Le Sentiero Rosso (sentier rouge, n°1 du parc) est l'antidote au Sentiero Azzurro surpeuplé — il court sur les crêtes à 400-612 m au-dessus de la mer, reliant Portovenere à Monterosso al Mare sur 35 km total. En haut, peu de monde, la Méditerranée à 360°, les cinq villages vus d'en haut comme des maquettes colorées accrochées aux falaises, et le maquis méditerranéen qui parfume l'air depuis mars jusqu'en novembre.

Depuis les crêtes du Sentiero Rosso, la géographie des Cinque Terre est enfin lisible dans son intégralité — les terrasses de vignobles qui couvrent les versants entiers (des milliers de kilomètres de murs de pierre sèche en schiste, construits et reconstruits depuis le Moyen Âge pour tenir le sol sur des pentes de 45-60°), les villages qui semblent collés aux falaises par la seule force de la gravité inversée, et la ligne de mer qui ferme l'horizon. Depuis le bas (le Sentiero Azzurro), on voit la mer. Depuis le haut (le Sentiero Rosso), on voit à la fois la mer, les villages et les montagnes intérieures de Ligurie — un panorama qui n'a pas d'équivalent sur la côte italienne.

Le Sentiero Rosso peut se faire en sections indépendantes depuis chaque village (montée par le versant nord, marche de crête, descente vers un autre village) — sans avoir à faire les 35 km d'un coup.

Le Sentiero Azzurro (sentier bleu, n°2) est la randonnée iconique des Cinque Terre — le sentier qui relie les cinq villages en longeant la côte à une altitude variant entre 10 m et 200 m. C'est le sentier le plus célèbre d'Italie par la fréquentation, et probablement un des plus fréquentés d'Europe. La réalité en 2026 : il faut le faire en dehors des mois de juillet-août (foule insupportable, chaleur étouffante), en semaine plutôt qu'en week-end, et de préférence tôt le matin pour avoir les villages à soi pendant une heure.

Malgré la fréquentation, le Sentiero Azzurro garde une beauté intrinsèque difficile à contester — les vues sur la mer depuis les sections en falaise, les passages dans les vignobles suspendus, les descentes dans les villages colorés avec leurs barques de pêcheurs amarrées. Le tronçon entre Manarola et Corniglia (via la Guvano) est moins fréquenté que celui entre Riomaggiore et Manarola. Le tronçon entre Vernazza et Monterosso (le plus physique, D+ 200 m) est le plus beau paysagèrement.

La Via dell'Amore — le tronçon entre Riomaggiore et Manarola, le plus connu, taillé dans la falaise à 5 m au-dessus de la mer — était fermée depuis 2012 pour travaux. Elle a rouvert partiellement en 2023, avec réservation obligatoire et péage (~10 €). Vérifier l'état d'ouverture avant de partir sur cinquetrre.it.

Le Monte Malpertuso (682 m) — le sommet qui domine Vernazza depuis l'arrière — est la randonnée la plus physique des Cinque Terre depuis un village, et aussi celle qui révèle le mieux le fonctionnement de ce territoire. La montée depuis Vernazza (10 m, D+ 672 m) traverse d'abord les terrasses de vignobles — ces étroites bandes de terrain tenu par des murs de pierre sèche, larges de 1 à 2 m, qui couvrent les versants entiers comme une écriture géante en horizontales. Les vignes qui y poussent produisent le raisin du Sciacchetrà (ou Sciacchetrà delle Cinque Terre) — le vin de passerillage local, produit en quantité infime (moins de 10 000 bouteilles par an au total), vendu cher et considéré comme un des vins doux les plus singuliers d'Italie.

À partir de 400 m, le maquis méditerranéen dense (myrte, lentisque, ciste de Montpellier, ajoncs, euphorbes arborescentes) remplace les vignes — un maquis souvent impénétrable qui contraste avec l'image de jardin ordonné des terrasses basses. Les orchidées sauvages (en avril-mai : Ophrys apifera, Ophrys fuciflora) apparaissent sur les pelouses rases exposées au soleil.

Depuis le Monte Malpertuso, la vue porte simultanément sur Vernazza (en contrebas à l'est — le port circulaire et la tour médiévale nettement identifiables), Corniglia (à l'ouest sur son promontoire à 100 m), les lignes de terrasses qui couvrent tous les versants et la Méditerranée à l'horizon.

Le tronçon Riomaggiore–Manarola–Corniglia est le cœur historique et esthétique des Cinque Terre — les trois premiers villages côté La Spezia, plus compacts, plus verticaux, moins envahis par les restaurants de touristes que Vernazza ou Monterosso. Cette randonnée en 3 actes commence par la Via dell'Amore (Riomaggiore-Manarola, 1 km taillé dans la falaise à 5 m au-dessus de la mer, réservation ~10 €, vérifier l'ouverture), continue vers Manarola et ses maisons colorées sur le rocher, et monte à Corniglia par les célèbres 365 marches de l'escalier Lardarina — le seul des cinq villages qui n'a pas de port, posé à 100 m de hauteur sur son promontoire de schiste.

Manarola est le village le plus photogénique des cinq — ses maisons colorées (ocre, jaune, rose, rouge) empilées sur un éperon de roche noire au-dessus d'une eau turquoise sont la carte postale des Cinque Terre. Le coucher de soleil vu depuis le sentier au-dessus du port de Manarola (le fameux point de vue dit "Punta Bonfiglio") est le coucher de soleil le plus célèbre d'Italie après Santorini — et contrairement à Santorini, il est encore accessible sans se lever à 5h du matin pour éviter la foule, si on vient en semaine d'octobre.

Corniglia est le village le moins connu et le plus calme des cinq — pas de port (la mer est en contrebas à 100 m de falaise verticale), accès uniquement à pied (les 365 marches) ou en bus depuis la gare. Un village de vignerons sans plage, sans restaurant de poisson au bord de l'eau — et pour cette raison, le plus authentique.

Portovenere — village médiéval à l'extrémité sud du Parc national des Cinque Terre, classé UNESCO en même temps que les cinq villages — est moins connu et moins fréquenté que ses voisins, mais d'une beauté architecturale qui les égale. Les maisons hautes et étroites de couleur terracotta alignées sur le front de mer (les case-torre, maisons-tours médiévales construites pour défense et espace dans un site contraint), l'église de San Pietro sur son promontoire de schiste noir, la forteresse Doria au-dessus du village — Portovenere a tous les éléments des Cinque Terre sans leur foule de haute saison.

Depuis Portovenere, un court ferry (5 min) mène à l'île Palmaria — la plus grande île de Ligurie (1,89 km²), avec ses falaises de marbre noir et blanc, ses grottes marines (la grotte des Colombes, accessible en kayak ou à la nage depuis le ferry), et ses eaux d'une transparence exceptionnelle. Les sentiers de l'île permettent d'en faire le tour en 3-4h — avec des vues sur Portovenere, les Cinque Terre au nord et le golfe de La Spezia (une des plus grandes bases navales de l'OTAN en Méditerranée).

Byron et Shelley ont séjourné à Portovenere — la Grotta di Byron (grotte à la base du promontoire de San Pietro) rappelle que le poète romantique anglais nageait ici depuis le golfe jusqu'à Lerici. Shelley est mort noyé dans le golfe de La Spezia en 1822 — le golfe est surnommé le Golfo dei Poeti (golfe des poètes).

Le Tour du Parc National des Cinque Terre en 5 jours est l'itinéraire qui fait la synthèse de tout — en alternant les sentiers de crête (Sentiero Rosso, vues d'ensemble, maquis, solitude) et les sentiers côtiers (Sentiero Azzurro, villages, mer, gastronomie). Depuis Levanto (côté ouest, village hors des cinq villages officiels mais dans le parc) jusqu'à Portovenere (côté est), 5 étapes, 60-80 km, D+ cumulé 4 000-5 500 m.

Le tour combine les deux lectures du territoire — vu d'en haut depuis les crêtes, vu d'en bas depuis le bord de mer — avec une nuit dans chacun des cinq villages. Cette logistique a l'immense avantage de permettre de voir les villages le soir et le matin, quand les touristes à la journée sont repartis — Vernazza à 7h du matin avec les pêcheurs qui rentrent, Manarola au coucher de soleil avec le village pour soi (presque), Corniglia un dimanche matin de septembre avec deux chats sur la terrasse et personne d'autre — ce sont des expériences qui n'existent que pour ceux qui dorment sur place.

La gastronomie ligure est un argument de plus pour le tour en 5 jours : pesto alla genovese (basilic, pignons de pin, huile d'olive, pecorino, Parmigiano) sur des trofie fraîches dans chaque village, focaccia ligure (épaisse, huile d'olive sur le dessus, salée, différente de la focaccia napolitaine), anchois de Monterosso, muscoli ripieni (moules farcies au pesto), et en fin de journée, le Sciacchetrà — le vin de passerillage des terrasses — à la belle étoile.