Les Lacs de Melo (1 711 m) et Capitello (2 047 m) sont les deux lacs glaciaires emblématiques de la Restonica — les randonnées les plus fréquentées de Corse intérieure, avec les Gorges de Spelunca et la Vallée des Merveilles parmi les sites les plus visités de l'île. Le Lac de Melo est le premier lac de la montée — accessible depuis les Bergeries de Grotelle en 1h30 (D+ 340 m, sentier balisé orange bien tracé). Lac de granite gris-bleu aux eaux limpides dans un cirque glaciaire impeccable, il est entouré de dalles de granite poli et de pelouses alpines où les marmottes (introduites depuis les Alpes dans les années 1990) se laissent observer à quelques mètres. La baignade dans le Lac de Melo est une tradition locale — eau à 12-15°C en août, transparence parfaite, fond de granite visible. Le Lac de Capitello (D+ 336 m supplémentaires depuis le Lac de Melo, 1h15, terrain plus exposé avec passages câblés) est plus difficile d'accès — la montée passe par une section câblée sur du granite humide qui exige les mains et demande de l'attention. Mais la récompense est à la hauteur : le lac le plus haut de Corse (2 047 m), dans un cirque de granite quasi vertical, avec une vue directe sur les arêtes du Monte Rotondo en arrière-plan. Les mouflons sont visibles depuis les deux lacs — les crêtes au-dessus de Capitello sont un de leurs habitats principaux dans le massif.

Le Monte Rotondo (2 622 m) est le deuxième plus haut sommet de la Corse après le Monte Cinto (2 706 m) — une montagne de granite gris au profil arrondi (son nom, "rotondo" = rond en corse, décrit sa morphologie en dôme) qui occupe une position centrale dans la géographie de l'île. Depuis son sommet, la Corse entière s'étale sous les yeux dans les quatre directions : la mer Tyrrhénienne au nord-est (côte est corse, Bastia, Italie), la mer Méditerranée au sud-ouest (Golfe d'Ajaccio, côte ouest), le Monte Cinto au nord-ouest, la totalité des hauts sommets de la chaîne centrale au sud (Monte d'Oro, Renoso). C'est un des panoramas "île depuis son centre" les plus complets disponibles à la marche dans toute la Méditerranée — voir simultanément les deux mers qui bordent une île depuis son plus haut sommet est une expérience rare. La montée depuis les Bergeries de Grotelle passe par les Lacs de Melo et Capitello (voir randonnée n°1) avant d'attaquer les crêtes sommitales du Rotondo — terrain de granite poli, passages exposés, arête finale exigeante par conditions venteuses. Le Refuge de Petra Piana (CAF, GR20, 1 842 m) est accessible depuis le versant sud du Rotondo — option bivouac pour fractionner l'ascension sur 2 jours. Les mouflons sont présents en troupeaux importants sur les crêtes sommitales du Rotondo — les observer au lever du soleil depuis les dernières pentes est une des expériences faunistiques les plus intenses de la Corse montagnarde.

Les Gorges de la Restonica constituent la voie d'accès naturelle depuis Corte vers les lacs et les sommets — une gorge encaissée de 15 km longeant le torrent de la Restonica entre les parois de granite gris qui atteignent par endroits 400 m de hauteur. La route D623 (praticable en voiture jusqu'aux Bergeries de Grotelle) longe le torrent sur toute la longueur des gorges — mais la randonnée à pied depuis Corte ou depuis l'entrée des gorges révèle une dimension que la voiture ne donne pas : les bruits du torrent amplifié par les parois, les vasques cachées sous les blocs de granite, les passages en corniche au-dessus des bouillons, les forêts de pins laricio et d'arbousiers qui habillent les versants bas. La Restonica est un torrent de montagne glaciaire alimenté par les lacs de Melo et Capitello — ses eaux sont d'une limpidité absolue, d'un bleu-vert intense dans les vasques profondes (certaines atteignent 3-4 m de profondeur dans le granite). En été, la rivière est une succession de piscines naturelles — les locaux de Corte passent leurs journées d'été au fond des gorges, dans les vasques à l'ombre des pins laricio. L'aigle de Bonelli niche dans les parois des gorges — ses vols de chasse au-dessus du torrent (piqués rapides depuis la paroi vers les proies au sol) sont observables tôt le matin depuis les sentiers longeant la rivière. La randonnée depuis Corte à pied jusqu'aux Bergeries de Grotelle (D+ 980 m, 16 km aller, 5h30) est l'itinéraire d'une journée complète — accessible depuis le centre-ville, sans voiture.

Les Gorges du Tavignano sont le secret le mieux gardé de Corte — une gorge de granite que la quasi-totalité des visiteurs ignorent, absorbés par la Restonica et ses lacs. Pourtant, le Tavignano est un torrent de plus grande ampleur que la Restonica, et ses gorges, accessibles directement depuis le bas de la citadelle de Corte (sentier balisé depuis le centre-ville), révèlent une Corse sauvage et profonde radicalement différente de la Restonica touristique. Le sentier du Tavignano remonte la gorge pendant 15 km jusqu'au lac de Nino (1 760 m) — un lac d'altitude qui marque l'entrée dans le Niolo (la haute vallée corse, accessible depuis Corte côté est et depuis Calacuccia côté ouest). La gorge est encaissée, sans route (seul le sentier balisé y passe), avec des parois de granite gris jusqu'à 300 m de hauteur et des vasques turquoise creusées dans le granite — l'eau du Tavignano est peut-être encore plus limpide que celle de la Restonica. Le sentier du Tavignano est le moins fréquenté de tous les grands itinéraires autour de Corte — ce qui en fait le plus sauvage et le plus authentique. L'histoire du sentier est liée à la déportation et à la résistance corses au XVIIIe siècle : ce chemin était emprunté par les partisans de Pascal Paoli pour fuir vers le Niolo après la conquête française de 1769 — les "patriotes" corses ont utilisé ces gorges infranchissables par les troupes régulières françaises comme voie de retraite et de résistance pendant plusieurs années.

Le Niolo (en corse : U Niolu) est la vallée la plus isolée et la plus austère de la Corse intérieure — un haut bassin fermé à 890 m d'altitude autour du Lac de Calacuccia (lac de retenue EDF), cerné par les plus hauts sommets de la Corse (Monte Cinto 2 706 m, Paglia Orba 2 525 m, Capo Tafonato). Le Niolo a une identité culturelle et linguistique spécifique même dans la Corse intérieure — un dialecte particulier, une tradition pastorale très ancienne, une musique polyphonique (la paghjella corse) et une foire annuelle à Santa Lucia di Mercurio (mi-septembre) qui est la plus grande foire agricole et artisanale de Corse. Le Lac de Nino (1 760 m) est l'objectif principal de la randonnée depuis le Niolo — accessible depuis Calacuccia (30 km à l'ouest de Corte par la D84) par le col de la Bocca a Reta. Le lac est entouré de pozzines (les tourbières de haute montagne corse — prairies humides parsemées de petits lacs et de touffes de graminées caractéristiques) qui forment un des paysages les plus singuliers de la montagne corse : ni alpin, ni méditerranéen, quelque chose de proprement corse et septentrional à la fois. Les mouflons sont présents en grand nombre dans ce secteur — des troupeaux de 20 à 40 individus sont régulièrement observés autour du lac. Le GR20 traverse le Lac de Nino (tronçon Castel di Vergio — Refuge de Manganu) — les trekkeurs du GR20 passent par le lac en milieu de leur étape.

La Citadelle de Corte et les Gorges de la Scala di Santa Regina constituent l'itinéraire historique et culturel des randonnées autour de Corte — celui qui combine la dimension humaine et la dimension naturelle dans un même circuit. La Citadelle de Corte (XIVe-XVIIIe siècle, perchée sur un éperon de granite à 396 m) est indissociable de l'histoire de la Corse : c'est ici que Pascal Paoli a installé le gouvernement de la République Corse (1755-1769) et l'université corse (1765 — la première université de l'histoire de la Corse, précédant de 216 ans sa réouverture en 1981). La citadelle abrite le Musée de la Corse (incontournable — collections d'ethnographie corse, d'histoire politique, de traditions pastorales et de géologie insulaire) et la vue depuis le chemin de ronde sur la chaîne centrale et les confluences de la Restonica et du Tavignano est une des plus belles vues urbaines de l'île. La Scala di Santa Regina est une gorge d'une étroitesse exceptionnelle creusée par le torrent du Golo dans le granite — les parois atteignent 300 m de hauteur pour une largeur de gorge parfois inférieure à 5 m. Le sentier qui longe la gorge (accessibles depuis Casamaccioli au nord-ouest de Corte, 30 km) est le plus étroit et le plus spectaculaire de Corse en termes de rapport hauteur/largeur. La légende (et l'étymologie corse) fait de cette gorge la "l'escalier de la reine" — un passage que les troupeaux et les bergers empruntaient pour rejoindre les alpages du Niolo depuis la côte.