Depuis 2006 où ils avaient conquis deux des trois titres olympiques (équipes, grand tremplin), les sauteurs autrichiens ont encore affermi leur domination sur les tremplins mondiaux.
Thomas Morgenstern, en 2008, et Schlierenzauer, en 2009, ont dominé la Coupe du monde, tandis que Wolfgang Loitzl et Andreas Kofler se sont adjugé l'hiver dernier et cet hiver la tournée des Quatre tremplins, le plus important rendez-vous du circuit avec les JO et les Championnats du monde écrasés eux aussi, en 2007 et 2009, par... l'Autriche.
A 20 ans, Schlierenzauer est déjà un phénomène avec un globe de cristal de N.1 mondial et 31 victoires en Coupe du monde. Seul lui manque encore un succès dans un grand rendez-vous où il se prend régulièrement les pieds dans le tapis comme cette année lors de la tournée des Quatre tremplins.
La densité autrichienne est telle qu'une nouvelle défaillance psychologique de "Schlieri" pourrait passer inaperçue, mais la concurrence ne part pas battue.
On en saura plus sur les capacités autrichiennes samedi avec le concours sur le petit tremplin qui s’annonce très disputé. Les aigles autrichiens Morgenstern, très à l’aise aux essais, Schlierenzauer, Kofler et Loitzl vont trouver à qui parler.
Ammann, leader du classement mondial avant Vancouver, est le seul depuis deux saisons à rivaliser durablement avec Schlierenzauer. Il a aussi une solide expérience des JO, puisqu'il avait réussi un impressionnant doublé petit/grand tremplins en 2002 à Salt Lake City (Etats-Unis).
Ahonen, lui, aimerait une fois dans sa carrière décrocher l'or olympique. Retraité depuis mars 2008, le Finlandais, détenteur du record de victoires dans la tournée des Quatre tremplins, est revenu cet hiver, à 32 ans, pour conquérir ce titre qui manque à son beau palmarès.
Malysz, compte déjà deux médailles olympiques obtenues en 2002, mais tout comme son compère Ahonen, il lui manque encore le titre suprême. A 32ans, la star polonaise n’a jamais renoncée et d’après les derniers échos, il semble que le « magicien » soit revenu au top.
Les norvégiens devraient également jouer les premiers rôles mais on les attend plutôt sur le grand tremplin ou leurs qualités de vol devraient mieux s’exprimer. Toutefois, des skieurs comme Jacobsen ou Hilde restent capables de créer une petite surprise samedi au même titre que les allemands Schmitt, Neumayer ou Uhrmann.
Côté français, Emmanuel Chedal a montré en décembre qu'il pouvait rivaliser avec l'élite mondiale sur un concours avec sa 3e place à Lillehammer (Norvège), premier podium tricolore depuis douze ans. Mais depuis, le Savoyard est quelque peu rentré dans le rang et il parait difficile de parler de médaille possible.
Vincent Descombes-Sevoie, David Lazzaroni et Alexandre Mabboux complèteront l’équipe de France. (avec AFP)
Les qualifications se dérouleront vendredi soir et le concours samedi soir.
Photos : copyright Nordic Focus.