Les Cinque Terre, cinq villages égrenés le long de la côte escarpée de la Riviera de Levante, incarnent depuis leur inscription à l'UNESCO en 1997 l'image la plus célèbre de la Ligurie : Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore, tous nés de l'ingéniosité de générations de paysans ayant façonné des terrasses agricoles vertigineuses à même la roche pour cultiver vignes et oliviers, malgré un terrain totalement hostile à l'agriculture.

Le Sentiero Azzurro, itinéraire mythique reliant les cinq villages sur environ 12 kilomètres, offre à chaque tournant des panoramas somptueux sur la Méditerranée : son tronçon le plus emblématique, la Via dell'Amore entre Riomaggiore et Manarola, taillé directement dans la falaise, doit sa renommée mondiale à son atmosphère romantique unique, même si certaines portions du sentier peuvent être temporairement fermées suite à des éboulements. Vernazza, souvent considéré comme le plus photogénique des cinq villages, dévoile ses ruelles typiques débouchant sur une minuscule plage nichée au pied d'une tour de l'horloge historique.

Portovenere, ancienne cité maritime gardant l'entrée méridionale du golfe de La Spezia, forme avec les Cinque Terre et les trois îles voisines de Palmaria, Tino et Tinetto un ensemble unique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997. Ce territoire, connu depuis l'Antiquité sous le nom de Golfe des Poètes, doit sa renommée littéraire à des siècles d'inspiration : de Dante et Pétrarque jusqu'aux poètes romantiques anglais du Grand Tour, en passant par le compositeur Wagner, nombreux furent ceux qui puisèrent dans ces paysages une inspiration profonde.

L'ascension vers l'église gothique San Pietro, perchée sur l'extrémité du promontoire et bâtie sur les vestiges d'un édifice datant du VIe siècle, offre un panorama exceptionnel sur le golfe et l'île de Palmaria : à ses pieds s'ouvre la Grotta di Lord Byron, cavité marine où le poète anglais, hôte de Portovenere en 1822, aimait se baigner avant de traverser à la nage l'intégralité du golfe, environ huit kilomètres, pour rendre visite à son ami Percy Shelley installé de l'autre côté à San Terenzo. Le château Doria, dominant l'ensemble depuis les hauteurs, complète cette promenade riche en histoire et en légendes littéraires.

Le parc naturel régional de Portofino, promontoire couvert d'une végétation méditerranéenne dense, abrite en son cœur l'un des sites les plus singuliers de toute la Ligurie : l'abbaye de San Fruttuoso, fondée dès 711 dans une crique isolée, accessible uniquement par bateau ou par les sentiers du parc, aucune route carrossable n'y menant. Après avoir été détruite par les incursions sarrasines du Xe siècle, l'abbaye fut reconstruite par les moines bénédictins autour de l'an 1000, avant que la puissante famille génoise Doria n'y fasse ériger en 1562 une tour de guet pour la protéger des attaques.

Face à cette abbaye millénaire, dans les eaux cristallines de la baie, repose depuis les années 1950 le célèbre Cristo degli Abissi, statue en bronze grandeur nature immergée à 17 mètres de profondeur et réalisée à partir de médailles et d'éléments navals fondus : un lieu de pèlerinage insolite pour les plongeurs du monde entier, visible aussi par mer calme depuis la surface ou par bateau à fond transparent. Les sentiers du parc, reliant Camogli, San Rocco et Portofino à cette crique isolée, traversent un paysage rocheux et pittoresque, offrant à chaque détour des vues spectaculaires sur la Méditerranée.

Les Palazzi dei Rolli de Gênes, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006, témoignent d'un système d'urbanisme et d'hospitalité publique unique en Europe : face à un centre historique déjà densément peuplé, coincé entre la mer et les contreforts des Apennins, les architectes génois du XVIe siècle imaginèrent des palais à développement vertical, articulés autour de cours d'honneur, de loggias et d'escaliers monumentaux, aujourd'hui répartis le long des célèbres Strade Nuove, dont la Via Garibaldi constitue l'artère principale.

Ces 42 palais renaissance et baroques étaient répartis en catégories consignées dans de précieux registres appelés "Rolli", conservés aux Archives d'État de Gênes : selon leur rang, les hôtes officiels de la République se voyaient attribuer un logement dans l'un ou l'autre de ces édifices somptueux. Trois d'entre eux, le Palazzo Rosso, le Palazzo Bianco et le Palazzo Doria-Tursi (aujourd'hui siège de la mairie), abritent aujourd'hui des collections d'art exceptionnelles, entre œuvres de Caravage, portraits de Van Dyck et la célèbre Madeleine pénitente sculptée par Antonio Canova.

Finale Ligure, entre plages de sable blanc et falaises calcaires, s'est imposée depuis les années 1980 comme la véritable capitale italienne de l'escalade sportive, un titre né grâce à des pionniers légendaires comme Gian Carlo Grassi, Alessandro Grillo et Gianni Calcagno, qui tracèrent ici les premières voies techniques du "free climbing" italien, alors inspiré par la vague californienne. Aujourd'hui, cette immense zone d'escalade attire des grimpeurs de tous niveaux, des débutants aux stars internationales comme Adam Ondra ou Alex Honnold, sur des falaises praticables toute l'année selon l'exposition choisie.

Au-delà de l'escalade, le Finalborgo, centre historique classé parmi les Plus Beaux Villages d'Italie, conserve les traces du glorieux Marchesato di Finale, marquisat indépendant qui gouverna ce territoire pendant des siècles. L'arrière-pays recèle aussi des vestiges remarquables des civilisations passées : ponts romains enjambant encore la Via Julia Augusta, grottes préhistoriques et sites byzantins et médiévaux disséminés le long de sentiers de randonnée qui complètent idéalement une découverte plus contemplative de ce territoire aux multiples facettes.

Camogli, village de pêcheurs coloré à l'entrée du golfe Paradiso, cache derrière ses façades pastel une histoire maritime exceptionnelle : surnommée au XIXe siècle la "città dei mille bianchi velieri", cette petite cité comptait alors une flotte marchande à voile si nombreuse qu'elle dépassait en importance celle de grands ports internationaux comme Hambourg. Le Museo Marinaro Gio Bono Ferrari, installé dans le centre du village, retrace cette épopée maritime à travers instruments de navigation anciens, tableaux de navires et maquettes détaillant les techniques de construction et les routes commerciales de l'époque.

Chaque année, le deuxième dimanche de mai, le village s'anime pour la Sagra del Pesce, fête populaire du poisson lancée au début des années 1950 : une gigantesque poêle en acier inoxydable, pesant aujourd'hui plusieurs tonnes et suspendue en permanence le long de la via Garibaldi comme symbole de cette tradition, sert alors à frire et distribuer gratuitement du poisson à la foule de touristes et de Liguriens venus des environs. Cette convivialité populaire, alliée au charme intemporel des ruelles colorées et du petit port de pêche, fait de Camogli l'une des étapes les plus attachantes de la Riviera de Levante.