Langres est une ville d'art et d'histoire perchée sur une butte calcaire à 470 m dominant la vallée de la Bonnelle. Ses fortifications — adaptées, restaurées, agrandies et conservées de l'Antiquité au XIXe siècle — constituent "la plus grande enceinte fortifiée d'Europe" selon la communication touristique locale, avec 8 km de remparts reliant la vieille ville médiévale et la citadelle du XIXe siècle. Le chemin de ronde (3,5 km) est le circuit emblématique : "idéal en famille, il offre une agréable promenade jalonnée d'architecture et de patrimoine et un magnifique panorama". Les fortifications comprennent 7 portes (dont la Porte des Moulins, XVIIe siècle, classée monument historique) et 12 tours. Depuis le chemin de ronde, le panorama à 360° sur les forêts du plateau de Langres, le lac de la Liez au sud et les massifs lointains est exceptionnel.

La ville est indissociable de Denis Diderot (1713-1784) — le philosophe encyclopédiste, directeur de L'Encyclopédie avec d'Alembert, est né à Langres. Son père était coutelier dans la ville. Un musée lui est consacré, et des statues et repères jalonnent la cité. Langres est aussi une étape de la Via Francigena — le grand itinéraire de pèlerinage médiéval de Canterbury à Rome (2 000 km), suivi par l'archevêque Sigéric en l'an 990, et toujours emprunté par des milliers de marcheurs européens chaque année. La Cathédrale Saint-Mammès (XIIe-XIVe siècles) est un des édifices religieux majeurs de Champagne.

Pour allonger la balade, le circuit de la Croisée des Voies Romaines (13,5 km, D+ 100 m, 3h30) depuis Langres explore le plateau et les anciennes voies romaines qui se croisaient sur ce nœud stratégique à la frontière entre Champagne, Bourgogne et Lorraine. Langres contrôlait en effet l'accès aux grandes vallées de l'Est — les Romains l'avaient bien compris.

Le Lac de la Liez est le plus grand des quatre lacs de retenue du Pays de Langres, avec environ 250 ha d'eau. Situé au pied de la butte de Langres, il offre en toile de fond la silhouette remarquable de la ville fortifiée avec ses tours et sa cathédrale — une vue que les habitants de Langres considèrent comme "leur" paysage emblématique. Le sentier aménagé autour du lac (16 km pour le tour complet) suit les berges dans "une nature préservée" — le lac est "très animé en saison" avec voile, ski nautique, bouée tractée et plage, mais les amateurs de nature peuvent "largement en profiter en dehors de la zone proche de la digue". Les berges plus naturelles du côté nord offrent la tranquillité.

Les trois autres lacs du Pays de Langres sont accessibles à pied ou à vélo depuis le lac de la Liez : le Lac de la Vingeanne (tour de 8 km — on passe par l'impressionnant barrage construit en semi-viaduc au XIXe siècle), le Lac de la Mouche (tour de 7 km, également appelé Lac de Saint-Ciergues), et le Lac de Charmes (tour de 5,5 km, balade connectée et ludique pour les enfants). Les quatre lacs forment un chapelet de randonnées aquatiques et forestières complémentaires, toutes accessibles depuis Langres.

Le Lac du Der-Chantecoq est le plus grand lac artificiel de France métropolitaine — 48 km², 350 millions de m³, 77 km de rives, créé entre 1966 et 1974 pour réguler le débit de la Marne et protéger Paris des crues. Sa construction a nécessité l'engloutissement de trois villages (Nuisement-aux-Bois, Champaubert-aux-Bois et Chantecoq), 14 ponts, 25 km de routes et 24 km de digues. Il doit son nom au pays du Der (du celtique "dervos" signifiant "chêne") et au village de Chantecoq disparu sous les eaux. Il est à cheval sur les départements de la Marne et de la Haute-Marne, à 10 km de Montier-en-Der et de Saint-Dizier.

La célébrité mondiale du Der tient à l'ornithologie — il constitue le 1er point ornithologique d'Europe pour la migration des grues cendrées. Chaque automne (octobre-novembre), 200 000 à 350 000 grues cendrées transitent sur le lac, venant de Scandinavie pour rejoindre l'Espagne ou la Tunisie. Le record absolu a été établi le 11 novembre 2014 : 268 120 grues cendrées dénombrées en une seule journée, classant le lac du Der comme 1er d'Europe et 10e mondial pour ce phénomène. Le spectacle de l'envol des grues à l'aube — des dizaines de milliers d'oiseaux qui décollent en clameurs de leur dortoir sur les îles — est décrit par tous les ornithologues comme une des expériences naturelles les plus saisissantes de France. Trois observatoires sont accessibles au public.

Les randonnées sur les digues du lac sont plates, exposées au vent, et permettent d'observer les oiseaux à tout moment de l'année. En été, les vasières découvertes lors de la vidange partielle attirent les limicoles. Le Village Musée du Der (à Sainte-Marie-du-Lac-Nuisement) reconstitue les fermes et maisons à pans de bois des villages engloutis. La Route des Eglises à Pans de Bois — un itinéraire à vélo ou en voiture autour du Der — découvre une architecture religieuse en bois caractéristique de la Champagne humide, unique en France.

La Tufière d'Amorey est le site naturel phare du Parc national de Forêts (PNF) en Haute-Marne — une formation géologique karstique rare où l'eau chargée en calcaire dépose du tuf en se déposant sur la végétation, créant progressivement des "cascades pétrifiées" dans un milieu naturel fragile. Le tuf est une roche calcaire tendre et poreuse qui se forme autour des mousses, des feuilles mortes et des végétaux submergés dans l'eau calcaire, les pétrifiants progressivement. "La Tufière d'Amorey est le plus volumineux dépôt de Haute-Marne", selon les descriptions du sentier. La promenade est dans "la zone de cœur du parc" et le ruisseau de la Germainelle y prend sa source — avec une végétation riche d'espèces protégées.

Le parcours de 10,6 km depuis le parking de la Poste d'Auberive plonge dans la forêt domaniale d'Auberive — une hêtraie sous couvert de chênes "typique du Plateau de Langres" où "il n'est pas rare de croiser des chevreuils". L'itinéraire mène à la tufière active (source pétrifiante) puis à la tufière fossile (plus volumineuse). Le retour passe par le village d'Auberive — "qui mérite un coup d'œil pour son abbaye cistercienne, qui a eu une histoire étonnante, servant même de prison au XIXe siècle". Cette abbaye fondée au XIIe siècle fut en effet transformée en maison de correction pour femmes de 1814 à 1939 — une trajectoire singulière pour un monument religieux.

Les Gorges de la Vingeanne sont l'une des formations naturelles les plus spectaculaires du plateau de Langres et du Parc national de Forêts — un "canyon où il fait bon venir se rafraîchir au plus fort de l'été", taillé par la Vingeanne dans le calcaire jurassique du plateau. L'itinéraire depuis Aujeurres vous "amène à la découverte des gorges de La Vingeanne qui y prend sa source", traversant "vallons et forêts au cœur du Parc national de Forêts". La singularité du site tient à la verticalité des parois calcaires dans ce département de plaine — les gorges de la Vingeanne constituent une "surprise" géologique dans un paysage par ailleurs doucement ondulé.

La randonnée inclut la visite de la Fontaine de la Peute Bête dans le village d'Aujeurres — une curiosité médiévale (XIIIe siècle) dont la légende est associée à une "bête" effrayante qui peuplait le coin selon la tradition orale locale. L'itinéraire propose par ailleurs "de voir... le 'point triple majeur' de la répartition des eaux entre Méditerranée, Manche et Mer du Nord" qui se situe dans ces parages — ce sentier qui fait "partie du long itinéraire de 2 000 km de la Via Francigena" est un des plus riches en histoire et en géologie de la Haute-Marne.

Châteauvillain est une Petite Cité de Caractère® de Haute-Marne — une ville médiévale "lovée dans une boucle de l'Aujon" avec ses "remparts du XIVe siècle" encore en grande partie debout. La Porte Madame (XIIIe siècle, porte principale de la ville fortifiée) est un des monuments les plus photographiés du département. Le Parc aux Daims — ancienne réserve de chasse créée au XVIIe siècle sur l'emplacement d'une ancienne léproserie — "est idéal pour un pique-nique et une balade en famille" et accueille encore aujourd'hui un troupeau de daims. L'entrée est libre et les daims sont visibles depuis les allées du parc.

La Forêt d'Arc-en-Barrois offre plusieurs circuits dont la "Vallée de l'Aujon et Forêt d'Arc-en-Barrois", notée 4,6 étoiles sur AllTrails (meilleure note de randonnée de la région). La Belle Balade dans le parc boisé de Châteauvillain intègre "des œuvres originales sculptées dans la forêt" — une promenade artistique dans un cadre boisé remarquable. Châteauvillain est aussi une étape de la Via Francigena : "Châteauvillain est une ville médiévale qui mérite son label de Petite Cité de Caractère. Son centre historique, bien défendu derrière ses remparts, s'ouvre sur le Parc National de Forêts."

L'Abbaye de Morimond est une des quatre premières abbayes-filles de Cîteaux — fondée en 1115 (la même année que Clairvaux, par saint Bernard), elle fut "la mère de plus de sept cents monastères masculins et féminins en France et en Europe". Morimond, avec Cîteaux, La Ferté, Pontigny et Clairvaux, constitue les cinq "pierres angulaires" de l'ordre cistercien. En termes d'influence, c'est l'une des institutions religieuses les plus importantes du Moyen Âge occidental — des monastères cisterciens de Morimond ont essaimé jusqu'en Espagne, en Allemagne, en Autriche et dans les pays baltes. Aujourd'hui, il ne reste qu'une partie des bâtiments conventuels et une tour — mais le site et ses environs sont d'une beauté mélancolique saisissante.

La randonnée autour du site comprend le Bois de Morimond (planté et entretenu par les moines au fil des siècles, aujourd'hui forêt communale) et les Lacs de Morimond — "ensemble de lacs artificiels créés par les moines cisterciens et qui servaient à alimenter en eau les différentes annexes de l'abbaye : jardins, moulins, scierie, clouterie". Ces lacs de barrage médiévaux, visibles depuis le sentier, sont une démonstration de l'ingénierie hydraulique cistercienne — les moines étaient en avance de plusieurs siècles sur leur époque en matière de gestion de l'eau. La randonnée au départ du gîte de l'abbaye (disponible à la location) est mentionnée comme particulièrement agréable.

Colombey-les-Deux-Églises est "dans la mémoire des Français" associé au général de Gaulle. Le village de 680 habitants est connu dans le monde entier grâce à la Croix de Lorraine — érigée en 1972 "selon le vœu du général de Gaulle" sur le point culminant du village, à 397 m d'altitude : une croix de 44,3 m de haut, pesant 1 500 tonnes de granit rose, visible à plus de 30 km à la ronde. Elle a été construite du 25 janvier au 6 mai 1972 et inaugurée le 18 juin 1972 par le Président Pompidou, "en présence de la famille de Gaulle et d'une immense foule". 63 pays ont répondu à la souscription internationale qui a permis de la financer.

Le circuit de découverte du village part de La Boisserie — la demeure familiale des de Gaulle, acquise en 1934, où le général reçut le chancelier Adenauer en 1958 pour "sceller la réconciliation franco-allemande", et où il écrivit ses Mémoires. Le Mémorial Charles de Gaulle (inauguration 2008, conçu par les architectes du Mémorial de Caen) présente 1 600 m² d'exposition permanente. Depuis la Croix de Lorraine, trois sentiers pédagogiques permettent d'admirer le vignoble champenois voisin et les paysages que de Gaulle "affectionnait tant" pendant ses longues promenades dans les forêts des Dhuits. La tombe du général au cimetière du village — "d'une grande simplicité conformément à ses vœux" — est un lieu de recueillement visité par des milliers de personnes.

Vignory est une Petite Cité de Caractère® dont "les origines remontent au IXe siècle comme en atteste une mention d'un document de donation de Charlemagne à l'abbaye de Luxeuil". Son Église Saint-Étienne (Xe-XIe siècles) est un des rares édifices romans de Champagne — classée monument historique, elle est remarquable par ses trois nefs et ses colonnes romanes sobres. Le château médiéval domine le village depuis la colline — ses ruines offrent une vue sur la vallée de la Marne et les coteaux boisés. L'atmosphère de Vignory, avec ses maisons de pierres blanches calcaires, ses ruelles médiévales et son clocher roman, est caractéristique du Haut-Marnais le plus authentique.

Le GRP Marie Calvès (90 km en boucle autour de la haute vallée de la Marne) passe par Vignory — il "permet de découvrir la vallée de la Marne sur les 75 km de son parcours, les paysages et les animaux sauvages qui ont inspiré cette artiste de renom". Au printemps, ce GRP est particulièrement recommandé pour ses "très nombreuses espèces d'orchidées" dans les prairies calcaires de la vallée de la Marne. La ville de Joinville (10 km) — autre Petite Cité de Caractère® — peut compléter la journée avec son château du Grand Jardin (résidence de la puissante famille de Guise) et ses jardins Renaissance.

La Forêt Domaniale du Corgebin (1 100 ha) est "la forêt domaniale la plus proche de l'agglomération de Chaumont", préfecture de la Haute-Marne — elle est devenue "propriété de l'État en 1789". Gérée par l'ONF pour la production durable de bois de qualité, la protection de l'environnement et la fréquentation du public, c'est "une forêt de plateau calcaire, constituée de peuplements feuillus à base de hêtre" où "les paysages y sont variés, passant du taillis-sous-futaie à la futaie". Elle est "très fréquentée par le public qui y recherche le calme et le contact avec la nature aux portes de la ville". Un sentier de découverte de la nature depuis l'Aire d'accueil du Muguet "permet de se familiariser avec les principales essences présentes".

L'itinéraire "Presque totalement ombragé entre la Ferme du Fays et le Viaduc de Chaumont" est le plus connu — il passe sous ou à côté du Viaduc ferroviaire de Chaumont, construit de 1855 à 1857 sur la ligne Paris-Mulhouse : 654 mètres de long, 52 mètres de haut, 50 arches. Ce viaduc en arc de cercle (il épouse la courbe de la ligne de chemin de fer) est une œuvre de génie civil majeure de l'ère industrielle française — visible depuis la vallée de la Suize sur plusieurs kilomètres. Dans la forêt du Corgebin, le Gros Chêne — un chêne multicentenaire protégé — est une autre destination en famille. Cerfs et chevreuils peuplent cette forêt.