Le Mont Ventoux, culminant à 1 909 mètres, domine de façon totalement isolée le paysage provençal, ce qui lui a valu le surnom de "Géant de Provence". Son ascension, mythique parmi les randonnées du Vaucluse, offre depuis le sommet un panorama à 360 degrés exceptionnel, s'étendant par temps clair de la vallée du Rhône aux Alpes, en passant par la Méditerranée : un spectacle qui justifie à lui seul l'effort du dénivelé important, quelle que soit la variante empruntée.

Le circuit au départ du Mont Serein, versant nord, combine une boucle relativement accessible avec une grimpette finale vers le sommet, tandis que d'autres itinéraires empruntent le tracé historique du mur de la peste, édifié au XVIIIe siècle pour tenter d'endiguer la propagation de l'épidémie. Ce sentier traverse les contreforts nord-ouest du massif, offrant de vastes panoramas sur le Luberon et la plaine des Sorgues, avant un retour spectaculaire par les falaises du vallon de la Fontaine de l'Oule.

Cette randonnée emblématique du Vaucluse relie trois sites incontournables : le village perché de Gordes, classé parmi les Plus Beaux Villages de France et dominant la vallée du Calavon face au massif du Luberon, le village des Bories et ses étonnantes cabanes de pierre sèche à l'entrée du village, et l'abbaye Notre-Dame de Sénanque, joyau cistercien du XIIe siècle niché au fond des gorges de la Sénancole. Au fil du parcours, les panoramas sur le Luberon se succèdent, dans une ambiance de maquis provençal chargée de senteurs.

L'itinéraire classique, empruntant le GR6 depuis Fontaine-de-Vaucluse, remonte le vallon de la Fontaine de l'Oule jusqu'au plateau de Vaucluse, longeant au passage des vestiges du mur de la peste du XVIIIe siècle, avant de redescendre vers l'abbaye de Sénanque à travers bois. La dernière montée offre un panorama saisissant sur Gordes, révélant progressivement ce village bâti autour d'une église et d'un château Renaissance, qui a inspiré de nombreux artistes au fil des siècles.

La Fontaine de Vaucluse, au fond de la "Vallée Close" qui a donné son nom à tout le département, jaillit au pied d'une falaise calcaire de 230 à 240 mètres de haut avec un débit annuel impressionnant d'environ 630 millions de mètres cubes, faisant d'elle la plus grosse résurgence de France et la cinquième plus puissante au monde. Cette eau, alimentée par un immense réseau karstique de 1 240 km² collectant les pluies et la fonte des neiges du Mont Ventoux et des Monts de Vaucluse, conserve un écoulement capricieux et mystérieux : très basse en été, elle peut se transformer en cascades tumultueuses après de fortes pluies.

Ce site a durablement marqué l'imaginaire collectif, en particulier celui du poète italien François Pétrarque, qui y séjourna à partir de 1337 pour fuir l'agitation de la cour papale d'Avignon, trouvant dans ce cadre sauvage l'inspiration pour ses célèbres poèmes dédiés à Laure de Sade. Pendant des siècles, le gouffre insondable alimenta aussi des légendes locales, comme celle du "Drac", monstre amphibie réputé y résider : un mystère qui perdure en partie aujourd'hui encore, malgré les explorations scientifiques modernes.

Le Colorado Provençal, près du village de Rustrel, offre l'un des paysages les plus insolites de toute la Provence : cet ancien site industriel d'extraction d'ocre, exploité de la fin du XVIIe siècle jusqu'en 1992, s'étend aujourd'hui sur plus de 30 hectares de falaises, cheminées de fées et canyons sculptés par des siècles d'érosion combinée au travail de l'homme. Les couleurs, allant du jaune vif au rouge sang en passant par toutes les nuances d'orangé, changent selon la lumière et l'humidité, créant un spectacle presque irréel souvent comparé aux grands parcs des États-Unis.

Deux sentiers balisés permettent de découvrir ce site classé : le "Sahara", plus court sur environ 2 kilomètres, et le sentier des "Belvédères", plus long sur 4 kilomètres, offrant de magnifiques points de vue sur ces étendues ocre. Des vestiges de l'activité minière passée, rails, tuyaux et pompes, témoignent encore aujourd'hui de l'histoire industrielle de ce site, développé grâce aux travaux pionniers du Roussillonnais Jean-Étienne Astier à la fin du XVIIe siècle.

Le Palais des Papes, résidence monumentale des souverains pontifes construite au XIVe siècle par les papes bâtisseurs Benoît XII et Clément VI, constitue le plus grand palais gothique jamais édifié, avec 15 000 m² de surface répartis sur une vingtaine de salles, l'équivalent de quatre cathédrales gothiques. Neuf papes s'y succédèrent, faisant d'Avignon la capitale de la chrétienté occidentale pendant près d'un siècle, un patrimoine exceptionnel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995 aux côtés du centre historique et du célèbre pont Saint-Bénézet.

Ce "pont d'Avignon", rendu mondialement célèbre par la comptine enfantine, permettait autrefois de relier la cité pontificale à Villeneuve-lès-Avignon, terre française face à l'enclave papale : rompu à plusieurs reprises par les crues du Rhône, il ne fut jamais entièrement reconstruit et n'en conserve aujourd'hui que quatre arches. La visite se termine idéalement sur la terrasse panoramique du Palais, d'où le regard embrasse le Rhône, le pont et le Rocher des Doms, avant de rejoindre, à quelques pas, la cathédrale Notre-Dame des Doms et la Rue des Teinturiers.

Le théâtre antique d'Orange, construit au Ier siècle sous le règne de l'empereur Auguste par des vétérans légionnaires, est considéré comme le théâtre romain le mieux conservé de toute l'Europe. Son mur de scène, mesurant 37 mètres de haut pour 103 mètres de long et 1,80 mètre d'épaisseur, a traversé les siècles dans un état de conservation exceptionnel, au point que Louis XIV le qualifia lors d'une visite de "plus belle muraille de mon royaume". Ce monument, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, pouvait accueillir jusqu'à 8 000 spectateurs pour assister à des tragédies, comédies et spectacles de danse antiques.

Chaque été depuis 1869, le théâtre reprend vie lors des prestigieuses Chorégies d'Orange, festival lyrique international qui met à l'honneur l'acoustique remarquable du lieu, façonnée par ce mur de scène unique en Occident. Des fouilles menées en 1931 permirent de retrouver, sous la scène, certaines des 76 colonnes qui ornaient autrefois cette façade monumentale, aujourd'hui protégée par un toit de verre moderne conçu pour la préserver des intempéries sans en dénaturer l'aspect antique.

Les Gorges de la Nesque, canyon calcaire sauvage classé réserve de biosphère par l'UNESCO, offrent un décor spectaculaire bien moins fréquenté que celles du Verdon, avec des falaises dépassant 200 mètres de hauteur bordant le lit souvent asséché de la rivière Nesque en été. Le point d'orgue de cette randonnée reste le Rocher du Cire, impressionnante formation calcaire culminant à 650 mètres d'altitude et dominant un abîme de plus de 300 mètres, dont le nom évoque les abeilles sauvages qui nichaient jadis dans ses parois.

Le poète provençal Frédéric Mistral immortalisa ce lieu mystique dans son poème "Calendau", une scène gravée aujourd'hui en vers provençaux sur une stèle érigée au belvédère du Castellaras, point de vue idéal face au rocher. La boucle classique, au départ du village de Monieux, descend vers le fond des gorges pour rejoindre la chapelle troglodyte Saint-Michel du XIIe siècle, nichée sous une baume rocheuse, avant de remonter en balcon sur l'autre versant : un itinéraire exigeant, aux passages rocheux engagés, mais qui révèle l'un des paysages les plus sauvages du Vaucluse.

Les Dentelles de Montmirail, petit massif calcaire aux crêtes déchiquetées culminant autour de 700 à 730 mètres, doivent leur nom à leurs formes rocheuses évoquant les motifs délicats de la dentelle. Dominant les vignobles réputés de Gigondas et Vacqueyras, ce massif offre l'une des randonnées les plus emblématiques du nord du Vaucluse, entre paysages minéraux spectaculaires et panoramas sur les vignes en contrebas.

La boucle classique, au départ du Col du Cayron, relie le Rocher du Turc et le Rocher du Midi à travers un sentier rocailleux traversant les Dentelles Sarrasines, secteur particulièrement escarpé du massif. Le parcours, apprécié aussi bien des randonneurs que des grimpeurs pour ses nombreuses voies d'escalade, offre à chaque tournant de nouveaux points de vue sur les villages provençaux typiques du secteur, comme Le Barroux et son château, ou Crestet, perché sur son piton rocheux.

Le Mourre Nègre, point culminant du massif du Luberon, couronne cette longue chaîne provençale qui s'étend entre Cavaillon et Manosque. Son ascension, à travers la majestueuse forêt de cèdres plantée au XIXe siècle sur les pentes du massif, offre un dépaysement surprenant dans ce paysage typiquement méditerranéen, avant de déboucher sur un panorama à 360 degrés embrassant l'ensemble du Luberon, la vallée de la Durance et, par temps clair, le Mont Ventoux à l'horizon.

Le massif du Petit Luberon, classé réserve biologique, abrite une faune remarquable, notamment des rapaces comme le vautour percnoptère, réintroduit avec succès dans la région ces dernières décennies. Plusieurs villages typiques jalonnent les abords du massif, entre Bonnieux, Lacoste et Ménerbes, où se mêlent architecture provençale traditionnelle et art de vivre méditerranéen, complétant idéalement cette randonnée d'altitude au cœur du Parc naturel régional du Luberon.

Roussillon, village perché classé parmi les Plus Beaux Villages de France, se distingue par une particularité unique : il est littéralement bâti sur le plus important gisement d'ocre du monde, offrant à ses façades traditionnelles une gamme chromatique allant du jaune doré au rouge sang en passant par une quinzaine de nuances intermédiaires, un spectacle chromatique saisissant qui a valu au village une renommée internationale.

Le Sentier des Ocres, aménagé à travers les anciennes carrières d'extraction juste à la sortie du village, permet une découverte accessible et familiale de ce paysage minéral spectaculaire : cheminées de fées, falaises ocrées et petits canyons se succèdent le long d'un parcours d'environ 350 marches, offrant à chaque détour de nouvelles perspectives colorées. Ce site, avec Rustrel et Gargas, constitue l'un des trois principaux gisements d'ocre du Luberon, dont l'exploitation industrielle, initiée à la fin du XVIIe siècle, atteignit son apogée en 1929 avant le déclin progressif face aux colorants synthétiques.