Historique ! Pour la première fois dans l'histoire du ski de fond, une Française monte sur un podium en sprint.
On se souviendra encore longtemps de cette épreuve de Sochi, comptant pour la coupe du monde de ski de fond. Un sprint disputé sous la neige, dans des conditions très humides et sur un tracé compliqué qui en aura épuisé et surpris plus d'une. A l'image d'une Justyna Kowalczyk éliminée dès les qualifications.
Aurore Jean a elle bien négocié son premier rendez-vous en se classant 20e de cette qualif, à quelques secondes de la Finlandaise Mari Laukkanen, meilleur temps. Ensuite la Jurassienne monte son niveau et remporte avec autorité son 1/4 de finale.
Là voilà maintenant en 1/2 finale, ce qui est presque devenu une habitude pour cette fondeuse qui entre maintenant dans ses meilleures années. Mais il s'agit cette fois de passer à l'étage supérieur et de passer en finale pour atteindre le top 6.
Aurore Jean démarre bien sa course et reste dans les skis de la Norvégienne Jacobsen jusque dans la dernière ligne droite avant de se faire déborder par Laukkanen bien revenue. Voilà la Française qui se classe 3e, laissant échapper les deux places qualificatives pour la finale.
Elle reste virtuellement qualifié à condition que la 3e et la 4e de la seconde demi-finale établissent un chrono moins rapide. Le destin a ensuite choisi son camp et Aurore Jean sera finalement qualifié pour la finale suite aux résultats de la seconde course.
Arrive alors le grand rendez-vous. On retrouve aux côtés de la Jurassienne Kikkan Randall, Astrid Jacobsen, Céline Brun-Lie, Mari Laukkanen et Ida Sargent.
Dès le coup de pistolet Aurore Jean se place dans les skis de la favorite Randall et elle ne laissera personne à cette place. Intelligente tactiquement et très solide physiquement, la Jurassienne entre dans la dernière ligne droite en excellente position.
L'Américaine, numéro un mondial de la discipline, a course gagné pendant que Aurore Jean doit encore combattre les deux Norvégiennes Brun-Lie et Jacobsen. Le suspense est entier mais petit à petit c'est la Jurassienne qui creuse l'écart sur des Scandinaves à bout de souffle.
Cette fois Aurore Jean tient sa deuxième place, tient son premier podium en carrière, le premier de toute l'histoire du fond Français. Elle peut sourire et lever les bras au ciel en passant la ligne dans ce stade olympique qui sera ultilisé l'an prochain pour les JO de Sochi. Heureux présage ?
Après sa belle prestation sur le relais de La Clusaz, Aurore Jean fait mieux que confirmer. Elle s'installe pour de bon parmi les meilleures même si il y a encore un gros bout de chemin pour rivaliser avec les stars sur les épreuves de distance. Chapeau et enfin un vrai sourire pour le fond Français qui a souffert depuis la mi-décembre.
A SUIVRE (une jolie surprise en soirée)
On espère des photos (pas certain car le photographe de Nordic Focus en charge de Sochi est cloué au lit, sévèrement malade)
Les réactions (source FIS) :
Le classement complet ICI
Photo : Nordic Focus