Zagreb ouvre mercredi en nocturne un mois intense de slaloms en Coupe du monde de ski alpin, avec les yeux de Chimène pour Ivica Kostelic, de retour après une énième opération au genou droit, mais c'est bien l'Autriche qui dispose des meilleures cartes.


Si, pour l'Epiphanie, la foule espère que la piste rouge de Slejme couronnera enfin l'enfant du pays, deux fois deuxième (2008/2009), la logique plaide pour la Wunderteam, impressionnante de force collective.
Opéré il y a trois semaines, Kostelic a d'ailleurs modéré l'enthousiasme en évoquant une place "dans les dix premiers".

 

Avant de retrouver Adelboden, Wengen, Kitzbühel et Schladming, c’est l’équipe d’Autriche qui tient la corde.

 

L'armée des "rouge et blanc" aligne les spécialistes Reinfried Herbst, Manfred Pranger et Mario Matt, le polyvalent Benjamin Raich et le grand espoir Marcel Hirscher. Tous en mesure de gagner ou, pour le moins, accéder au podium.

Herbst, qui caresse la neige, est le client. Il a ouvert sa saison par deux succès, à Levi (Finlande) et à Alta Badia (Italie). "Je suis dans la forme de ma vie", a reconnu le Salzbourgeois. Suffisamment pour en faire le favori au petit globe de cristal devant son compère Pranger, tout en puissance.

Raich, pour sa part, voit plus loin: la reconquête du Grand globe qui se refuse à lui depuis 2006, avec une série en cours de trois deuxièmes places. A seulement 12 points du Suisse Carlo Janka au général provisoire, le double champion olympique 2006 (slalom/géant) peut entrevoir le sommet.


A Alta Badia, avant Noël, +Benni+ avait raté l'occasion de conforter sa position de leader en sortant du tracé de la seconde manche du géant. Depuis, au bénéfice de la descente de Bormio, Janka a repris la main pour quelques unités mais le suisse ne pourra pas garder longtemps son leadership à moins d’un gros week-end de sa part à Wengen dans une douzaine de jours.

Avec six slaloms empilés en moins de 4 semaines, mais aussi un super-combiné (Wengen) et un combiné (Kitzbühel), janvier s'annoncerait plus que favorable au placide Tyrolien, qui joue dans la cour des grands depuis dix ans, s'il n'y avait ses problèmes de dos. "J'ai profité de la courte trêve pour des séances de physio. J'espère que ça ira", a-t-il souligné. 

Le Français Julien Lizeroux, dauphin de Pranger aux Mondiaux-2009 à Val d'Isère, les Italiens Giuliano Razzoli, 3e à Zagreb l'an dernier, et Manfred Mölgg, ainsi que le Suisse Silvan Zurbriggen, qui s'est retrouvé à Alta Badia (2e), constituent l'opposition principale à l'hégémonie annoncée de l'Autriche.

"Je suis prêt pour de nouvelles aventures", a remarqué Lizeroux, pour qui la coalition de Vienne n'est pas un épouvantail. "Chacun court pour soi. En ski, la notion d'équipe est relative". N'empêche: l'entraîneur autrichien Christian Höflehner a bien cinq as dans sa manche et le français de La Plagne reste sur des résultats en deçà de ce qu’il nous avait montré l’an passé.

Mais le succès de Sandrine Aubert sur cette même piste de Zagreb a certainement du lui donner des idées. (avec AFP)

 

Le programme de mercredi


  Slalom (1re manche à 15h15, seconde à 18h30)

 

Photo : copyright Agence Zoom