La randonnée au fond du Cirque de Gavarnie est l'itinéraire le plus fréquenté des Hautes-Pyrénées — et une des randonnées les plus spectaculaires de France à faible dénivelé. Depuis le village de Gavarnie (1 350 m), le sentier remonte la vallée par les prairies d'alpages jusqu'à l'Hôtellerie du Cirque (1 570 m) — un refuge-restaurant dans le fond du cirque, ouvert depuis des décennies, dernier bâtiment avant les parois. Depuis l'hôtellerie, le sentier continue jusqu'au pied de la Grande Cascade (422 m) — la plus haute cascade permanente de France (les eaux du Gave des Tourettes alimentent la chute depuis les névés du cirque). La progression vers le fond du cirque est accompagnée d'une sensation d'enveloppement progressif par les parois — les falaises calcaires se rapprochent, s'élèvent, dominent jusqu'à remplir entièrement le champ visuel. Au pied de la cascade, les parois de 1 500 m encerclent le randonneur de toutes parts — c'est un des rares endroits en France où on peut légitimement parler d'un sentiment d'écrasement par la verticalité. Les vautours fauves nichent dans les falaises au-dessus — des colonnes thermiques les portent au-dessus des parois dès 9h-10h, visibles à l'œil nu depuis le fond. Les isards descendent régulièrement sur les éboulis du fond du cirque — des troupeaux de 10 à 30 individus sont observables depuis le sentier. En juillet-août, le sentier est très fréquenté (2 000 à 3 000 visiteurs/jour) — partir avant 8h ou après 17h pour retrouver une atmosphère plus intime.

La Brèche de Roland (2 807 m) est l'objectif ultime de la randonnée à Gavarnie — une entaille de 40 m de large et 100 m de haut dans la crête calcaire frontière franco-espagnole, d'une rectitude et d'une verticalité si parfaites qu'elles semblent artificielles. La légende dit que Roland, le neveu de Charlemagne, frappa la roche avec son épée Durandal lors de la Bataille de Roncevaux (778) pour éviter que l'arme miraculeuse tombe aux mains des Sarrasins — créant cette brèche. La géologie est plus prosaïque mais tout aussi spectaculaire : c'est une fracturation tectonique dans le calcaire, aggravée par l'érosion glaciaire, qui a créé cette ouverture. La randonnée depuis le Port de Boucharo (2 270 m) (accessible en voiture par la D923 depuis Gavarnie — route ouverte de juin à octobre) monte par des pentes de schiste et de calcaire vers le Refuge des Sarradets (CAF, 2 587 m) puis la Brèche. La Brèche elle-même est un couloir de neige en début de saison (névé persistant jusqu'en août côté nord) — crampons recommandés avant le 15 août. Depuis la Brèche, la vue change radicalement : côté nord (France), le cirque de Gavarnie dans toute son ampleur — les parois en perspective, la Grande Cascade, le village en contrebas à 1 457 m sous les pieds. Côté sud (Espagne), la Vallée d'Ordesa et ses terrasses de calcaire en plans successifs — une géographie différente, plus sèche, plus lumineuse, très aragonaise. Franchir la Brèche de Roland, c'est changer d'air, de lumière et de paysage en quelques mètres.

Le Pic du Marboré (3 248 m) est le point culminant du Cirque de Gavarnie — le sommet le plus haut des parois qui encerclent le cirque, sur la crête frontière avec l'Espagne. Son ascension depuis le Port de Boucharo par le Refuge des Sarradets et la Brèche de Roland puis la crête est la grande randonnée sommitale de Gavarnie — exigeante (D+ 978 m depuis le col, neige en début de saison), mais sans escalade technique sur la voie normale. Le panorama depuis les 3 248 m est d'une ampleur pyrénéenne totale : vers le nord, toute la chaîne pyrénéenne française depuis l'Atlantique jusqu'à la Méditerranée (200 km de crête en une seule perspective par temps clair) ; vers le sud, le Monte Perdido (3 355 m) et la totalité de l'Aragon espagnol jusqu'à l'Ebre. Le glacier du Marboré — résidu glaciaire de quelques hectares, en recul marqué depuis les années 1980 — est visible sur le flanc est du sommet. Des photos comparatives entre l'état du glacier dans les années 1950 (40-50 ha) et son état actuel (moins de 5 ha) sont disponibles au refuge des Sarradets — un témoignage direct et local du changement climatique en haute montagne pyrénéenne. Le Marboré est la randonnée "sommet à 3 000 m" la plus accessible de Gavarnie — les randonneurs entraînés (bonnes jambes, pas de vertige) peuvent l'atteindre en une longue journée depuis le Port de Boucharo (8h30 aller-retour). L'option 2 jours (nuit au Refuge des Sarradets) est très recommandée pour profiter du lever de soleil sur les parois.

Le Col des Tentes (2 208 m) est accessible en voiture depuis Gavarnie par la D923 (7 km depuis le village, route ouverte de juin à octobre) — et c'est le point de départ du Tour du Cirque, l'itinéraire panoramique sur les parois vu d'en haut depuis les crêtes ouest. La randonnée depuis le col monte vers les crêtes occidentales du Cirque de Gavarnie pour atteindre des points de vue en belvédère sur l'ensemble des parois — une perspective radicalement différente de celle du fond du cirque : vue d'en haut et de côté, la structure en amphithéâtre du Cirque apparaît dans sa totalité, la Grande Cascade visible comme un filet blanc sur la paroi centrale, la Brèche de Roland identifiable comme une encoche rectangulaire sur la crête, le Pic du Marboré dominant à l'est. C'est depuis ces crêtes que les vautours fauves thermalisent au-dessus des parois — leurs colonnes ascendantes le long des falaises calcaires sont spectaculaires vues d'à côté, au même niveau d'altitude que les oiseaux. Le gypaète barbu vole fréquemment sur ces crêtes — sa silhouette en losange avec la queue cunéiforme et le plumage ventral orangé est reconnaissable depuis les belvédères. Les chevaux de Mérens — la race endémique pyrénéenne aux longs crins noirs — paissent sur les alpages ouverts entre le Col des Tentes et les crêtes. Ces chevaux en semi-liberté sont apprivoisés par les randonneurs — ils s'approchent parfois très près si on reste immobile.

La traversée depuis Gavarnie vers la Vallée d'Ordesa (Huesca, Aragon, Espagne) par la Brèche de Roland est le grand itinéraire transfrontalier des Pyrénées centrales — une des randonnées de 2 jours les plus spectaculaires du massif. Depuis la Brèche (2 807 m), la descente côté espagnol plonge vers le Refuge Goriz (2 200 m, CAF espagnol, Refugio de Góriz) — un refuge en position spectaculaire sur les contreforts du Monte Perdido, avec vue sur la totalité de la cirque d'Ordesa. La Vallée d'Ordesa proprement dite est un canyon calcaire de 1 000 m de profondeur et 15 km de longueur — le "Grand Canyon" espagnol, creusé par le Rio Arazas dans le calcaire pyrénéen. Les parois de la vallée sont organisées en terrasses horizontales (strates calcaires plus ou moins résistantes à l'érosion) d'une régularité architecturale impressionnante — la Faja de Pelay, la Faja de las Flores, la Faja Luenga sont des banquettes horizontales accessibles à mi-paroi qui constituent les sentiers de haute randonnée les plus spectaculaires d'Espagne. Le bouquetin ibérique (Capra pyrenaica, distincte du bouquetin des Alpes) est très présent dans la Vallée d'Ordesa — des groupes de femelles et de jeunes sont visibles depuis le fond de la vallée. Les flores calciaires de la vallée (gentianes, edelweiss pyrénéens, saxifrages) sont d'une richesse exceptionnelle.

Le GR10 (Grande Traversée des Pyrénées de l'Atlantique à la Méditerranée — 900 km) passe par Gavarnie et remonte vers Gèdre par le Vallon de Pouey Aspé — un itinéraire de grande randonnée qui révèle la Haute-Vallée de Gavarnie sous un angle différent de celui du cirque : plus pastoral, plus sauvage, moins fréquenté, avec des alpages actifs (troupeaux de moutons et de vaches à l'estivage) et une végétation pyrénéenne classique (hêtres, pins à crochets, rhododendrons ferrugineux). Le vallon de Pouey Aspé est un vallon secondaire de la vallée de Gavarnie — une combe boisée qui monte vers les crêtes au-dessus du village, avec des vues progressives sur les parois du cirque en se retournant. L'itinéraire GR10 depuis Gavarnie vers Gèdre (9 km par le GR10, 3h30) est une traversée accessible en aller simple avec retour par navette ou à pied par la route (D921 — 3 km supplémentaires le long du Gave de Pau). La Grande Traversée des Pyrénées (GR10) est une des grandes randonnées itinérantes de France — 900 km de Hendaye (Atlantique) à Banyuls-sur-Mer (Méditerranée), 50 jours de marche, D+ 46 000 m cumulés. Le tronçon Gavarnie est un des plus spectaculaires du tracé — les randonneurs du GR10 "complet" passent ici en plein milieu de leur traversée. Les croiser au refuge de Gavarnie, en train de compter leurs km restants et de comparer leurs ampoules, c'est une rencontre avec une tribu particulière et attachante.