La Pointe du Grouin est l'un des caps les plus spectaculaires de la côte bretonne. Cette avancée rocheuse de granite qui s'élance de 40 mètres au-dessus de la Manche, à l'extrémité nord-est du département, marque la limite officielle entre la Côte d'Émeraude et la Baie du Mont-Saint-Michel — frontière géographique brutale entre deux univers maritimes radicalement différents. Au sud-ouest, les falaises rocheuses, les criques sauvages, les eaux turquoises de la côte d'Émeraude. Au nord-est, l'immense plaine de sablons et de marais de la baie, dominée à l'horizon par la silhouette mythique du Mont-Saint-Michel (visible par temps clair à 20 kilomètres au nord-est). Site classé, refuge LPO depuis les années 1960, la pointe abrite l'une des principales colonies de cormorans huppés, goélands argentés, fulmars boréaux et mouettes tridactyles du nord de la Bretagne. C'est un poste d'observation ornithologique de premier plan en France atlantique.

L'itinéraire emblématique est la boucle GR 34 Pointe du Grouin → Port-Mer → Port-Pican → Verger (10-12 km, D+ 250 m, 4h). Le sentier des douaniers — chemin ancestral créé sous Napoléon Ier en 1791 pour la surveillance des côtes contre la contrebande — offre ici certaines des plus belles vues littorales de France : criques préservées, falaises de granite rose, archipel des îles Chausey à l'horizon, plage du Verger en sable fin. Variante longue : traversée Cancale → Pointe du Grouin → Saint-Coulomb → Saint-Malo (40 km en 2 jours, l'une des plus belles étapes du GR 34). La Pointe du Grouin elle-même offre un sémaphore en activité (poste d'observation maritime stratégique), un blockhaus allemand reconverti, et des panoramas à 270° sur la Manche. À 4 km au sud-est, le marais de Sougéal et la baie du Mont-Saint-Michel permettent une excursion ornithologique complémentaire.

Brocéliande est l'une des forêts les plus chargées de mythologie au monde. 9 000 hectares de chênes, hêtres, châtaigniers et pins maritimes au cœur du Massif armoricain, la forêt de Paimpont — son nom officiel — est la forêt légendaire de Brocéliande, théâtre des légendes arthuriennes (cycle du Roi Arthur, Lancelot du Lac, Merlin l'Enchanteur, Viviane, fée Morgane) telles qu'elles ont été codifiées par Chrétien de Troyes au XIIe siècle et reprises par toute la littérature médiévale européenne. Au-delà du mythe, c'est aussi un massif forestier remarquable sur le plan écologique — l'un des derniers grands ensembles forestiers de Bretagne intérieure, avec ses landes à bruyère et à ajonc, ses étangs sombres (étang de Comper, étang du Pas du Houx, étang de l'Aulne), ses chaos de rochers (issus d'érosion granitique millénaire), et une biodiversité préservée (chevreuils, sangliers, blaireaux, amphibiens, oiseaux forestiers).

L'itinéraire emblématique est la boucle Tréhorenteuc → Val Sans Retour → Miroir aux Fées → retour (PR balisé, 10 km, D+ 250 m, 4h). Le sentier descend dans le Val Sans Retour — vallée encaissée bordée de landes pourpres et de chaos rocheux, théâtre selon la légende de la vengeance de la fée Morgane qui y emprisonnait les chevaliers infidèles —, passe par l'Arbre d'Or (sculpture monumentale en feuilles d'or créée en 1991 par François Davin en hommage à la forêt après l'incendie de 1990 qui détruisit 300 hectares), atteint le Miroir aux Fées (étang noir aux eaux calmes), et remonte par les sentiers forestiers. Variante longue : boucle Paimpont → Tombeau de Merlin → Fontaine de Barenton → Pas du Houx (18 km, D+ 350 m, 6h) — l'itinéraire arthurien complet. Le Tombeau de Merlin (en réalité monument mégalithique néolithique) et la Fontaine de Barenton (point d'eau légendaire censé déclencher des orages magiques quand on l'asperge avec son perron) sont les hauts lieux du légendaire.

Le Mont-Dol est l'un des paysages les plus étranges de Bretagne. Butte granitique de 65 mètres d'altitude qui émerge brutalement au milieu d'une plaine alluviale parfaitement plate — les Marais de Dol, polders gagnés sur la mer aux IXe-XIIe siècles par les moines de l'abbaye de Dol-de-Bretagne — le mont est en fait une ancienne île granitique fossile, vestige d'un littoral qui se trouvait là il y a plusieurs milliers d'années avant que l'alluvionnement progressif ne transforme l'estuaire en plaine. Sa silhouette isolée, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde, en fait l'un des points de repère majeurs de la Bretagne orientale. Le sommet conserve une chapelle Saint-Michel (XVIIIe siècle) et un moulin à vent reconstitué (le mont a longtemps abrité plusieurs moulins exploitant le vent permanent du large).

La boucle Mont-Dol → Marais de Dol → Polder de Vildé-la-Marine (PR balisé, 12 km, D+ 100 m, 4h) combine ascension de la butte granitique (sentier en boucle, 2 km, panorama exceptionnel à 360° sur les marais, la baie du Mont-Saint-Michel et le Mont au loin) et traversée des polders sur les chemins de polder rectilignes typiques des terres gagnées sur la mer. Les Marais de Dol — 17 000 hectares entre Dol-de-Bretagne et Saint-Broladre — sont l'un des plus vastes ensembles de marais et polders de l'ouest de la France, classés zone humide d'importance internationale. Avifaune remarquable : cigognes blanches (réintroduction réussie depuis les années 2000, plusieurs dizaines de couples nicheurs), hérons cendrés, aigrettes garzettes, busards des roseaux, échasses blanches, et des concentrations exceptionnelles d'oiseaux migrateurs en automne et au printemps. À 5 km au nord du Mont-Dol, la commune de Cherrueix est mondialement connue pour son kite-surf et char à voile sur les immenses plages de sable de la baie.

La Rance est l'un des plus beaux estuaires maritimes de France. Rivière breton-normande de 102 kilomètres qui prend sa source dans les Côtes-d'Armor, traverse le département en suivant un cours du sud-ouest vers le nord-est, et se jette dans la Manche entre Dinard et Saint-Malo, la Rance présente une particularité géographique remarquable : sur ses 20 derniers kilomètres en aval de Dinan, la marée remonte chaque jour de plusieurs mètres, transformant la rivière en estuaire maritime aux paysages typiques des rias bretonnes — vallées encaissées, eaux salées, fonds boueux à marée basse, parcs à huîtres, anciens moulins à marée, ports de fond d'estuaire isolés. Le barrage de la Rance à l'embouchure (inauguré en 1966, première usine marémotrice industrielle au monde, 24 turbines, production électrique annuelle de 500 GWh) règle aujourd'hui les marées en amont — phénomène modifié mais paysages préservés.

L'itinéraire emblématique est la boucle Saint-Suliac → Mont Garrot → retour par la côte (GR 34 + PR, 12 km, D+ 250 m, 4h). Saint-Suliac — village de 800 habitants au bord de l'estuaire, Plus Beau Village de France, ancien village de pêcheurs Terre-Neuvas — sert de point de départ. Le sentier longe la rive est de la Rance par le GR 34, traverse les anciens parcs à huîtres et les vestiges du Camp Viking de la Rance (oppidum mérovingien-carolingien, traces archéologiques d'incursions vikings au IXe siècle), atteint le Mont Garrot (76 m, point culminant local, ancienne tour de guet) avec son panorama exceptionnel sur l'estuaire et retourne par les hauteurs. Variante longue par La Vicomté-sur-Rance (18 km, D+ 350 m, 6h) — itinéraire en boucle qui inclut l'ancien moulin à marée du Prat (XIVe siècle, restauré en musée). Faune : tadornes de Belon, foulques macroules, hérons, et plusieurs colonies de cormorans sur les îlots de l'estuaire.

La forêt de Rennes est le poumon vert de la métropole bretonne. 3 200 hectares de hêtraie et chênaie au nord-est de Rennes, sur les communes de Liffré, Saint-Sulpice-la-Forêt, Chasné-sur-Illet, Betton et Thorigné-Fouillard, la Forêt domaniale de Rennes est l'une des plus belles forêts domaniales de Bretagne. Vestige de l'immense Forêt de Rennes médiévale qui couvrait toute la région avant les défrichements monastiques et seigneuriaux du Moyen Âge, le massif actuel a été préservé par sa fonction royale — territoire de chasse des ducs de Bretagne puis des rois de France à partir du XVIe siècle —, ce qui a évité son démantèlement. La forêt abrite plusieurs étangs (étang de l'Estaminet, étang du Rouvres), des allées royales rectilignes aménagées sous Louis XIV pour la chasse à courre, et une biodiversité forestière préservée (chevreuils, sangliers, blaireaux, écureuils roux, pics noirs).

L'itinéraire de référence est la boucle de la Forêt de Rennes par le GR 39 (PR + GR, 15 km, D+ 200 m, 5h). Le sentier traverse la forêt d'est en ouest, passe par les principaux carrefours étoilés (architecture forestière classique des forêts royales — étoiles à 6 ou 8 branches permettant à la chasse à courre de couvrir tout le massif), longe les étangs forestiers et offre des passages dans les plus belles hêtraies centenaires du département. Variante familiale courte : boucle des Étangs (8 km, D+ 100 m, 3h, balisage local) — accessible aux poussettes sur certaines portions, idéale pour les familles. Variante longue : traversée Liffré → Saint-Aubin-d'Aubigné → Forêt de Liffré (22 km, D+ 250 m, 7h) — itinéraire qui combine les deux massifs forestiers de la couronne rennaise. La forêt est également un terrain de course d'orientation et de trail running très réputé — parcours permanents balisés, plusieurs courses annuelles. L'automne (octobre-novembre) offre les couleurs les plus spectaculaires.

Le Cap Fréhel est techniquement à cheval sur les Côtes-d'Armor — frontière administrative qui n'a aucun sens écologique ni géographique — mais son accès se fait largement depuis l'Ille-et-Vilaine, c'est l'un des objectifs majeurs des randonneurs bretillois, et il s'inscrit dans la continuité du GR 34 ille-et-vilainais. Falaises de grès rose hautes de 70 mètres, plongeant verticalement dans la Manche depuis un plateau couvert de landes à bruyères, ajoncs et fougères, le Cap Fréhel offre l'un des paysages côtiers les plus saisissants de France atlantique. Site naturel classé depuis 1967, Grand Site de France, Réserve ornithologique protégée par la LPO depuis 1959 — l'une des plus anciennes réserves ornithologiques de France métropolitaine —, le cap abrite des colonies de guillemots de Troïl, mouettes tridactyles, fulmars boréaux, cormorans huppés, pingouins torda (plusieurs milliers de couples nicheurs au total, l'une des concentrations les plus importantes du nord de la Bretagne).

L'itinéraire emblématique est la boucle GR 34 Cap Fréhel → Fort La Latte → Plévenon (12 km, D+ 250 m, 4h). Le sentier longe les falaises sur 5 km vers l'est, atteint le Fort La Latte (forteresse médiévale du XIIIe-XVIIe siècle perchée sur un éperon rocheux à 60 m au-dessus de la mer, classée Monument Historique, scénographie remarquable, cadre de tournage des Vikings et de Lancelot du Lac) et retourne vers le cap par les chemins intérieurs à travers les landes. Variante longue : traversée Sables-d'Or-les-Pins → Cap Fréhel → Fort La Latte → Saint-Cast-le-Guildo (25 km en 1 jour ou 2 étapes, l'une des plus belles portions du GR 34). Le phare du Cap Fréhel (32 m de haut, construit en 1950 après destruction allemande en 1944, ouvert à la visite en saison, panorama du sommet) marque géographiquement le cap. Les landes du cap — 400 hectares de bruyères et ajoncs — offrent un spectacle floral exceptionnel de juin à septembre (mauve, jaune, rose, dégradés saisonniers spectaculaires).

Les Marais de Sougéal sont l'un des plus importants sites ornithologiques d'Ille-et-Vilaine. 175 hectares de prairies humides inondées en hiver, situés à 8 kilomètres au sud du Mont-Saint-Michel dans le bassin versant du Couesnon (rivière qui marque la frontière historique entre Bretagne et Normandie, et qui s'est déplacée au cours des siècles, faisant tantôt le Mont breton, tantôt normand — d'où l'expression bretonne « Le Couesnon dans sa folie a mis le Mont en Normandie »). Classés Réserve Naturelle Régionale depuis 2009, gérés par Bretagne Vivante, les marais constituent une halte migratoire majeure pour des milliers d'oiseaux d'eau et le premier site français de nidification de la cigogne blanche en Bretagne (réintroduction réussie depuis les années 1980, plusieurs dizaines de couples actuellement). Le site abrite également busards des roseaux, hérons cendrés, aigrettes garzettes, courlis cendrés, vanneaux huppés, sarcelles d'hiver, et des amphibiens rares (rainettes vertes, tritons crêtés).

L'itinéraire classique combine découverte du marais et passage en bordure de la baie du Mont-Saint-Michel. La boucle des Marais de Sougéal (PR balisé, 10 km, plat, 3h30) part du Centre d'Interprétation Bretagne Vivante (Sougéal, ouvert d'avril à septembre, expositions, observations guidées), traverse le marais par les chemins de digue avec plusieurs observatoires aménagés (gratuits, accessibles aux PMR), longe les polders gagnés sur la baie et offre des panoramas dégagés sur le Mont-Saint-Michel au nord (visible à 8-10 km par temps clair). Variante longue : traversée Sougéal → Pontorson → Mont-Saint-Michel (15 km, plat, 5h, en territoire ille-et-vilainais et normand voisin) — itinéraire historique de pèlerinage médiéval. Le marais s'inonde en hiver (octobre-mars) — phénomène spectaculaire qui transforme le paysage et concentre l'avifaune migratoire ; il s'assèche au printemps-été — pâture ovine traditionnelle reprend, faune nidificatrice s'installe.

La portion Saint-Malo → Pointe du Grouin du GR 34 est l'une des plus belles du sentier des douaniers — et la moins évoquée des grands itinéraires bretillois car éclipsée par la notoriété de ses voisines (Pointe du Grouin, Cancale, Saint-Malo). Pourtant, le secteur de Saint-Coulomb et de la Pointe de la Varde recèle quelques-unes des criques les plus préservées de la Côte d'Émeraude. La Pointe de la Varde (commune de Paramé/Saint-Malo, accessible depuis le 35) — pointe rocheuse de granite à l'est de Rothéneuf — domine la plage des Chevrets (l'une des plus belles plages de sable fin du nord de la Bretagne, 800 m de long, eaux peu profondes turquoises), offre un panorama exceptionnel sur l'archipel des Îles Chausey à l'horizon, et reste un site relativement préservé du tourisme de masse balnéaire. Saint-Coulomb — village rural perché à 2 km du littoral — sert de base traditionnelle aux randonneurs cherchant à éviter Cancale.

L'itinéraire phare est la boucle Plage des Chevrets → Pointe de la Varde → Anse du Guesclin → Plage du Verger (14 km en boucle, D+ 350 m, 5h) — itinéraire qui couvre les criques sauvages de la Côte d'Émeraude entre Saint-Malo et Cancale. Le sentier traverse l'Anse du Guesclin (avec son îlot fortifié sur lequel Léo Ferré a vécu de 1962 à 1968 et écrit certaines de ses plus belles chansons — « Saint-Germain-des-Prés », « C'est extra »), passe par la plage de Port-Pican (petite crique très préservée, baignade à marée haute uniquement), atteint la Pointe de la Moulière et boucle par les chemins ruraux à travers les hameaux maritimes. Variante longue : Saint-Malo → Saint-Coulomb → Pointe du Grouin → Cancale (22 km en 1 jour intensif ou 2 étapes faciles). Le secteur abrite plusieurs blockhaus de la Seconde Guerre mondiale en bord de mer, vestiges du Mur de l'Atlantique qui structurait toute la côte bretonne pendant l'Occupation — partie intégrante du paysage actuel.

Le secteur de Bécherel est l'un des plus authentiques de la Bretagne intérieure ille-et-vilainaise. Bécherel — commune perchée à 176 m d'altitude (point élevé pour la région), Petite Cité de Caractère, célèbre depuis 1989 comme première Cité du Livre française (libraires d'occasion, marchés du livre, festivals de littérature) — domine la vallée du canal d'Ille-et-Rance et offre un point de départ remarquable pour explorer le bocage du centre-Ille-et-Vilaine. Au-delà du village (qui ne fait l'objet que d'un détour culturel optionnel ici), c'est le paysage agricole et hydrologique qui constitue l'attrait randonnée : 11 écluses du Canal d'Ille-et-Rance (canal historique du XVIIIe-XIXe siècle reliant Rennes à Saint-Malo, ouvert à la navigation de plaisance, doublé par un chemin de halage piétonnier remarquablement préservé), chaos de schiste et d'ardoise, petits étangs ruraux, bois isolés.

L'itinéraire de référence est la boucle Bécherel → Hédé-Bazouges → Onze Écluses → retour (PR + chemin de halage, 15 km, D+ 250 m, 5h). Le sentier descend depuis Bécherel vers le canal d'Ille-et-Rance, longe le chemin de halage jusqu'aux Onze Écluses de Hédé-Bazouges (l'un des plus impressionnants escaliers d'écluses de France — 11 écluses successives sur 2 kilomètres, dénivelé de 27 mètres, construites entre 1804 et 1832 sous Napoléon Ier puis Louis-Philippe), traverse les marais de Hédé (zone humide d'intérêt biologique) et remonte par les chemins ruraux à travers le bocage. Variante : boucle des Étangs de Bazouges (10 km, D+ 200 m, 4h) — itinéraire orienté ornithologie autour des étangs piscicoles traditionnels. Le secteur abrite plusieurs moulins à vent restaurés, des chapelles rurales romanes isolées (Saint-Pern, Romillé), et l'un des plus beaux bocages bretons préservés. C'est l'une des randonnées les plus authentiquement bretonnes intérieures du département — paysage qui n'a quasiment pas changé depuis le XIXe siècle.

Les étangs de Hédé constituent l'un des plus remarquables ensembles de zones humides intérieures de Bretagne. Au cœur du bocage bretillien, sur les communes de Hédé-Bazouges, Saint-Brieuc-des-Iffs, Tinténiac et Combourg-Iffendic, une douzaine d'étangs piscicoles traditionnels — créés pour la plupart par les moines de l'abbaye de Saint-Méen au Moyen Âge (XIIe-XIVe siècles) pour la production de carpes consommées les jours maigres — forment aujourd'hui un complexe écologique d'intérêt majeur. Le plus grand, l'étang du Bois Roulé (commune de Hédé-Bazouges, 17 hectares), abrite l'une des colonies de hérons cendrés et d'aigrettes garzettes les plus importantes de la Bretagne intérieure. L'étang du Boulet et l'étang de la Bezardière complètent le réseau, dans un paysage de vallons boisés, prairies humides, haies bocagères et chemins creux typiques du Penthièvre rennais.

L'itinéraire de référence est la boucle des Étangs de Hédé (PR balisé, 13 km, D+ 180 m, 4h30) qui combine plusieurs étangs successifs. Le sentier part du village de Hédé-Bazouges, descend vers le canal d'Ille-et-Rance, traverse le secteur des Onze Écluses (voir n°9) puis remonte par les chemins ruraux jusqu'aux étangs du Bois Roulé et de la Bezardière. Plusieurs observatoires ornithologiques aménagés (gratuits, accessibles aux PMR) permettent l'observation discrète de l'avifaune. Variante familiale : boucle de l'étang du Bois Roulé (5 km, D+ 50 m, 1h30, accessible en poussette tout-terrain) — idéale pour initier les enfants à l'ornithologie. Le Château de Montmuran (commune des Iffs, à 5 km — château médiéval du XIIe siècle où Bertrand du Guesclin fut adoubé chevalier en 1354 selon la tradition, l'un des seuls châteaux médiévaux d'Ille-et-Vilaine à être encore habité par sa famille fondatrice) constitue un objectif complémentaire pour les randonneurs amateurs de patrimoine architectural. La chapelle Saint-Étienne des Iffs (XVIe siècle, vitraux Renaissance d'Arnaud de Moles, classés Monument Historique) à proximité immédiate.