Après deux défaites françaises en début de journée, Luca Van Assche a rallumé la Plenitude Arena. Le Français a battu Lorenzo Musetti 7/5, 3/6, 6/4 en 2h38 et s'offre, à 22 ans, son premier quart de finale en Masters 1000 au Rolex Paris Masters.
La performance a du poids. Au tour précédent, Musetti avait sorti le numéro un mondial Alexander Zverev. Et une semaine plus tôt, à Lyon, l'Italien avait déjà eu le dernier mot face à Van Assche, au bout d'un combat de 3h30. Avant ce huitième, le Français ne s'en cachait pas : il était « content de rejouer des joueurs » qui l'avaient battu récemment, « pour essayer de prendre ma revanche ». C'est chose faite.
Le mental a fait la différence
Bousculé, secoué par Musetti, Van Assche n'a jamais lâché. Il a couru partout, contré, agressé l'Italien avec son revers. Le tournant est arrivé dans le troisième set : mené 4-3, il a sauvé deux balles de break sur deux premières balles gagnantes, au moment où on le sentait dans les cordes.
Dans la foulée, il est allé chercher le break en se transformant en mur. Et c'est sur un jeu blanc, conclu par l'une de ses rares montées au filet, qu'il a scellé la victoire. Tout un symbole.
Le premier grand exploit de l'ex-champion junior
Vainqueur de Roland-Garros juniors en 2021, Luca Van Assche a vu sa progression freinée par les blessures, notamment l'an passé. En 2026, il n'a cessé de grimper au classement : 47e mondial avant le tournoi, il devrait intégrer le top 40 lundi.
En quarts, il défiera la surprise de la semaine, le qualifié australien Rinky Hijikata, 83e mondial et tombeur de Novak Djokovic (tous les résultats du Rolex Paris Masters). Un tableau ouvert, un adversaire à sa portée : Van Assche a le droit de rêver. Son copain Arthur Fils espère suivre ses traces en soirée.