Le Château de la Madeleine domine depuis plus de mille ans le village de Chevreuse et la vallée de l’Yvette. Construit par Guy Ier de Montlhéry au XIe siècle, puis considérablement agrandi par Pierre de Chevreuse au XIVe siècle qui transforme la forteresse en véritable citadelle urbaine, le site conserve trois enceintes défensives successives et offre depuis ses remparts un panorama exceptionnel sur toute la vallée.

Le célèbre chemin Jean Racine, jalonné de panneaux citant les vers du jeune poète, relie le château à l’abbaye de Port-Royal des Champs où Racine fut élevé enfant ; un itinéraire qu’il emprunta lui-même en 1661 pour superviser des travaux de rénovation au château, alors propriété de son cousin.

Les Vaux-de-Cernay, l’un des sites les plus préservés du Parc Naturel Régional, offrent une randonnée riche en paysages : cascades, étangs, forêts denses et rochers de grès se succèdent autour de l’abbaye cistercienne fondée au XIIe siècle. Depuis le Petit Moulin, qui date de 1207, le sentier longe l’étang de Cernay avant de traverser la réserve biologique de la vallée des Vaux et de rejoindre l’abbaye elle-même, aujourd’hui propriété privée reconvertie en hôtel depuis 1988.

Ce vallon, rattaché en 1147 à la prestigieuse abbaye de Cîteaux, devint un centre de culture majeur où se rendaient nobles et rois, avant d’être ruiné par la Guerre de Cent Ans puis la Révolution française. Racheté en 1873 par la baronne de Rothschild, le site conserve aujourd’hui un charme indéniable, accentué par les vestiges romantiques de l’abbaye.

Le Château de Breteuil, édifié au XVIe siècle, domine le charmant village de Choisel et sa Fontaine Saint-Paul. Le sentier, traçant une boucle à travers la Forêt Départementale de Méridon, passe par les hameaux d’Herbouvilliers et de La Ferté, révélant fermes typiques d’Île-de-France, alignements d’arbres fruitiers et vieux lavoirs, avant de rejoindre le château lui-même.

Restauré sans relâche depuis 1967 par la famille de Breteuil, le château retrace trois siècles d’histoire de France dans ses appartements, tandis que huit contes de Perrault animés de personnages de cire enchantent petits et grands dans le parc de 75 hectares, ponctué d’un labyrinthe de mille buis.

L’abbaye de Port-Royal des Champs, fondée en 1204 sous le nom de Notre-Dame de Porrois, devint au XVIIe siècle le cœur battant du jansénisme, courant religieux prônant un retour à l’austérité qui attira des penseurs comme Blaise Pascal mais s’attira aussi les foudres des jésuites et de la monarchie. Sur ordre de Louis XIV, les religieuses furent dispersées et l’abbaye entièrement détruite entre 1710 et 1712 — il ne reste aujourd’hui que des ruines, un pigeonnier et le logis des Petites Écoles, devenu musée national.

Le site est indissociable de Jean Racine, orphelin élevé ici même par les Solitaires de l’abbaye. Le chemin Jean Racine, inauguré en 1939, permet de suivre ses pas à travers bois et prairies jusqu’au Château de la Madeleine, ponctué de bornes citant des vers de son poème de jeunesse consacré à ce lieu.

Les Étangs de Hollande, au cœur de la Forêt de Rambouillet, constituent l’un des plus remarquables ouvrages hydrauliques de l’époque de Louis XIV. Aménagés sous la direction de Vauban, ingénieur et architecte célèbre pour ses fortifications, ces six étangs perchés à 174 m d’altitude avaient pour vocation de drainer l’eau de la région afin d’alimenter les célèbres bassins et jeux d’eau du domaine de Versailles.

Le sentier, large et entièrement plat, longe les rives de l’étang de Hollande et de l’étang de Corbet sous le couvert de grands chênes et de pins sylvestres, offrant une progression très confortable et de constants panoramas sur ces vastes étendues d’eau, aujourd’hui classées Réserve Naturelle Nationale.

Le Viaduc des Fauvettes, vestige spectaculaire de l’ancienne ligne ferroviaire Paris-Chartres via Gallardon, culmine à plus de 35 mètres au-dessus de la vallée — ce qui lui vaut le surnom de “plus belle falaise d’Île-de-France”. Depuis la gare de Bures-sur-Yvette, accessible directement en RER B depuis Paris, le sentier grimpe à travers une forêt vallonnée et mystérieuse, passe par le tunnel de Montjay, avant d’atteindre le viaduc lui-même, que l’on peut traverser à pied pour une expérience rare en Île-de-France.

Désaffecté depuis des décennies, l’ouvrage est aujourd’hui officiellement ouvert à l’escalade et à la spéléologie, avec de nombreuses voies balisées par les grimpeurs sur ses parois. Le circuit se poursuit vers le charmant village de Gometz-le-Châtel, dont l’église Saint-Clair mélange architecture romane et Renaissance.