Le Pic de Rochebrune (2 945 m) est le sommet le plus proche et le plus dominant au-dessus de Briançon — visible depuis toute la cité et depuis les principales routes d'accès à la ville, il est le point de repère géographique naturel du briançonnais. Depuis son sommet, le panorama est d'une amplitude et d'une qualité rares dans les Alpes françaises : vers le sud, la Barre des Écrins (4 102 m) et la Meije (3 984 m) du Parc National des Écrins ; vers l'est, les sommets du Queyras avec le Monte Viso (3 841 m, Italie) ; vers le nord, les crêtes du Galibier ; vers l'ouest, les Aiguilles d'Arves.

La montée depuis Briançon traverse les quartiers historiques de la Cité, les faubourgs et rapidement les premiers alpages de mélèzes — la forêt de mélèzes du secteur de Rochebrune est une des plus belles des Hautes-Alpes, avec des arbres de 200-300 ans aux troncs tordus par les siècles. Au-dessus de la zone forestière (1 800-2 000 m), les alpages s'ouvrent sur les schistes lustrés caractéristiques du briançonnais — ces roches métamorphiques aux teintes argentées et ocre-dorées qui donnent au paysage sa lumière si particulière.

La zone sommitale (au-dessus de 2 500 m) est constituée de rochers de schistes plus clairs, avec une flore rare des éboulis — l'androsace du briançonnais (Androsace brigantiaca), endémique de cette zone géographique précise, pousse dans les fissures des schistes lustrés autour du sommet.

Le Col des Trois Frères Mineurs (2 818 m) est un des passages historiques entre la France et le Piémont italien — un col emprunté depuis des siècles par les bergers transhumants, les marchands et les militaires entre Briançon et les vallées du côté valdotain. Son nom vient d'une légende locale — trois frères frères mineurs (franciscains) qui périrent dans une tempête de neige en traversant ce col au Moyen Âge.

La montée depuis Briançon traverse la vallée de la Guisane jusqu'aux Chalets de Buffère, puis remonte les alpages sous les crêtes frontières. Le panorama côté Italie depuis le col est saisissant — les vallées du Piémont, plus larges et plus ensoleillées que les vallées françaises, s'étirent vers le sud avec une lumière italienne reconnaissable. Le Monte Viso (3 841 m) — le "roi du Piémont" — se découpe spectaculairement à l'est depuis les hauteurs du col.

Les aigles royaux utilisent les thermes ascendants qui montent des versants rocheux exposés au soleil du briançonnais — depuis les crêtes autour du Col des Trois Frères Mineurs, les observer en vol plané lent, ailes en légère dièdre, depuis le bas est une des expériences ornithologiques les plus impressionnantes des Hautes-Alpes. L'envergure de l'aigle royal (2 m) n'est perceptible que quand il passe près d'un repère de taille connue.

Le Lac des Béraudes (2 516 m) est un lac alpin situé dans la vallée de la Clarée — une des vallées les plus sauvages et les plus préservées des Hautes-Alpes, parallèle à la vallée de la Guisane mais totalement différente dans son caractère. La Clarée est une vallée étroite, encaissée, avec des versants couverts de forêts de mélèzes ancestraux (certains pluriséculaires), des alpages ouverts et une rivière d'une limpidité cristalline. Aucune station de ski, très peu d'équipements — la Clarée a été classée Site Natura 2000 pour sa biodiversité exceptionnelle.

La montée depuis Névache (1 600 m) — le principal village de la vallée de la Clarée, à 16 km de Briançon — suit la rivière Clarée puis remonte dans les combes latérales vers le lac. La végétation de mélèzes est d'une richesse et d'une ancienneté rares dans les Alpes du Sud — des mélèzes de 400-500 ans, avec des troncs de 1 m de diamètre, qui ont survécu aux guerres, aux couperosités et aux changements climatiques de cinq siècles.

Le lac des Béraudes est d'une couleur bleu-turquoise intense en été — la faible profondeur, l'eau froide (< 8°C) et la lumière du briançonnais (plus intense que dans les Alpes du Nord grâce aux 300 jours de soleil) créent cette teinte caractéristique. Les marmottes sont omniprésentes — la Clarée est un des territoires de forte densité de marmottes des Hautes-Alpes, parfaitement habituées aux randonneurs qui respectent les distances.

Le Fort du Gondran (2 244 m) est la fortification la plus haute du système défensif de Vauban autour de Briançon — perchée sur une crête à 2 244 m, elle représente l'aboutissement technique du concept de "défense en profondeur" développé par Sébastien Le Prestre de Vauban pour Louis XIV. Le Fort du Gondran est relié au Fort des Têtes (1 650 m), à la Redoute des Salettes et au Fort du Randouillet par un système de positions mutuellement couvrantes — une ingénierie militaire d'une sophistication remarquable qui a résisté à toutes les tentatives d'invasion pendant deux siècles.

La randonnée depuis la Cité Vauban de Briançon suit les crêtes entre les fortifications — un sentier qui a été parcouru par des soldats pendant 250 ans et qui offre aujourd'hui des vues permanentes sur Briançon, ses vallées et les massifs environnants. Le parcours entre les différents forts est une leçon d'histoire militaire en plein air — les murs de pierre sèche et de maçonnerie, les embrasures, les traverses et les demi-bastions sont conservés dans un état remarquable.

La montée au Fort du Gondran depuis la Cité (D+ 918 m, 5 km, 2h45) est en soi une randonnée très agréable — la forêt de mélèzes qui couvre les versants entre la ville et les crêtes est exceptionnelle. Depuis le fort au sommet, la vue plongeante sur la Cité Vauban (les remparts vu d'en haut révèlent leur géométrie polygonale) et sur les vallées est unique.

La Croix de Toulouse (2 338 m) est un des sommets les plus accessibles et les plus fréquentés par les habitants de Briançon — une croix de fer plantée sur les crêtes au XVIIIe siècle, visible depuis une grande partie de la ville, qui constitue un repère spirituel et géographique pour les briançonnais depuis des générations. La randonnée jusqu'à la croix est la "randonnée des Houches" de Briançon — l'itinéraire classique accessible depuis le centre-ville, ni trop long ni trop court, avec une vue récompensante.

La montée traverse les forêts de mélèzes caractéristiques du versant de la Côte Belle — un versant orienté plein sud, très ensoleillé, avec des mélèzes de 300-400 ans dont les troncs rougeâtres contrastent avec la neige en hiver et les schistes argentés en été. La lumière qui filtre dans ces forêts de mélèzes en fin d'après-midi — dorée, chaude, quasi-méditerranéenne — est une des caractéristiques les plus mémorables du briançonnais.

Depuis la Croix, la vue plongeante sur la Cité Vauban et la ville basse de Briançon est remarquable — la géométrie polygonale des remparts est visible dans son ensemble, les toits de tuiles de la Cité haute contrastant avec les immeubles modernes de la ville basse. Vers le sud, le Parc des Écrins avec la Barre et la Meije. Vers l'est, l'entrée du Col de Montgenèvre et les premiers sommets italiens.

Le Tour de Briançon est une boucle d'une journée qui fait le tour de la cité fortifiée et de ses crêtes défensives — une randonnée qui mêle patrimoine (les forts Vauban), nature (forêts de mélèzes, alpages, schistes) et panoramas (vues multiples sur Briançon sous tous ses angles). C'est la randonnée de découverte idéale pour une première visite à Briançon — elle donne une vision complète et cohérente de la relation entre la ville et son territoire montagnard.

Le circuit passe par les principaux forts du système défensif — Fort des Têtes (1 650 m), Fort des Salettes (1 530 m), Fort du Randouillet (1 480 m) — en restant sur les crêtes et les versants qui les relient, avec des vues permanentes sur la Cité et ses environs. L'alternance de passages en forêt (ombragés, avec l'odeur caractéristique des mélèzes chauds par le soleil) et de zones ouvertes sur les crêtes calcaires crée une dynamique de paysage très agréable.

La particularité de ce circuit est qu'il se termine toujours à la Cité Vauban — et qu'une déambulation dans les ruelles médiévales, sur les remparts illuminés en soirée ou dans un restaurant de la Cité constitue une conclusion naturelle à la journée. Briançon est une des rares villes alpines où la ville elle-même est aussi intéressante que la montagne qui l'entoure.