tourbeux en un labyrinthe de terre et d'eau cultivable. Aujourd'hui Réserve de Biosphère UNESCO, ce dernier marais maraîcher de France conserve des maisons flamandes traditionnelles accessibles uniquement par bateau, dont le pittoresque faubourg de Lyzel.

Le circuit de Booneghem, au départ de Nieurlet, longe canaux et cultures maraîchères, tandis que les Coteaux de l'Aa, depuis Esquerdes, grimpent vers le bois d'Elnes et ses pelouses calcaires avant de redescendre longer la rivière côtière.

Les collines de l'Artois, enjeux stratégiques majeurs de la Première Guerre mondiale, portent aujourd'hui deux des mémoriaux les plus émouvants d'Europe. Le mémorial national du Canada à Vimy, érigé sur la crête où la jeune nation canadienne remporta sa victoire fondatrice d'avril 1917, domine la plaine de Lens de ses deux tours de pierre blanche ; à quelques kilomètres, l'Anneau de la Mémoire de Notre-Dame-de-Lorette réunit, sans distinction d'amis ni d'ennemis, les 580 000 noms des soldats tombés sur ce front.

Le Sentier de la Vignette, boucle de 2h40 en forêt domaniale de Vimy, permet de partir du mémorial et de rallier la basilique de Notre-Dame-de-Lorette à travers bois, tandis que les circuits mémoriels plus longs traversent tranchées et cimetières britanniques disséminés dans la campagne.

La forêt du Touquet, plantée dès 1855 par le notaire parisien Alphonse Daloz sur 1 600 hectares de dunes rachetées à la commune de Cucq, est aujourd'hui l'une des rares forêts centenaires nées de la volonté d'un seul homme. Les premiers pins maritimes, choisis pour leur croissance rapide, durent affronter les lapins de garenne friands des jeunes plants avant de fixer durablement ces dunes en perpétuel mouvement depuis le Moyen Âge.

La promenade de l'Argousier, la plus longue des boucles balisées, remonte le boulevard de la Canche jusqu'au parc de la baie où se prélassent parfois des phoques, longe la mer une heure durant, puis traverse le domaine dunaire du lieu-dit Croc à Marie avant de revenir vers la ville.

Arras, capitale historique de l'Artois, affiche la plus forte densité de monuments historiques protégés de France : 225 édifices classés autour de ses deux places baroques bordées de façades à pignons à volutes. Sous ses pavés s'étend un réseau de boves, carrières de craie creusées dès le Xe siècle, transformées en abri pour 24 000 soldats néo-zélandais avant l'offensive d'avril 1917 — un exploit d'ingénierie souterraine encore visible à la Carrière Wellington.

Le parcours « cœur de ville », matérialisé par des clous au sol, relie en une heure les principaux monuments depuis l'Hôtel de Ville, tandis que le bois de la Citadelle, ancien pentagone fortifié par Vauban, offre une promenade boisée devenue le poumon vert de la ville.

La Coupole d'Helfaut-Wizernes reste l'un des vestiges les plus impressionnants de la Seconde Guerre mondiale en Europe : entre 1943 et 1944, l'Allemagne nazie y fit construire, avec le travail forcé de détenus politiques et de prisonniers soviétiques, un dôme de béton armé de 71 m de diamètre destiné à protéger une base de lancement de fusées V2 visant Londres. Bombardé quinze fois en six mois par l'aviation alliée, ce chantier titanesque ne fut jamais achevé ni mis en service.

La courte boucle des Étangs, au départ du site, traverse forêt et plans d'eau autour du bunker, tandis que la randonnée plus longue depuis Esquerdes rejoint les moulins Pidoux du XVe siècle en longeant l'Aa, offrant un contraste saisissant entre patrimoine industriel ancien et vestige militaire du XXe siècle.