Richard Carapaz, 32 ans, ne pourra pas défendre son titre de meilleur grimpeur au Tour de France cette année.

Une infection intestinale, contractée lors d’un stage d’entraînement en Équateur, le force à déclarer forfait. « On est tous très déçus pour Richard », a confié Jonathan Vaughters, le directeur de l’équipe EF, dans un communiqué.

Carapaz sortait pourtant d’une belle performance avec une troisième place au général du Giro d’Italia, une course qu’il avait gagnée en 2019.

L’an dernier, il s’était illustré sur le Tour de France en décrochant le maillot de meilleur grimpeur et le titre de coureur le plus combatif de l’épreuve.

« Il était en grande forme après le Giro et battait ses propres records à l’entraînement. Il a fait énormément de sacrifices pour en arriver là, alors tomber malade maintenant, c’est vraiment cruel », ajoute Vaughters.

Carapaz va maintenant prendre quelques semaines de repos. Son manager a déjà un nouvel objectif en tête : viser la victoire sur la Vuelta. Le Tour de France démarre samedi prochain et se terminera le 27 juillet.