Le sentier des Fenestrettes est la randonnée qui a fait la réputation de Saint-Guilhem-le-Désert à l’échelle nationale — élu Plus Beau Sentier de l’Hérault. Pas un titre volé. Le circuit part de la place du village, emprunte la Rue du Bout du Monde, franchit le pont submersible sur le Verdus et s’engage dans le val de Gellone — longue virgule verdoyante dans le fond du Cirque de l’Infernet, encadrée à droite par le Saut des Mazérages et à gauche par les falaises du Roc de la Bissonne, l’ensemble formant des parois de 200 m qui écrasent tout.

Le passage-clé arrive après ~45 min de montée : les Fenestrettes, qu’on appelle encore localement « L’Escaliou ». Ce chemin escarpé en encorbellement au-dessus du vide a été construit par les moines de l’abbaye de Gellone au XVIIe siècle — leur objectif : faciliter l’accès aux pâturages du plateau du Larzac pour les muletiers et les bergers en transhumance. Le résultat est une prouesse technique qui serpente sur la verticalité de la falaise, avec des paliers caladés et des murs de soutènement en pierre sèche qui tiennent depuis 400 ans. Vue intégrale sur le Cirque de l’Infernet depuis la hauteur. « Tel un lézard qui n’a que faire de la verticalité. » Puis montée au point de vue Max Nègre — barrière sécurisée, vue plongeante, Pic Saint-Loup au loin, cours de l’Hérault en contrebas. Descente par le GR653.

Le point de vue Max Nègre est le panorama depuis les hauteurs que les Fenestrettes visent — il faut montér pour voir d’où l’on vient. Depuis la barrière sécurisée, on domine le val de Gellone d’une vue plongeante : le cirque s’ouvre en dessous, le Roc de la Bissonne se dresse face, et les Fenestrettes qu’on vient de remonter semblent minuscules depuis ce perchoir. « On jette un dernier regard sur cette prouesse technique et humaine. » Au fond, par beau temps : le Pic Saint-Loup (à l’est), le cours sinueux de l’Hérault, les plaines du Languedoc jusqu’à la mer.

Le point de vue Max Nègre est intégré dans la boucle des Fenestrettes (randonnée n°1) mais peut aussi être approché directement depuis Saint-Jean-de-Fos par la piste DFCI (Font du Griffe) — variante plus courte, moins de D+, mais moins spectaculaire dans le parcours. La traversée de la Combe de Goufous entre les deux cirques est un des moments les plus representatifs de la garrigue héraultaise : genévriers cadé, chênes verts, senteur de résine et de thym, silhouette du Mont Saint-Baudille en arrière-plan.

Le Château du Géant est l’une des randonnées les moins connues et les plus jubilatoires de Saint-Guilhem — parce qu’elle permet d’abord de lever les yeux depuis le village pour voir ce rocher pointu qui domine tout, et ensuite d’y monter pour regarder le village d’en haut. La légende locale dit que “un Géant, grand pilleur, vivait dans ce château en compagnie d’une pie” — Guilhem lui-même aurait déguisé en porteuse d’eau pour l’approcher, le passer au fil de l’épée et le précipiter dans le vide. “Depuis ce jour, les pies fuient les lieux.” Médiéval et efficace.

L’it inéraire passe par l’ermitage Notre-Dame du Lieu-Plaisant (XIVe siècle) — petite chapelle construite par un laïc après “avoir reçu une réponse personnelle du pape”, devenue lieu de pèlerinage annuel pour les Guilhemards. Un peu plus loin, cachée dans une anfractuosité du rocher, la statuette Notre-Dame des Solitudes — “si vous êtes un peu curieux, prenez le sentier qui s’enfonce dans la végétation.” Les crêtes du Cap Ginestet offrent un angle inhabituel sur l’ensemble val de Gellone + cirque de l’Infernet — le genre de belvédère qu’on ne partage pas avec les bus de touristes qui restent au niveau du village.

Le Mont Saint-Baudille (848 m) est le toit des monts de Saint-Guilhem — et l’antenne TDF de 70 m qui le coiffe le rend reconnaissable depuis 30 km à la ronde. Depuis le sommet, la table d’orientation permet d’identifier le trait bleu de la Méditerranée au sud par beau temps, les reliefs de Saint-Guilhem à l’est, les silhouettes du Pic Saint-Loup et du Mont Hortus, les vastes plaines du Languedoc et les Cévennes au nord. Un panorama à 360° qui synthétise tout le paysage de l’Hérault : vignobles, garrigue, gorges, mer.

La montée depuis le bas emprunte des drailles — anciens chemins de transhumance que les bergers du Larzac utilisaient pour descendre leurs troupeaux vers les plaines hivernales. Ces sentiers caillouteux, larges et bien tracés, traversent la garrigue méditerranéenne à buis et chênes verts dans un contexte de paysage ouvert très différent des gorges de l’Infernet. La vue sur les gorges de Saint-Guilhem s’ouvre progressivement à mesure que l’altitude gagne. Au Géosite de la Font du Griffe, géologie carstique et histoire du massif sont expliquées sur panneaux.

La boucle des gorges de l’Hérault est la randonnée qui va dans le sens inverse des autres : on descend vers la rivière et on longe les gorges plutôt que de grimper vers les crêtes. Ce qui en fait la randonnée de choix en plein été (ombre des gorges, fraîcheur relative de l’eau) et une alternative utile quand les sentiers de crêtes sont fermés pour risque incendie. Depuis le Pont du Diable, le sentier longe la rivière Hérault entre les parois calcaires, avec les eaux vertes en fond et les falaises au-dessus. La grotte de Brunan (50 m, accès libre avec frontale, stalagmite en forme de bénitier dans les salles intérieures) est un détour recommandé pour les curieux.

Le belvédère de Brunan domine le Cirque de Brunan — pendant de l’Infernet mais moins connu et moins fréquenté. La Maison forestière des Plos (aussi appelée Maison des Légendes, ancienne bergerie transformée en gîte écologique, accessible en voiture par piste) est un point de ravitaillement possible. Option incontournable en pré-ou post-randonnée : la Grotte de Clamouse, l’une des plus belles grottes du Languedoc, avec ses concrétions calcaires exceptionnelles (aragonite, calcite, couleurs blanc-orange-beige) et ses nouvelles salles découvertes dans les années 2000. Visite guidée, entrée payante.

Le GR653 Voie d’Arles — aussi appelé Via Tolosana, voie sud du pèlerinage de Compostelle — passe par Saint-Guilhem-le-Désert depuis au moins le XIIe siècle. Les pèlerins venaient d’Arles en Provence et remontaient vers l’abbaye de Gellone, où les attendaient les reliques de Guilhem et le fragment de la Vraie Croix offert par Charlemagne. L’ensemble est classé UNESCO en 1998. Aujourd’hui, les pèlerins identifiables à la coquille Saint-Jacques sont encore présents tout l’été — un "chemin de 240 kilomètres traversant le sud du Massif Central par une ancienne voie de transhumance" rejoint Saint-Guilhem avant de repartir vers Montpellier et l’Espagne.

La boucle depuis Saint-Guilhem vers le Pont du Diable emprunte le GR653 en descente vers les gorges, traverse sur ce pont roman médiéval (vue plongeante sur l’Hérault), puis longe la rive jusqu’à la Passerelle des Anges — pont contemporain designé par l’architecte Rudy Ricciotti (créateur du MUCEM de Marseille), qui permet un franchissement aérien sp ectaculaire. La poursuite vers Aniane et son ancienne abbaye (XVIIIe siècle) étoffe la boucle. Le belvédère du Berger (entre Aniane et Saint-Guilhem) offre une vue sur le Cirque de l’Infernet depuis ce versant.