Une joueuse 197^e mondiale qui rejoint les huitièmes de finale d'un WTA 1000, ce serait une jolie surprise si la joueuse en question s'appelait n'importe qui. Quand elle s'appelle Karolina Pliskova,  ex-numéro 1 mondiale, double titrée en WTA 1000, finaliste en Grand Chelem, 17 trophées sur le circuit , c'est une résurrection. La Tchèque a battu Elise Mertens 7-5, 2-6, 7-6⁽³⁾ ce dimanche pour rejoindre la deuxième semaine de Madrid.

L'enfer derrière elle

Il y a quelques mois encore, la retraite passait par la tête de Karolina Pliskova. Pas une déprime de bord de saison, une vraie réflexion : si la douleur ne reculait pas, elle arrêtait. Le seuil n'était même pas le ranking, c'était jouer sans douleur, finir des matches, ne pas se sur-exiger après un long calvaire physique.

La Tchèque a manqué un an, entre l'US Open 2024 et l'automne 2025, à cause de problèmes de cheville récidivants. À ces blessures se sont greffées des douleurs au dos et au bras, comme un effet domino classique chez les sportives de haut niveau qui jouent diminuées. Une partie de l'équipe avait commencé à parler de plan B, de transition, de retrait progressif. Pliskova a tenu.

Le 0-40 à 5-1 dans le 3^e set : la balance qui penche

Sur le match en lui-même, le scénario aurait pu basculer dans l'autre sens à un moment précis. À 5-1 dans le set décisif et 0-40 sur le service de Pliskova, Mertens disposait de trois balles pour mener 5-1 et servir pour le match. Trois opportunités de fermer l'affaire.

Trois balles non converties, plus le service décisif, plus le tie-break empoché 7-3 : l'ex-numéro 1 mondiale a montré qu'elle restait dangereuse dans les moments importants — exactement là où la confiance fait gagner les matches au plus haut niveau.

Trois victoires à Madrid, une série retrouvée

La Tchèque enchaîne maintenant trois victoires consécutives à Madrid, ce qu'elle n'avait pas réalisé depuis 10 mois. La séquence :

Bilan terre 5-1 : un retour qu'on n'attendait plus

Avec ce 3^e succès consécutif, Pliskova porte son bilan 2026 sur terre battue à 5 victoires – 1 défaite. Pour une joueuse de 34 ans, classée 197^e, qui pensait à la retraite il y a 6 mois, c'est de loin le meilleur ratio sur ocre de sa carrière récente. Et elle réalise ses premiers huitièmes à Madrid depuis 2018, l'année où elle avait été demi-finaliste avant de tomber face à Petra Kvitova.

Le clin d'œil de l'histoire : Pliskova retrouve le tableau de Madrid 8 ans plus tard, dans une étape complètement différente de sa carrière, mais avec le même appétit de combat. C'est exactement ce qu'on attendait pour la voir tirer sa révérence dignement, ou pour la voir repartir à l'assaut. À l'évidence, elle a choisi la deuxième option.