Le classement final ne dit pas tout. Pour son retour en Coupe du monde, samedi à Sölden, Petra Vlhová a terminé 23e du géant. Mais la Slovaque, gagnante du gros globe en 2021 et championne olympique de slalom en 2022, pointait au 11e rang à mi-course, avec le dossard 18. Presque trois ans après sa terrible blessure de Jasná, le 20 janvier 2024, elle repart avec le sourire, et les yeux déjà tournés vers Levi.
La visibilité, son ennemie du jour
Brillante en première manche, la Slovaque a reculé dans la seconde, disputée dans une lumière plate qui l'a empêchée d'attaquer à 100 %.
Après son passage aux Jeux de Milan-Cortina, cet hiver, elle n'a pas senti de grande différence avec le passé au départ : « J'étais parfaitement dans mon équilibre. »
Le câlin de Shiffrin
Entre les deux manches, Vlhová a eu droit à une scène inattendue : son éternelle rivale Mikaela Shiffrin est venue la chercher pour l'enlacer et la féliciter. Un geste fort entre deux championnes qui ont dominé le slalom pendant des années.
Levi, son jardin
Prochain rendez-vous : le slalom de Levi, le 14 novembre, sur une piste où elle s'est imposée à six reprises. Seule Shiffrin a fait mieux en Laponie. Le prochain géant n'arrivera qu'à Killington : l'entraînement sera donc désormais tourné vers le slalom.
Rafetzeder : « Elle est une autre personne »
Son nouvel entraîneur depuis le printemps, l'Autrichien Mario Rafetzeder, ne cache pas sa satisfaction auprès de l'agence TASR.
Le technicien autrichien voit même plus loin que sa skieuse, qui se disait plus à l'aise en géant :
Sur la même piste du Rettenbach, Paula Moltzan s'est imposée. À Levi, Vlhová sera attendue au tournant.