Il n'a jamais cherché à humilier personne, et c'est peut-être pour cela qu'on a parfois sous-estimé sa domination. Entre 1991 et 1995, Miguel Indurain a pourtant réalisé ce qu'aucun coureur n'avait fait avant lui : remporter cinq Tours de France consécutifs, avec la régularité tranquille d'un métronome.

Villava, l'enfance d'un fils d'agriculteurs

Miguel Indurain Larraya naît le 16 juillet 1964 à Villava, aux portes de Pampelune, en Navarre. Deuxième d'une fratrie de cinq enfants d'une famille d'agriculteurs, il découvre le vélo très jeune grâce à son père et à un oncle, tous deux cyclistes amateurs, et s'engage au club local du CC Villavés. Sa première licence à la Fédération espagnole de cyclisme, en catégorie cadets, date de 1978.

Des débuts modestes chez les professionnels

Indurain passe professionnel en septembre 1984, au sein de l'équipe Reynolds dirigée par José Miguel Echavarri — l'équipe qui deviendra Banesto en 1990.

Sa première apparition sur un grand tour, la Vuelta, se solde par une modeste 84e place : rien, à l'époque, ne laisse présager sa future domination. Les années suivantes, il sert d'équipier fidèle à Pedro Delgado, vainqueur du Tour de France 1988, avant de devenir progressivement son successeur naturel au sein de l'équipe.

Ses premiers grands succès personnels arrivent en 1986, avec une victoire au Tour de l'Avenir, puis en 1989, où il devient l'un des rares coureurs espagnols à s'imposer sur Paris-Nice et le Critérium International la même année — un doublé qu'il répète à Paris-Nice en 1990, complété par une victoire sur la Clásica San Sebastián.

1991-1995 : le règne des cinq Tours consécutifs

Le tournant survient au Tour de France 1991. Lors d'un coup de force dans la descente du Tourmalet, aux côtés de Claudio Chiappucci, Indurain s'empare du maillot jaune à sa septième participation et remporte sa première Grande Boucle, à 26 ans. C'est le début d'un règne de cinq années consécutives — un exploit alors partagé avec Jacques Anquetil et Eddy Merckx pour le nombre total de victoires (5), mais totalement inédit par sa continuité : jamais un coureur n'avait enchaîné cinq sacres de suite.

Sa méthode est d'une efficacité redoutable : il domine ses rivaux — Gianni Bugno, Claudio Chiappucci, Tony Rominger, Alex Zülle — lors des étapes de contre-la-montre, avant de contrôler sereinement la montagne au sein d'une équipe Banesto entièrement dévouée à sa cause.

Entre 1992 et 1993, il réalise le doublé Giro-Tour deux années de suite, un exploit alors accompli avant lui seulement par Anquetil, Merckx, Hinault, Coppi et Roche — et qui ne sera plus réalisé depuis que par Marco Pantani, en 1998. De juin 1992 à juin 1994, il occupe également la première place du classement mondial UCI.

Un moteur physiologique hors norme

Culminant à 1,88 m, Indurain avait considérablement affiné son physique au fil de sa carrière, passant d'environ 90 kg à ses débuts à un poids de course optimisé grâce à un travail approfondi sur son alimentation et son entraînement. Sa fréquence cardiaque au repos, mesurée à seulement 28 pulsations par minute, fascinait les médecins du sport.

En septembre 1994, sur la piste du vélodrome de Bordeaux, il porte le record du monde de l'heure à 53,040 km. L'année suivante, à Duitama, en Colombie, il devient champion du monde du contre-la-montre — avant de se montrer bon perdant sur la course en ligne quelques jours plus tard, où il œuvre en équipe pour offrir la victoire à son compatriote Abraham Olano plutôt que de jouer sa propre carte.

1996 : la fin d'un règne, puis l'or olympique

En 1996, sous la pluie des Alpes, Indurain échoue dans sa quête d'un sixième Tour consécutif et termine 11e, battu par le Danois Bjarne Riis, devant l'Allemand Jan Ullrich et le Français Richard Virenque.

L'histoire retiendra une ironie amère : Riis avouera s'être dopé pour ce Tour en 2007, Virenque sera convaincu de dopage dès 1998, et la carrière d'Ullrich restera marquée du sceau du soupçon — quand celle d'Indurain n'a, elle, jamais été entachée.

Il se rattrape quelques semaines plus tard aux Jeux olympiques d'Atlanta, où le cyclisme professionnel fait pour la première fois son entrée : Indurain y décroche l'or du contre-la-montre individuel, dernière ligne d'un palmarès déjà exceptionnel.

Le 2 janvier 1997, fidèle à sa discrétion légendaire, il annonce sa retraite sportive lors d'une conférence de presse sobre dans un hôtel de Pampelune.

Le record de cinq victoires consécutives au Tour de France sera plus tard dépassé par les sept succès de Lance Armstrong (1999-2005) — avant que ceux-ci ne soient annulés pour dopage, laissant Indurain seul détenteur reconnu de la série.

Une retraite fidèle à ses racines

Marié à Marisa López de Goicoechea et père de trois enfants, Indurain reste installé en Navarre, loin des projecteurs.

Élu en 2002 au sein de la première promotion du Temple de la renommée du cyclisme UCI, classé 5e du classement des 100 plus grands cyclistes de l'histoire établi par cette même institution, il reste régulièrement associé aux grands événements du cyclisme mondial et aux courses cyclosportives, incarnant toujours cette domination tranquille qui a marqué son époque.