Dans le monde trop aseptisé du sport de haut niveau, Janik Riebli est une anomalie rafraîchissante.
À 27 ans, le fondeur Suisse Allemand n'est pas seulement l'une des rares chances de médaille suisse en sprint, il est aussi agriculteur dans la ferme familiale.
Cette double identité n'a pas toujours été simple à gérer. Passer professionnel ? Un rêve pour beaucoup, un cas de conscience pour lui.
Riebli avoue avoir souffert d'un sentiment d'illégitimité face à l'entraînement estival, si abstrait comparé au travail de la ferme.
« Tu crois évidemment que tu deviens meilleur à l'entraînement. Mais tu ne vois pas de résultat tangible.
Quand je trais 30 vaches, j'ai trait 30 vaches. Peu importe comment je l'ai fait, j'ai un résultat, quelque chose de concret. »
Le conflit intérieur était réel. S'entraîner pendant que les autres travaillent aux champs ? Pour un homme habitué à la valeur du travail manuel, c'était une source de malaise.
« Je me suis toujours demandé ce que les gens pouvaient penser lorsque je m'entraînais et courais au lieu de travailler à la ferme. J'en avais presque honte. »
Il a fallu l'intervention de son entraîneur norvégien, Erik Braaten, et un travail avec un préparateur mental pour accepter ce statut privilégié.
« Une ou deux semaines d'entraînement d'été, ce n'est pas un problème, mais quand cela dure cinq ou six semaines, c'est dur », confie-t-il.
L'avenir est déjà tracé à Giswil
Contrairement à beaucoup d'athlètes qui redoutent la "petite mort" de la fin de carrière, Janik Riebli a déjà son plan : reprendre la ferme de son père à Giswil.
Cette certitude lui offre une liberté mentale totale.
« Si pour moi ça ne joue plus devant, ce sera définitivement fini. C'est réellement un privilège de pouvoir faire ce que je fais, et je veux en profiter. »
En attendant de retrouver ses vaches à temps plein, Riebli a les yeux rivés sur les JO de Val di Fiemme avec une motivation simple : prendre du plaisir tant que ça dure.